Сотник

Замер на мгновение Сангир, опустил голову вниз, где кровь уже струилась. Ослаб мгновенно, руки опустил, щит и меч на землю уронил.

Моголы удара меча не видели, и крики смолкли. Никто из них понять не мог, что случилось.

А Сангир в седле уже качается, как пьяный. Едва слышно произнес – так, что только Алексей расслышать смог:

– Спасешь, как тогда?

И упал с лошади на землю уже бездыханным.

Русские дружинники взорвались криками, моголы же стояли молча и хмурые. Все предвещало победу Сангира – и вдруг такой исход.

Алексей убрал ножны в меч, спрыгнул с коня и припал на колено перед неподвижно лежащим побратимом.

Глаза у Сангира были открытыми, но остекленевшими. Он не дышал.

К ним подъехали, спешились моголы. Молча подняли тело Сангира, усадили в седло и привязали кожаными ремешками к стременам и седлу, чтобы не упал с коня. На Алексея никто и не взглянул – поединок проходил на их глазах честно. А то, что их сотник погиб – так не судьба, великий Тенгри отвернулся.

Алексей взял свою лошадь под уздцы и пошел к своим.

Князь кивнул:

– Я в тебе не сомневался.

Но глаза его были холодными, и улыбка натянутой.

– Княже, пусть воины мечи с ножнами снимут и свяжут, как вязанки хвороста, – я их в Рязань отвезу. Одна лошадь не сдюжит, еще двоих дружинников нужно. На обратном пути заберете.

Князь принял возвращение Алексея как должное, понимая – нельзя ему теперь в Орду. Прирежут сонного или яду в еду либо питье подбросят. Хорошо, если несколько дней проживет в мучениях.

Воины сняли оружие с поясов, перевязали ремнями. Без оружия рядом с вооруженными нукерами они чувствовали себя неуютно.

Моголы же стояли молча, следили за дружинниками и не торопили их.

– Кого возьмешь? – спросил князь.

– Софрона и Прохора.

Оба дружинника были отличными мечниками, но что им делать в Орде без мечей?

– Добро, – кивнул князь. – Пожалуй, не в Рязани жди – в Москве, при дворе Михаила Хороброго, брата моего единоутробного.

– Исполню.

– Тогда прощай.

Михаил Хоробрый прозванием был младшим братом Александра. Он был с ним и на престол не претендовал. Был он князем московским, удельным. Но мала Москва была, веса не имела и находилась под рукой Владимирского княжества.

Князь с дружиной, сопровождаемые моголами, отправились дальше. А трое дружинников остались стоять в степи. Они смотрели вслед дружине, пока та не скрылась за холмами.

– Однако ехать надо, – опасливо сказал Прохор. – До рязанских земель далеко, а нас только трое.

Они приторочили позади седел, на крупы коней, довольно тяжелые вязанки мечей и тронулись в обратный путь.

– Как ты его? – не выдержал и задал мучающий всех вопрос Софрон. – Я хоть и наблюдал, а не узрел.

– Из-под щита мечом уколол.

– Конец же тупой!

– У меня меч трофейный, немецкий, им колоть можно.

Довольно долго они ехали молча, каждый думал о своем. Прохор радовался, что не вернулся по пути в Орду. Князь скоро от Батыя не вернется, и в Москве можно передохнуть. Правда, до Москвы еще добраться надо, а харчей в переметных сумах мало осталось, но на православных землях они уже не пропадут.

Софрон размышлял о Новгороде – зазноба у него там осталась, вдовушка.

Алексей же сначала вспоминал о Сангире. Несправедливо и жестоко жизнь устроена, сначала он его спас, побратимом его назвали, а сегодня собственноручно убил. Сожалел ли Алексей о содеянном? Да! Но не жалел. Не он убил бы Сангира – так Сангир его, без вариантов.

Потом его мысли на князя переключились. Из книг по истории Алексей знал, что Александр ярлык на княжение от Батыя не получит, а поедет вслед за Андреем в Каракорум, и поход продлится долго, почти два года. И не факт, что ему следует князя ждать. Понял Алексей, что князь сегодня изменил отношение к нему. Впрочем, будь на его месте другой князь – он поступил бы точно так же. Власть – коварная штука, она портит людей.

Глава 8. Михаил и Андрей

Всю оставшуюся дорогу Алексей только и думал о том, как ему самому и дружинникам до Москвы добраться. Еды мало – сухари и сушеная рыба. Сало, этот извечный продукт длительного хранения, в Орду не брали, поэтому старались долго нигде не отдыхать. Но и коней гнать нельзя, груз тяжелый.

Личные деньги у Алексея были, и решил он, добравшись до рязанских земель, нанять возчика с подводой. Иначе лошади охромеют, а потом хоть пешком иди. С подводой медленно выйдет, а все быстрее, чем на своих двоих.

Видели могольские разъезды. Один раз от дозора отделились два всадника и поскакали в их сторону. Но, разглядев русских ратников, повернули обратно.

К исходу четвертого дня добрались до рязанских земель. Конечно, никаких пограничных столбов, колючей проволоки и следовой полосы не было. Увидели землянку, и рядом поросенок бегает. Моголы свиней не разводили и в качестве трофеев их не брали.

Ратники спешились, думая хлебом разжиться. Однако в землянке жил старик с внуком. Жили они довольно бедно, у самих хлеба не было.

Ехать дальше было уже поздно, сумерки, и потому ратники заночевали около землянки, на земле. Им показалось, что здесь даже воздух другой, не как в Дикой степи, принадлежащей Орде.

На следующий день они добрались до полусожженной деревни. Жители при могольском нашествии схоронились в небольшом лесу – тем и уцелели. Тут дружинники и хлеба свежеиспеченного ржаного купили, и яиц вареных, и лука зеленого, и кваса жбан. Хотя бы наелись, повеселели. Все же среди своих, в относительной безопасности.

С каждой пройденной верстой все чаще встречались деревни, населенные селянами, и дороги проезжие, а не заросшие травой.

Через неделю они уже въезжали в Москву. Городок, основанный Юрием Долгоруким, был маленьким, сплошь деревянным и входившим в состав Тверского княжества. После смерти Великого князя Ярослава Всеволодовича удельным князем стал Михаил, его четвертый сын. Правил он Москвой недолго, с 1247 по 1248 год. Был князь молод и бесшабашен. Оженился, появился сын Борис. Однако по молодости своей советов умудренных опытом мужей князь не слушал, а узнав, что старшие братья – Александр и Андрей – уехали в Орду за ярлыком, захватил великокняжескую власть во Владимире. Вот только удельные князья признавать его отказывались.