Сопряжение миров

– Мы слышали о вас много хорошего, – осторожно произнес Илья.

– О Братстве ходит много слухов, и не все они являются только слухами, – согласился мастер Фар. – Но это точно не место для пылких молодых людей. Вы не наживете здесь ни богатства, ни славы. В нашей работе нет ни приключений, ни свободы. Это изматывающий тяжелый труд, усталость и вечная дорога. Встав на этот путь, вы больше не сможете с него свернуть. До самой смерти.

– Мы сами выбрали его и не повернем назад, – твердо сказал Илья.

На какое-то мгновение ему стало смешно. На этот путь они встали еще на Земле. И тогда, надо сказать, его пугали и отговаривали намного качественнее.

– Братство требует беспрекословного послушания, – между тем продолжал нагнетать Фар Ван Пунг. – Оно, увы, не всегда справедливо в признании заслуг, но жестоко карает за небрежение. Оно чтит имперские законы и очень сурово относится к тем, кто их нарушает. В нем нет места ни бунтовщикам, ни недовольным.

– Нас это устраивает, – кронтские уши Ильи нетерпеливо дернулись, уловив бессознательный посыл от его мозга.

– Один из этих законов гласит, что ни один кронт не имеет права ничем владеть, даже собственной жизнью, – голос наставника приобрел некую мрачную торжественность. – Транспорт, на котором вы прибыли сюда, не может принадлежать вам двоим, только Братству.

Илья удержал бесстрастное выражение на лице, но его уши поднялись торчком. Об этом их не предупреждали.

– ...Братство готово выкупить его у вас за хорошую плату – шестьдесят тысяч, – начал искушать мастер Фар. – И, помимо того, предоставить каждому из вас по белому билету...

«Ничего себе!» – мысленно присвистнул Илья.

Белым билетом на Кронтэе называли «чистый» вид на жительство для кронтов. С такими документами и деньгами, вырученными от продажи трейлера, они могли бы поселиться в любой провинции «свободной» зоны, выкупить у местного босса право управления какой-нибудь мастерской или постоялым двором, жениться и зажить достаточно спокойной и более-менее обеспеченной жизнью.

Однако это не входило в их цели.

– Это – один вариант, – произнес Илья вслух. – А второй?

– Второй вариант заключается в том, что вы получите лишь по сто монет, на которые устроите пир по поводу посвящения двух новых братьев. После этого вас будет ждать служба – такая же, как у всех остальных. Я не тороплю вас. Три месяца вы будете жить нашей жизнью, приглядываться к ней и к нам, а мы – изучать вас. Может так случиться, что мы расстанемся до срока, если убедимся, что не подходим друг другу. Не скрою, вам будет тяжело, очень тяжело, а потом не станет легче. Но вы можете решить все сразу, без мучений.

– С вашего позволения, мы все-таки помучаемся, – уверенно заявил Илья, а Братец Хо подтвердил его слова кивком и взмахом ушами.

Конечно, на самом деле Илья не был так уверен, как старался показать. Ведь готовили их все-таки кээн, имперцы-ренегаты. И пусть они прожили много лет рядом с кронтами и помогали им во время восстания десятилетней давности, зеленокожие редко посвящали их в свои тайны. Поэтому существовала ненулевая вероятность, что Братство на самом деле представляло собой аналог тоталитарной секты, в которой за вход – рупь, а выход – только вперед ногами.

Впрочем, неизвестность впереди его не смущала и не пугала. Они с Братцем Хо – первые земные агенты на Кронтэе. Их приоритетная задача – не стремиться самим выйти на контакт с настоящим кронтским подпольем, а лишь установить ориентиры и зажечь маяки для тех, кто придет следом. Прокладывать же этот путь в любом случае придется методом проб и ошибок, потому что ничего лучшего не придумано.

Так или иначе, их отчеты каждый день уходят на микроспутник, спрятавшийся на орбите планеты. И что бы ни случилось здесь с ними, Земля получит информацию и сделает из нее нужные выводы.

Очевидно, эту уверенность почувствовал и мастер-наставник Фар. Его уши слегка развернулись в знак согласия.

– Что ж, вы решили, – вздохнул он. – И да будет так!

– Странные они какие-то, – уши Фар Ван Пунга поднялись и тут же опустились, что можно было принять за кронтский вариант неопределенного пожатия плечами. – Непонятные.

– Постарайтесь выразиться конкретнее, мастер, – вежливо обратилась к нему собеседница – миниатюрная и очень привлекательная молодая кронтка, своими совершенными чертами лица и справной фигуркой напоминавшая изящную статуэтку из тонкого фарфора, только живую и подвижную. – В чем заключается эта странность?

– Скорее, необычность, – мастер глубоко задумался. – Прежде всего, в них нет страха. Мы, кронты, постоянно чего-то боимся. Кээн, будущего, неодобрения окружающих, новых страданий, которые может принести жизнь. Этот страх… он где-то глубоко в нас. Его испытывают все. Даже те, кто старается этого не показывать. Даже вы, госпожа Ние.

– А у них его нет? – молодая женщина машинально провела по губам рукой, сжатой в кулачок, но тут же оборвала себя, застеснявшись этого детского движения.

– Я… не чувствую. Совсем. Это странно. Кроме того… Те, кто приходят к нам, выбирают себе путь на всю жизнь. Они – нет. Для них Братство – не цель, а средство, и я пока не знаю, для чего.

– Внедрение?

– Не исключено. Но чье? Чтобы верно служить Синдикату, надо быть хладнокровным мерзавцем. Этого не скрыть. Не наш случай… Служба Безопасности, спецотдел Космофлота, другие… Они сначала ломают людей, стирают их в порошок, в глину, чтобы затем вылепить из них то, что нужно им. Тоже не то… Эти двое словно сами по себе, не под кем-то. Мне давно не встречалось такого… чувства внутренней свободы. Может, они из… ваших? Тех или других?

– Не знаю, но попробую выяснить, – пообещала Ние. – Но будет трудно. Их документы подлинные. Но все в них заполнено вручную! Эта 92-я провинция – это какая-то дыра.Там словно не было нормальных компьютерных сетей!

– Что само по себе уже подозрительно? – уточнил мастер.

– Да. Но все равно, кто они? Откуда в них могло взяться то чувство внутренней свободы, которое вы заметили? Может, правы старые легенды?! Прошло десять лет. Это достаточный срок, чтобы…

– Мне кажется, объяснение должно быть проще, – повел ушами Фар Ван Пунг. – Например, это могут быть дети какого-то важного лица, из потомственных имперских граждан. Но не наследные, а младшие сыновья от наложниц. Это, кстати, объяснило бы, почему они называют друг друга братьями, хотя совсем не похожи. Отец мог снабдить их чистыми документами, машиной и… отправить восвояси.