Сопряжение миров

Добив надсмотрщика, оглушенного нейрохлыстом, неожиданный союзник повернулся к Илье и Братцу Хо, его лицо исказилось болезненной гримасой:

– Зачем?! – в отчаянии вырвалось у него. – Зачем вы это сделали? Вы убили их?!

– Нет, все они живы, – осторожно произнес Илья.

Он поднял вверх руки, демонстрируя открытые ладони, словно в знак мирных намерений... И при этом был готов в любой момент обезвредить кронта броском очередного шарика. Но тот даже не пытался к ним приблизиться.

– Живы? – неуверенно переспросил кронт.

– Да, только оглушены, – подтвердил Илья.

Кронт облегченно вздохнул. На сопротивление бандитам власти еще могли посмотреть сквозь пальцы, но убийство кээнца кронтом независимо от обстоятельств инцидента каралось стопроцентной «вышкой». Причем, по имперским законам в расход следовало пустить не только самого убийцу, но и всех свидетелей преступления. Кронт не имел права увидеть смерть члена «высшей расы» и при этом остаться в живых.

– Слава Звездам... – с облегчением пробормотал «надсмотрщик».

– Кто вы такой?! – резко спросил Илья.

– Вин Скар Тод, разъездной администратор, – отрекомендовался кронт, взмахнув ушами.

Илье при этом явственно послышался щелчок каблуками.

Землянин нехотя наклонил голову в поклоне. Разъездной администратор – большая шишка. Высший чин, которым могут обладать так называемые свободные кронты. Чаще всего он означает и наличие наибольшей ценности на этой планете – имперского гражданства.

– Кого вы представляете? – поинтересовался Илья, чтобы не молчать. – Министерство правопорядка или Службу Безопасности?

– Управление Императорского Двора, – сухо, по-кронтски, одними губами улыбнулся Вин Скар Тод.

– О!..

На этот раз Илья не нашелся, что сказать. Во время подготовки они не уделяли большого внимания этой конторе. Вроде бы, она выполняла частично церемониально-ритуальные, частично хозяйственные функции. В частности, именно она управляла собственностью Императорского Дома.

Странно... В этой службе неоткуда было взяться подобным добрым молодцам, да еще с зеленой кожей. И все-таки откуда-то взялись … Это означало, что известная им картина мира требовала серьезной коррекции.

– Надеюсь, мы не слишком нарушили ваши планы? – осторожно предположил Илья.

– На самом деле, мой человек намеренно устроил аварию, чтобы задержать их до прибытия властей, – Вин Скар Тод повел ушами. – Вы появились весьма невовремя, но в конечном итоге ваше вмешательство оказалось уместным. Но кто вы такие?! И откуда у вас… все это?

Илья представился и назвал Братца Хо.

– Мы просто путники, проезжие, – обтекаемо сказал он, понизив голос и опустив уши в знак смирения и подчинения старшему. – Хотим поступить в Братство Перевозчиков. Путь далек, поэтому мы просто позаботились о… некоторых мерах предосторожности.

– Вы называете это предосторожностью?! – шевельнул ушами Вин Скар Тод. – Можно поближе ознакомиться с вашей экипировкой?

– В этом нет ничего предосудительного и даже запретного, – сделав пару шагов навстречу собеседнику, Илья продемонстрировал ему замаскированную под болтик газовую гранату обычного имперского образца и браслет с шариками от подшипников.

– А змея?

– Очень простое устройство, – Братец Хо невозмутимо достал из кармана... обычную клизму из мягкой резины. – Плюс заряды от мини-парализатора. К сожалению, их у нас было только два.

– Какие... широкие у вас там, в 92-й провинции, возможности, – заметил кронт. Ни по его тону, ни по ушам, плотно прижатым к голове, невозможно было понять, верит он им или нет. – Что же мне теперь с вами делать?

– А как насчет просто позволить следовать дальше? – невинным тоном предложил Илья, наблюдая краем глаза, как под ногами кронта-администратора слегка зашевелилась трава. – Скажем, нас здесь вообще не было.

Наступал решающий момент. Конечно, их легенда выдержала бы почти любую проверку. Однако, сразу же попасться на «карандаш» имперским властям – не самое удачное начало миссии.

– Хорошо, вас здесь не было, – Вин Скар Тод, как говорится, не моргнул и глазом, – А кто тогда был?!

– Вы были! – убедительно сказал Илья. – Сразились со всей бандой и всех доблестно победили как великий герой.

Естественно, по-имперски это звучало слегка по-другому, но Илье удачно подвернулась подходящая цитата из какого-то местного сериала. Только с секундным опозданием он осознал, что простой кронт из далекой глубинки, которого Илья изображал, вряд бы мог смотреть по телевизору каналы для кээн. Исправлять эту ошибку было уже поздно, проще было ее не заметить.

– И чем же я их всех сразил? – Вин Скар Тод, казалось, не обратил никакого внимания на его промашку.

– Вот этим!

Шагнув вперед, Илья протянул ему несколько гранат-болтов. А догадливый Братец Хо снял с руки браслет, сощелкнув с него лишний шарик, и с еле слышным вздохом расстался с клизмой.

В принципе, они почти ничем не рисковали. Все было изготовлено своими силами из местных материалов. Даже обследование пострадавших от «Ужика» кээнцев показало бы, что их обезвредили зарядом от обычного здешнего парализатора. Некоторые сомнения возникали только в отношении клизмы. Братья так ни разу и не испытали ее в качестве оружия для метания отравленных игл.

– Занятные вещички, – Вин Скар Тод невозмутимо принял дары. – А теперь сматывайтесь, и побыстрее! Через четверть часа здесь станет очень людно!

– Спасибо! – радостно поблагодарил Илья уже на бегу.

Все-таки, он не ошибся в этом кронте! Да и они сами, похоже, сошли для него за своих.

Братец Хо чуть помедлил. Этой короткой задержки кибер-змейке оказалось достаточно, чтобы незаметно уцепиться за его ногу между ботинком и штаниной. После чего вьетнамец бросился догонять напарника.

Илья запустил двигатель немедленно, Братец Хо едва успел уцепиться за лесенку и поднимался уже на ходу.

Местные часы были короче земных, потому следовало с пользой потратить каждую минуту – уехать отсюда как можно дальше и успеть вернуться на торную дорогу, где их трейлер смог бы затеряться в транспортном потоке.

– Вы приложили так много усилий и проделали такой длинный путь, чтобы присоединиться к нам? Достойное, весьма достойное желание, – мастер-наставник Фар Ван Пунг бросил испытующий взгляд на двух соискателей. – Но насколько хорошо известно вам, к чему вы стремитесь?