Сопряжение миров

Алекс зябко передернул плечами. Уютный полуподвальчик, наполненный вкусными ароматами, внезапно привиделся ему пустым, заброшенным, с провалившимся потолком, занесенными снегом обломками столов и стульев. Белобрысый Томи, Рэл, даже малыш – всех их уже не было, и только на лице темноволосого Гредера Арнинга он не видел страшной маски смерти…

– Что с вами? Что-то случилось?! – обеспокоенно повернулась к нему чуткая Рэл.

Алекс отшатнулся. На миг ему привиделось застывшее лицо Астры, и это было невыносимо!

Но тут в кафе завалилась большая компания из двух семей с детьми. Поднялась веселая суматоха, и Алекс под шумок просто сбежал.

Однако на улице легче не стало. Вокруг него шумел большой деловой город. Люди возвращались домой с работы, пили лакин и скайру в уличных кафешках, общались друг с другом, разговаривали и смеялись. Но Алексу вся эта обычная вечерняя суета представлялась фантомом, сквозь который проглядывают мрачные заснеженные развалины, без единого проблеска света, без единой живой души…

Его слегка отпустило только в гостинице. Наступило время вечернего сеанса связи, и он, устроившись в кресле, вызвал через вирт полярную базу.

– С музеем это вы хорошо придумали, Хэмилтон, – сдержанно похвалил его Джейсон Купфлер. – Но вы, надеюсь, не собираетесь здесь надолго задерживаться?

– Не собираюсь.

Алекс мысленно содрогнулся. Ходить по громадному городу, заполненному обреченными людьми, еще не знающими, что они обречены, – благодарю покорно!

Кроме того, ему не хотелось оставаться в Галане надолго и по другой причине. Вчера он продал еще один рубин. Ювелир дал ему хорошую цену, но нудно выпытывал, есть ли у него еще камни. Алекса это насторожило. В Элерте его кто-то искал, и не связано ли это со следом из драгоценностей, который он оставляет? Интуиция подсказывала, что здесь что-то нечисто, а он привык ей доверять.

– Это хорошо, – тем временем где-то на краю его сознания говорил Купфлер. – У нас мало времени, и я хочу, чтобы вы успели осмотреть как можно больше интересных мест. Куда вы планируете отправиться?

– В Самодонес, – хрипло сказал Алекс.

Координаты профессора Феланиса, которые дала ему перед расставанием Астра, жгли карман. Он должен был воспользоваться и этим шансом!

– В столицу?! Оставьте ее напоследок! Оттуда вам будет проще вылететь в другую страну, – распорядился босс. – Меня сейчас больше интересует Зеллида. Там могут сохраниться остатки материальной культуры Тогродской империи!

– Позднее я собираюсь посетить сам Тогрод, – заметил Алекс.

– Это великолепно. Но пока не будем отклоняться от программы, чтобы окончательно закрыть Чинерту. Пусть они и безбожные коммунисты, но страна у них интересная. Полагаю, она сможет здорово украсить ваш отчет. Только помните, Хэмилтон, никакого сближения! Вы – не более чем отстраненный наблюдатель. Ваш долг – фиксировать текущее состояние филлинской цивилизации, а любое сопереживание загонит вас в ад!

«Я уже в аду», – хотелось сказать Алексу, но он, конечно, не произнес эти слова вслух.

На следующий день он отправился на вокзал и взял билет на ближайший поезд до Криденга, крупнейшего города Зеллиды. Отправлялся он уже через полчаса, и Алекс даже не стал тратить время, чтобы сдать свой прежний билет до Самодонеса. Все равно, между старой и новой столицами было меньше трехсот километров, и много денег он не потерял.

Следующие две недели слились для него в непрерывный марафон. Однако его невидимая связь с Филлиной только крепла. Порой ему казалось, что он путешествует на машине времени. В образах чужих городов ему виделись их земные аналоги, просто отставшие во времени на двести пятьдесят лет.

Криденг. Высокий правый берег величественного Вегера, напомнивший Алексу Днепровские кручи в Киеве. А каждая из десятка кривых улочек, спускающихся на набережную, выглядит прямо как реконструированный в позапрошлом году в -надцатый раз Андреевский спуск.

Фраувенг. Тянущийся на многие километры порт, южные ворота Чинерты, в широком эстуарии Вегера. Впрочем, другого берега и не видно, поэтому кажется, что это море. И тут же – легкий привкус соли на губах, крикливые чайки, деревья с гладкой светлой корой, что отслаивается длинными тонкими полосками, забавный местный говор, дома из больших блоков желтого ракушечника… Одесса…

Дондоэль. Терриконы угольных шахт, огромные закопченные корпуса заводов, перекличка гудков в путанице железнодорожных путей. И по-летнему яркие цветочные клумбы в городском центре, большой стадион, к которому стягивается масса народу в рабочих тужурках… Донецк…

Фаэнд. Старинные улочки неожиданно сменяются новостройками. А рядом – колоритные одноэтажные домики с нарядными палисадами. Выщербленные камни старой крепости, в ней сейчас – обширный военный мемориал, память о героических осадах и славных битвах… Это – Смоленск…

Алекс почувствовал, что приходит в себя, только в небольшом номере отеля средней руки в Самодонесе. Для новой столицы Чинерты он пока не находил земного аналога. Например, с Китежем, который изначально создавался как защищенный центр управления государством, у него было лишь крайне отдаленное сходство. Возможно, так могла бы выглядеть Бразилиа лет через тридцать после постройки. Но он никогда там не был и не мог сравнивать.

Из провинциального рабочего городка, получившего столичный статус благодаря большим революционным заслугам и удобному расположению на границе собственно чинетских и зеллийских земель, старательно делали город будущего. И это у его создателей, пожалуй, получилось.

Красивые многоэтажные светлые дома. Как минимум, каждый второй из них тянет на архитектурный шедевр. Обширные корпуса и зеленые кампусы университетов и научных институтов. Громады производственных комплексов на окраинах – автомобильный, авиационный, тракторный… Рядом – целый кластер радиозаводов, возле которых уже строились новые предприятия по выпуску полупроводников и вычислительной техники. Чинерта, как и вся Филлина, находилась на пороге нового большого технологического скачка, но не успевала, не успевала, не успевала!

– Мяу!.. Мя-яу! Ма-ау!

Алекс с усилием поднял голову. На кровати очередного безликого гостиничного номера полулежал рыжий кот из Элерты и сердито бил хвостом по покрывалу.

Он-то как сюда переместился?! Или ему только кажется?

Но для галлюцинации или фантома гость выглядел как-то слишком материально.

– Н-набегался? – мяукнул кот. – Может, хватит? А то у меня… м-м-м… голова кружится.

– Так это ты за мной следишь? – насторожился Алекс.

И тут же отрицательно покачал головой. Нет, в Элерте его искали люди.