Сотник

– Часто не могу, сам знаешь – служба такая.

– Понимаю. Проснусь иной раз ночью – как будто на коне на врага лечу с мечом в руках. Аж дух захватывает.

– Не перекипел ты еще, Григорий. Воина в тебе больше, а не монаха.

– В самую точку угадал. Борюсь сам с собой, а иной раз воин верх берет. Монашеская служба-то ровная – молитвы, послушания, посты… Плоть я усмирил – то легче всего, а вот дух бунтует.

– Крепись, не поддавайся. Для тебя теперь эта служба – главная, до конца дней своих.

Монах кивнул, и из единственного глаза его скатилась по щеке слеза. Наверное, тосковал он о прошлой лихой и опасной службе в дружине, хотя понимал, что возврата к прежнему нет.

– Заходи ко мне.

– Не, только душу бередить. Не приду, не жди.

На прощание обнялись, и Григорий – в монашестве Варсонофий – перекрестил Алексея.

– Удачи, воин, и да пусть поможет тебе Господь.

Незначительная встреча со старым сослуживцем в дальнейшем имела последствия, сыгравшие важную роль в судьбе Алексея. Только кто может знать свое будущее?

Утром, едва он провел смотр сотни и назначил караул, вызвал к себе князь.

– Надо ехать в Кернов-град, к Миндовгу на переговоры. Как полагаешь, сколько людей для охраны взять?

– Два десятка – для представительства. В чужой край едем. Тут хоть сотню возьми, при желании – перебьют.

– Верно. Миндовг решителен и умен, но в подлости и коварстве не замечен пока.

Через час они выступили. Князь ехал верхами, поэтому путь они преодолели быстро и уже вечером въезжали в городок. Место им отвели для постоя в большом каменном доме.

Алексей озаботился караулами – его делом было обеспечить безопасность жилья. При передвижении по улицам, к дворцу Миндовга, их сопровождали еще и его воины – они скакали впереди, разгоняя простолюдинов.

Князь Александр с Миндовгом беседовали наедине. В коридоре, у дверей зала, стояли в совместном карауле литовцы и дружинники князя.

Переговоры за закрытыми дверями шли несколько дней. Как позже сказал князь Алексею, он уговаривал Миндовга-язычника принять христианскую веру, крестить князей в боярство и объединиться для совместных действий для отпора ливонцам. В том, что орден не прекратит нападок, князь не сомневался.

Миндовг и в самом деле крестился в католичество, но в 1261 году отрекся от христианства, а договор с Великим Новгородом о совместных действиях против ордена заключил уже с сыном князя Александра, Дмитрием.

В 1263 году Миндовг с двумя малолетними сыновьями был убит в результате заговора князей. Главным заговорщиком был Тренята, он же занял трон великого князя, но уже через год и сам был убит слугами Миндовга.

В службе князю несколько лет прошли для Алексея как один день. Служил он ревностно, военную службу любил и считал это занятие единственно достойным мужчины. Дружинники княжеской сотни Алексея уважали и побаивались. Уважали за то, что в боях не увиливал, не прятался за спины рядовых ратников, был всегда впереди и зачастую помощь в сече оказывал. А побаивались за требовательность – спрашивал он за нерадение или леность, небрежение службой сурово.

Однако ратники уже не смотрели на него, как на пришлого варяга. Алексей по выходным ходил с ними в церковь на заутренние молитвы, ел с ними – только спал в отдельной маленькой комнатушке при воинской избе. Да и то потому, что до него заведено было – в комнатушке сотника хранились записи о выданном оружии, броне, конях. Все это было княжеское, за всем догляд нужен.

Временами казаться стало, что скучновато. Серьезных боев не было, одни мелкие стычки. Грозные враги – немцы да шведы – попритихли после потерь, испытав князя на прочность. Другие – вроде литовцев – побаивались. Князь еще ни одну битву не проигрывал, и враги его об этом знали.

Дружина новгородская числом увеличилась, и по мере того, как все дольше длился мир, город богател торговлей и ремеслами, больше выделял денег на дружину, осознав – не впустую злато-серебро утекает. Да и сторонники ордена и Швеции голос подать боялись, сейчас ни народ, ни вече слушать посулы о лучшей жизни под иноземцами не будут.

Как всегда бывает, беда пришла, откуда не ждали.

Сначала слуги князя Михаила Черниговского привезли тело убитого в Орде хозяина – моголы казнили князя за то, что он отказался пройти языческий обряд, изменив православной вере. Произошло это 20 сентября. А через десять дней был отравлен ядом отец князя Александра – Ярослав, и снова в Орде.

Отравила его вдова каана Угедея, Туракина-хатум, мать великого каана Гуюка, захватившая власть в Каракоруме, что на реке Орхон, столице Орды.

Князь Ярослав, после отъезда из Каракорума – прощального пира, почувствовал себя плохо и через семь дней скончался в дороге. Воины и слуги, сопровождавшие его в долгом пути, сразу обратили внимание на то, что князь сделался синий. Но начались холода, и сопровождающие, замотав тело князя в княжеский плащ, везли его в столицу княжества – Владимир. Похоронен князь будет лишь через полгода после гибели, в апреле 1247 года во Владимире.

Когда печальная процессия только вошла в пределы Владимирского княжества, во все города, где княжили сыновья Ярослава – в Новгород, к Александру, в Юрьев и другие, – помчались гонцы.

Алексей был у князя на совете, когда слуга доложил о прибытии гонца:

– Говорит, княже, известие срочное.

– Зови!

Вошел гонец. Видимо, он всю дорогу гнал коня, торопился, потому что вид у него был донельзя усталый, а кафтан забрызган грязью.

– Плохое известие, князь…

Александр потемнел лицом, нахмурил брови:

– Говори…

– Отец твой, Великий князь Ярослав Всеволодович, умер.

– Как? – вскричал князь.

Присутствовавшие при сем известии встали.

– Отравлен в Каракоруме, умер в дороге. Случилось сие тридцатого сентября. Тело в стольный град Владимир везут.

Князь так и сел в кресло, прикрыв лицо руками – он был ошарашен известием. И не только смертью отца. Ярослав Всеволодович – Великий князь, остальные – под ним. Теперь усобицы пойдут, борьба за власть. Кто придет к великому престолу? Мысли метались в его голове.

Наконец князь поднял голову.

– Отведи гонца в воинскую избу, пусть отдохнет. Лошадь – в конюшню, проследи.

Гонец в сопровождении слуги вышел.

Князь распорядился:

– Утром выезжаю во Владимир, моя сотня со мной. За себя оставляю воеводу. Готовьтесь!

Ратники тихо, без обычных разговоров, вышли.

Гонцы везли печальную весть о кончине отца всем его сыновьям. И если малолетние Василий и Афанасий, да еще дочери Мария и Ульяна жили во Владимире, то к другим князьям добираться было далеко, да еще им во Владимир, стольный град, ехать. Потому все спешили.