Сотник

– Ты меня удивил. Как бояре до купца снизошли?

– Человек он от Александра Ярославича.

Ха! Вот тебе и заговор! Не через купца ли, передающего деньги, и просьбы-указания Александра заговорщикам передавались? Тогда и заговор по-другому выглядит. Свадьбу расстроить – это видимая часть айсберга, главное – не допустить союза Андрея и Даниила, тогда Александр с обоими князьями поодиночке справится. Ох, хитрый ход! Только зная Александра, его характер, Алексей засомневался: сам ли Александр заговор организовал? Не стоят ли за этим бояре новгородские? Может, Александр ни сном ни духом не ведает, что от его имени творят?

Алексей понял, что он на верном пути был, заговор несколько уровней и задач имеет. И оставлять его нельзя, действовать надо – а как? Ну, перво-наперво он вместо гонца к Андрею поедет и послание от Даниила вручит. Стало быть, и свадьба будет, и союз князей, недолюбливающих моголов, состоится. Да и ему самому во Владимире остаться можно будет на некоторое время – за купцом последить, за сотником.

– Где купчишка-то проживает?

– Да где ему проживать? Своя изба в торговых рядах. Первый этаж – лавка, на поверхе – сам с семьей.

Алексей задумался. Наверняка не все еще он из боярина вытряс, но основное узнал. Но что теперь делать с боярином и ратниками? Отпустить? Завтра же они его в гонце опознают и перед князем оклевещут. А ратники по приказу боярина в укромном месте попытаются убить. Есть человек – есть проблема, нет человека – и проблемы нет. А с другой стороны – ни боярин с его мерзкой душонкой, ни ратники лично Алексею ничего плохого не сделали. Но, оставив их в живых, он окажет плохую услугу Андрею. Дилемма неразрешимая, особенно в цейтноте, когда невозможно быстро просчитать варианты возможных последствий.

Молчание Алексея боярин понял правильно.

– Не убивай, я все сказал. Семья у меня во Владимире, детки малые, – взмолился он. – Ни полсловечка никому не скажу…

– Считай – уговорил. Но два условия: первое – о нашей беседе ни одна собака знать не должна. И второе – встретимся в городе или у князя, сделаешь вид, что не знаешь меня. А за помощью обращусь – поможешь.

– А как же, обязательно!

Чтобы выжить, боярин мог пообещать все, что угодно.

– Не торопись, боярин, и не кидайся обещаниями. Подведешь – не я, так люди мои отомстят.

– Как можно? Все исполню!

Вымаливая себе жизнь, боярин был откровенно жалок.

Алексей вытащил нож, и боярин испуганно охнул. Но тот лишь разрезал веревку, связывающую ему руки.

– Иди, парней своих от веревок освободи. Кони ваши вон там стоят. – Он указал рукой. – Да помни о нашем с тобой уговоре….

Боярин поднялся, и Алексей обратил внимание, что ростом он лишь немногим ниже его самого оказался. Однако статью пожиже был. Боярин направился к своим ратникам, и, постоянно оборачиваясь и оглядываясь на Алексея – опасался удара в спину, – исчез в ночи.

Алексей добрался до своих коней и вывел их на дорогу. В темноте рискованно ехать, можно было наткнуться на ветку, остаться без глаз. Но и не ночевать же ему в лесу, по соседству с боярином и его людьми?

Вскочив в седло, он тронул лошадь. Вторая – убитого гонца – послушно шла следом. Алексей направился во Владимир.

Он остановился на первом же постоялом дворе, поскольку ему, как и лошадям, нужны были еда и отдых. Прислуге велел овса коням задать, сам поужинал скромно и улегся спать.

На следующее утро после завтрака он вышел во двор. Прислуга, увидев его, накинула седла на лошадей. Проверив подпругу, Алексей вскочил на коня.

Расстояние до стольного града преодолел быстро. Уже подъезжая, сумку гонца из своей переметной сумы достал и свиток пергамента в нее переложил. Уж коли он решил действовать, как гонец, будет действовать уверенно.

У городских ворот народ толкался, стояли подводы селян с товарами. Алексей пробился вперед.

Городской стражник крикнул:

– Куда прешь?

Но Алексей показал ему сумку:

– Гонец к князю!

И стражник сам растолкал народ, чтобы Алексей мог проехать незамедлительно.

– Где князя найти? – Алексей наклонился к стражнику.

– Езжай прямо, там увидишь кремль.

Алексей помчался по улице, крича:

– Посторонись! Поберегись!

Народ разбегался на обочины, к домам.

Вот и кремль белокаменный. Сумка гонца была как пропуск-вездеход. Дружинники княжеские, как только Алексей сумку показал, тут же воротину открыли. Въехал Алексей и лошадей к хоромам княжеским направил.

У терема белокаменного остановился, дружиннику у входа поводья бросил:

– Гонец к князю!

Его провели в комнату и велели подождать.

Через несколько минут вошел князь. Видимо, на службе церковной был, ладаном от него пахло.

Алексей поклонился:

– Здрав буде, княже! Послание от Даниила тебе привез.

– Лицо твое мне знакомо! – Князь всмотрелся в Алексея.

– Встречались у Чудского озера.

– Точно! Давай послание.

Алексей расстегнул сумку и достал пергамент. Князь осмотрел сургучную печать, сломал ее и, развернув свиток, пробежал его глазами. Потом уселся на лавку, прочитал еще раз, улыбнулся.

– На словах ничего передать не велено было?

– Только то, что в пергаменте писано.

– Ладно, молодец! Отдыхай. Ответ ждать будешь?

– Как прикажешь, князь.

– Ступай, в пыли весь. Сразу видно – после дальней дороги.

Алексей вышел. Слуга, стоявший в коридоре, проводил его в трапезную и усадил за стол.

– Мне бы лошадей определить…

– Без тебя исполнили, не впервой.

Ну, кто был бы против?

Алексей похлебал щей с пряженцами, испил вина.

Слуга провел его в небольшую комнату.

Там уже находилась переметная сума Алексея, снятая с его лошади. Быстро, однако.

Алексей снял кафтан, и слуга тут же его забрал.

– Почистить надо, верну.

Чувствуется – столица, слуги предупредительные.

Он полежал на постели. Перина мягкая. Устать с утра не успел, а с такой шикарной постели и вставать неохота. Давненько ему на перине лежать не приходилось!

Когда слуга вернул вычищенный кафтан, Алексей спросил: