Сон на золе

— Отсюда толком не видно, но вверху должны быть такие же штуки, — задумчиво проворчал Пыж. — Бес его знает, как мимо таких пробраться.

— Там есть обходная шахта. Рядом с каждым вентилятором, — послышался ответ Ронина. — Сделано специально, чтобы не отключать их каждый раз, когда работникам или дронам–уборщикам нужно пролезть мимо.

— Понял. Дальше на месте разберусь.

Пока разведчик, как заправская обезьяна, лазил по всем широким каналам вентиляции, Серп сидел у выхода в шахту. Как только Пыж справился с первой задачей и выслал отчет, фальшпанель поставили на место, на случай если кто–то из выродков каким–то образом окажется в шахте. Теперь офицер вполне мог прикинуть дальнейшие действия отряда.

В чем Вермут был прав, так это в том, что рано или поздно запасы кончатся. Нужно будет добывать провизию из любых доступных забегаловок и магазинчиков. Совместив схему вентиляции с планом сектора, полученного от юнца, Серп отметил для себя несколько маршрутов. Если воду старательно экономить, то может хватить еще дня на два. Максимум. Даже если измененные не поутихнут, вылазка за запасами будет жизненно необходима.

Немного подумав, офицер решил посоветоваться с технарем. Парень явно дружил с головой, к тому же вскрывать замки придется именно ему. Ронин скромничать, конечно, не стал. Зато спустя полчаса жаркой дискуссии у них был готов план действий.

А вот ожидание разведчика затянулось. Он соизволил вернуться только через несколько часов, заставив всех изрядно поволноваться. В фальшпанель тихонько постучались, и, после ее открытия, внутрь ввалился изрядно взмокший и вымотанный Пыж.

— С возвращением.

— Спасибо… командир, — произнес вояка, пытаясь отдышаться. — Похоже с бешенной собакой… я немного погорячился.

— Давно я тебя таким не видел. Что так долго? Сбегал до войсковой части и обратно?

— Не… там все завалено… капец просто… — разведчик повалился на спину и с довольным видом уставился в потолок. — Еле нашел лаз на поверхность.

— Что с городом? — спросил Соболь, присаживаясь рядом.

Остальным тоже было интересно, и очень быстро вокруг Пыжа образовалось кольцо из пяти человек.

— Не так плотно! — проворчал он. — И так дышу через раз.

— Ты давай тему только не меняй, — с кривой улыбкой ткнул его в плечо Соболь.

— Да на месте твой город, куда он денется?! Правда поваляли его, как песочный замок. Кругом сплошные руины. Целых домов я вообще не видел. Уродов, кстати, тоже, так что, возможно, есть шанс тихонько прошмыгнуть по поверхности, пока эти нелюди тут по тоннелям носятся, — боец прокашлялся в сгиб локтя и вытер пот со лба.

— А вторженцы? — тихо прогудел Вермут. — Солдаты или техника? Может кто–то из наших?

— Да нет там никого!.. — Пыж вновь закашлялся. — Максимум, что я видел — это мелкий шагоход, повалившийся на грузовик. А так — пустые улицы.

— Что–нибудь еще из важного? — Серп протянул солдату бутылку воды и позволил сделать несколько глотков.

— Небо. И это капец, я вам скажу. Такой кутерьмы туч на своем веку вообще не припомню. Сплошной фронт, и все густые и какие–то рваные… жутковатое зрелище. А еще там холодно. Особенно, если с подземкой сравнивать…

Пыж снова раскашлялся, на этот раз куда сильнее, старательно закрываясь руками, чтобы особо не шуметь. А когда отпустило, руки оказались забрызганы кровью.

— Ни хрена себе, — удивленно моргнул боец. — А я-то думаю, чего меня так водит?

Остальные тут же повскакивали, и Пыжа перенесли на кровать.

— Да что вы суетитесь, ей богу, — проворчал он. — Полежу немного и оклемаюсь.

Но становилось только хуже. Кашель перерос в одышку, проступил кровавый пот. Через пару часов у бойца началась горячка. Полная безсознанка. ИскИн Серпа выделял иконку сослуживца ярко–багровой рамкой, давая короткую сводку о критическом состоянии. Солдат метался, стонал, бубнил себе что–то под нос. Кому–то все время приходилось следить, чтобы он молчал. Тело Пыжа постепенно покрывали кровоточащие язвы.

Не совещаясь с братом, Нефа предложила сделать укол обезболивающего, явив на свет небольшую стандартную аптечку. Видимо парочка берегла ее на крайний случай. Но Серп не злился. Он понимал. И все же ему пришлось хорошенько взвесить все за и против траты такого ценного ресурса. Подсознательно офицер уже понимал, что Пыж — нежилец, хотя признавать этот факт не хотелось.

В итоге, разведчик сам помог решить дилемму, окончательно отключившись. Больше в сознание он не приходил. Ближе к ночи с тела Пыжа начала кусками сползать кожа. А через час его не стало. ИскИн офицера предупредительно завыл сиреной, выдав короткое багровое сообщение:

Объект Пыж вне зоны доступа. Статус: гибель.

Не сказать, чтоб до этого боевой дух отряда был на высоком уровне, но теперь его опустили ниже плинтуса. Повисло долгое и тяжелое молчание.

Как ни странно, но первым заговорил Ронин:

— Думаю, теперь всем предельно ясно, что выход на поверхность без защиты равносилен смерти. Но и здесь мы оставаться не можем.

— Почему это? — нахмурился подсевший поближе Соболь. — Отличное место для того, чтоб подготовится к марш–броску.

— Потому что скоро здесь все пропитается запахом смерти, — с абсолютно нейтральной интонацией пояснил юноша, словно говорил о несвежем дыхании. — Из–за… выделений погибшего, дышать и так уже тяжело. Даже если мы выкинем его в шахту… — поймав на себе три недобрых взгляда, Ронин добавил: — чего вы, разумеется, не допустите, то воздух будет все–равно идти вверх и попадать к нам. Входную дверь открывать тоже весьма рискованно. Поэтому нам придется уйти самим.

— И что, просто бросим Пыжа здесь? — тихо спросил Серп, заранее зная ответ.

— Если у вас есть на примете способ достойно его похоронить в текущих условия, то я, безусловно, вас поддержу. Но, боюсь, таковой едва ли найдется.

Офицер бессильно покачал головой. С холодной логикой тяжело было спорить.

— Что ты предлагаешь?

— Собираем все пожитки и, возможно, что–то из инвентаря, и выдвигаемся, — парень привычным движением поправил сползшие на нос очки. — Прямо сейчас, не откладывая.

— На ночь глядя?

— При всем уважении, офицер, но под землей особой разницы я не наблюдаю. Лично мои ощущения дня и ночи нарушились еще в первые дни.

Серп промолчал, но и остальные тоже не возражали. А значит все в той или иной степени были согласны.

Сборы заняли считанные минуты. Запасов остались какие–то крохи. Из полезных вещей — моток страховочной веревки, пара ножей да кое–что из инструментов. Все, что могло шуметь, тщательно заворачивалось в ткань и помещалось в сумку. В целях той же минимизации шума, тканью и обрывками тряпок покрывалась обувь, колени и локти. Ползти до нужного места им предстояло не так чтоб очень близко.