Son of prophecy

Уголки губ предательски потянулись вверх; Вайолет приоткрыла рот, желая поскорее скрыть одобрительную улыбку за ответом, но помешал Билл, протиснувшийся в узкий дверной проем.

– Ты не занята? Нам нужна твоя помощь, - тихо проговорил мужчина, слегка потянув дочь за локоть. Напоследок Билл по-дружески подмигнул юноше.

***

Тейт искал кухню, по пути размышляя, а называют ли они сами ее кухней. Как странно, что раньше, в учебное время, такие вопросы не приходили ему в голову. За столом, на дальней скамье незнакомый парень чистил вареные яйца, лишь бросив быстрый взгляд на гостя. В каменной печи пылал огонь. Лицо покалывало от жара пламени. Тейт неспешно рассматривал продукты и утварь; еды было много, и юноша никак не мог понять, кто были все эти люди. Явно не бедствующие, но раз жили в пещере, то и не благородных кровей, верно? Тогда откуда припасы? Чем зарабатывали? Ведь для ведения хозяйства требуются стойла, загоны, скот в конце концов. Может, «Отряд сопротивления» - это какое-то кодовое название банды убийц и воров? Тогда бы это многое объясняло.

– Развлекаешься? – появилась в проходе Вайолет, заметив, как Тейт крутил деревянную темную миску с неровным краем.

Тейт усмехнулся.

– У вас тут прямо-таки склад припасов.

Вайолет лишь улыбнулась, кивнув уже сидевшему за столом, и стала методично переносить посуду и кувшины.

– Ты ел?
– опустилась на скамью девушка, глянув на Тейта. Юноша оторвал кусок хлеба.

– Эти штаны и должны быть такими узкими? – присев рядом, поерзал на сидении тот, будто игнорируя вопрос. – Кожаные брюки, подумать только! Знали бы вы, как называют парней в таких штанах в моем веке…

Второй парень, уронив яйцо, поднял испуганный взгляд. Тейт вскинул брови, продолжая вертеть оторванный кусок хлеба.

– Как?! Еще не все знают обо мне? – и протянул руку. – Тейт Лэнгдон, 13С по Гарлик-Хилл. Заскакивай в гости, если и тебя когда-нибудь отправят на миссию.

Не успел бедняжка отреагировать, как Вайолет шлепнула Тейта по руке. Ломоть упал на стол.

– Джошуа, доешь в зале, - попросила девушка. Парень быстро вскочил, забирая посуду с собой. Дождавшись, пока они останутся вдвоем, Вайолет продолжила: - Тебе обязательно продолжать ребячество? – от прежней ее не осталось и следа. Смягчившись ранее, казавшейся утром такой спокойной, сейчас же она вновь злилась, а глаза горели недобрым огнем. – То, что мы делаем, крайне серьезно и опасно, пойми это наконец.

Тейт лишь покачал головой. Как можно было просить понять, если все объяснения сводились к краткому пересказу мнимого для него пророчества. Он хотел ответить, хотел вновь отшутиться, как делал всегда – юмор помогал справиться с тревогой. Но не стал, сдержался, сам не зная почему. Она ела, так аккуратно, так воспитанно, что Тейт с иронией вспоминал рассказы преподавателей о средневековых жителях как о невежах и невоспитанных грязнулях. Самому ему не лезла еда. Казалось, мутило от собственной упертости: с принятием своего местонахождения он еще как-то пытался свыкнуться, но вот с правдивостью легенд об Артуре он все еще продолжал бороться. Остаток времени, отведенный на завтрак, они оба провели в угрюмом молчании.

***

Трава на опушке леса еще не успела высохнуть от предрассветной росы. С веток сосен спрыгивали луговые коньки и, заливаясь трелью, стремительно исчезали, оставляя после себя лишь едва различимый в природном гомоне шорох веток. В местах, пустых от лесного массива, горизонт скрывали горные цепи. Кучевые облака лениво передвигались по нежно-голубому небу.

– Теперь даже страшно что-либо спрашивать у тебя, - послушно следовал за Вайолет юноша, раздвигая длинные ветки.

– Почему? – длинный подол слегка похрустывал в ее плотно сжатом кулачке. Тейт сглотнул, поразмыслив над более щадящим ответом.

– Ты плохо реагируешь. Сразу нервничать начинаешь, - он развел уголки губ, не то в улыбке, не то в неодобрении, сам усмехаясь произнесенному. Вайолет притормозила, оборачиваясь. Словно бы слова застали врасплох – сведенные брови и приоткрытый ротик были тому подтверждением.

– Какая чушь! – в сердцах выпалила та, опираясь о ствол дерева.

– Вот видишь, - тихо смеялся юноша. – Вот об этом я и говорил.

Реплика осталась без ответа. Вайолет помотала головой, продолжив путь. Миновав заросли папоротника, они вышли на другую, меньшую по площади поляну. Со всех сторон окружал лес, будто территорию специально расчистили люди; трава здесь была совсем низкая и сухая, словно земля постепенно умирала. Однако форма деревьев доказывала ложность первого впечатления: ни один человек не мог подчинить себе природу таким образом. Тень создавалась засчет толстых и тонких стволов сосен, что извивались над поляной, изгибаясь в причудливых волнах. С некоторых свисали не то веревки, не то лианы – по цвету нельзя было определить. Пейзаж заставил Тейта оцепенеть. Вайолет расплылась в улыбке.

– Что, такого у вас не встретишь?

Тейт моргнул, будто ожидал, что все должно вот-вот исчезнуть.

– Как они… - слов не хватало, - как возможно, чтобы стволы так…

Вайолет все продолжала улыбаться. Еще мгновение - и она уже шагает до начала леса по другую сторону поляны.

– Все еще не веришь в магию? – крикнула та.

Юноша лишь фыркнул, пиная сухие травинки носком сапога. Хотелось по-привычке сунуть руки в карманы, но в брюках их не было вовсе. В листве громко пели стаи коноплянок. Скрывшись за одним из стволов, Вайолет появилась с двумя палками.

– Когда существо, наделенное магией, умирает близ деревьев, природа реагирует: стволы пригибаются к земле, - громко, размеренно поясняла девушка.
– Много лет назад на этом самом месте произошло Кейлинское сражение, - и резко бросила одну палку. Тейт быстро среагировал, поймав. Вайолет удивленно кивнула. – Реакция похвальна.

Юноша мысленно поблагодарил за смену темы. Слишком уж был бы велик соблазн подразнить насчет всей этой волшебной нелепицы. Блондин искоса поглядел на оказавшийся в руках предмет.

– Палка?

– Шест. Мы используем это место для тренировок, и когда я говорила о твоих, то не шутила.

Тейт прищурился.

– А ты вообще никогда не шутишь, да?

Вайолет нахмурилась, отводя взгляд. Она сделала шаг, затем еще один - медленное движение по кругу. Тейт безотчетно следовал примеру. Будто два существа, что готовятся к схватке.

– Что мы делаем? – ему хотелось рассмеяться.

Вайолет повела бровью.

– Ты ведь дрался? Там, в своем мире?

Тейт облизнулся, скрывая улыбку.

– Бойцовский клуб. Не сдашь меня полиции?

Вайолет вздохнула, борясь с желанием уточнить, что такое полиция и было ли это уколом в ее адрес.

– Подпольные бои, - дал более точное пояснение юноша. – В моем мире драки без правил запрещены.

– Как хорошо, что мы не в твоем мире, - улыбнулась Вайолет. – Раз с рукопашной у тебя проблем нет, то этот пункт мы пока пропустим, - пояснила та наличие двух палок. Тейт все еще не понимал, как эти знания смогут ему пригодиться. Не понимал, но инстинктивно взялся правильно: обе руки на одинаковом расстоянии от концов.

Вайолет сделала первый выпад – глухой стук эхом разнесся по лесу. Казалось, даже птицы притихли в тени листвы. Еще один неспешный удар, затем другой – то снизу, то сверху, - она проверяла его. Тейт методично, сосредоточенно отражал каждый.

– Это и есть тренировка? Я думал, ты меня на мечах научишь сражаться и все такое, - не мог сдержать смешка юноша. Вайолет поджала губы.

– У тебя и с простым шестом проблемы, до меча еще далеко.

– Проблемы? Да мы же топчемся на месте! – рассмеялся тот. Вайолет усмехнулась. И стремительно доказала, как неправ был юноша: несколько таких же выпадов, лишь более быстрых, более мощных – Тейт едва сохранял равновесие. Еще один удар, и Вайолет отводит его шест, описав полукруг в воздухе, до самой земли. Два легких, но молниеносных удара по грудине и спине, еще мгновение - и шест сбил юношу с ног. Тейт приземлился на твердую землю, слой сухой травы смягчил падение. Он и понять ничего не успел.