Соули. Девушка из грёз

— Можно и под кровать. — Я кивнула и решительно направилась к двери. И замерла, услышав насмешливое:

— Нет, госпожа Соули.

— Что?

— Нет, госпожа Соули, — уверенно повторил мой ночной кошмар и тоже шагнул к двери. Он первым вцепился в ключ, провернул. После чего галантно распахнул створку и отстранился, пропуская вперёд. — Прошу!

Я хлопала ресницами и никак не могла понять — мне мерещится или…

— Я иду с вами, — сообщил брюнет.

— Как?

— Ножками, госпожа Соули. Ножками…

Не знаю как у него, а у меня эти самые ножки подгибаться начали.

— Видите ли в чём дело, госпожа Соули… — начал пояснять герцог. — Прятаться в шкафу или под кроватью — прерогатива любовников, а я не любовник, я всего лишь маг… Несчастный штатный маг города Вайлеса, которому "повезло" встретить двух ловких близняшек, которые подговорили старшую сестру разбудить умертвие…

— Господин Райлен! Вы на что намекаете?!

— Я? Намекаю?

Секундная пауза, а после Райлен рассмеялся. Тихо, но очень весело.

— Господин Райлен! — паника отступила окончательно, на смену пришла злость.

— Простите, госпожа Соули. Не удержался, — продолжал веселиться черноглазый. — Просто вы так напряжены… были.

О, Богиня! А я ещё считала его воспитанным и благородным, а он… мозгоправ доморощенный!

Я не стала дожидаться пока ночной гость отсмеётся — ухватила за запястье и потащила в коридор. Тоже мне шантажист! Будто мне тётушки Тьяны не хватает!

— Госпожа Соули, что вы делаете?

— А вы как думаете? — процедила я. — Веду знакомить!

— Ну что вы… — продолжал веселиться маг. — Знакомство — это не к спеху, можем до утра отложить.

— Ну уж нет! Сейчас или никогда!

— Госпожа Соули, а в вас точно крови оборотня нет? — не унимался наглец. Я тоже не унималась — уверенно тащила вниз по лестнице.

Нет, ну это же надо! Притворился спасителем, а сам… Негодяй! Прелюбодей! Развратник! И про считывание ауры, наверняка, наврал! И вообще! Да я лучше отцовский ремень вытерплю, чем это!

— Госпожа Соули…

— Не обсуждается! — вернула, слышанную от Райлена фразу.

— О, Всевышний!

Мы миновали короткий коридор и прихожую — наследник герцога Даорийского не сопротивлялся. Но едва тишину прорезали голоса близняшек, замер. Увы, мне тоже пришлось остановиться — запал не кончился, нет… просто пересилить Райлена не смогла.

— Госпожа Соули, вы уверены? — брюнет по-прежнему веселился.

— Более чем! — зло выпалила я.

Коварная усмешка, рывок и… О, Богиня! Ну почему? За что?

— Даже вообразить не мог, что под маской благочестия может скрываться настолько страстная натура, — прошептал Райлен. Прижал крепче и склонился к губам… Но я оказалась проворней.

Хлёсткая пощёчина, удар коленкой в пах, а после, когда согнулся, той же коленкой по зубам. И ничего, что ладонь загудела, а коленную чашечку пронзила боль… Ничего! Это того стоило!

— Госпожа Соули… — прохрипел маг. Я же едва удержалась от контрольного удара по голове.

— За мной! — Да-да! Я тоже умею рычать!

И, не дожидаясь ответа, гордо шагнула в гостиную, откуда доносились голоса близняшек и раскатистый бас отца.

О, Богиня! Дай мне сил!

Да, наша семья не имеет ни званий, ни титулов, но род Астир довольно известен, особенно в среде аристократов. Известен и уважаем! Просто наш отец единственный заводчик лошадей дарайхарской породы в Верилии, а лошадки эти очень ценятся. И дело не только в иссиня-чёрной переливчатой шерсти и серебряных гривах… Дарайхарки на порядок умней обычных лошадей — они понимают человеческую речь, беспрекословно выполняют команды и могут постоять не только за себя, но и за хозяина.

Стоят гривастые умницы невероятно дорого, но абы кому их не продают. Чтобы получить дарайхарку нужно сперва пройти очень жесткую проверку у отца. Этакое собеседование, в ходе которого господин Анрис определяет характер и наклонности покупателя. И это не блажь влюблённого в породу заводчика, а жизненная необходимость — от того, какими качествами наделён человек, во многом зависит исход кровавой привязки, которую делают жеребятам. Без привязки лошадь никогда не признает хозяина, будет дикой, а если обряд пройдёт неудачно и кровавая привязка будет отторгнута — жеребёнок умрёт.

Судить аристократов… на самом деле, это сложно. Каждый отказ, непременно, выливается в скандал. Отец бы не продержался и года, если бы не покровительство королевского дома.

Ещё сложней обеспечить неприкосновенность крови, переданной для обряда привязки — чем родовитей и богаче человек, тем больше у него недоброжелателей, среди которых и маги водятся, и другие субъекты, в чьих руках кровь может превратиться в сильнейшее оружие против того, кому принадлежит.

Так стоит ли удивляться, что характер у нашего папы… мягко говоря, твёрдый? А тот факт, что заключён этот характер в могучее двухметровое тело с невероятным разворотом плеч и пудовыми кулаками — небольшой, но весомый штрих к портрету. Как и чёрные, подёрнутые сединой кудри и пронзительно-синие глаза…

— Соули! Дочка! — лицо, покрытое густой щетиной, озарила улыбка. Отец распахнул объятья, шагнул навстречу, но тут же застыл, спросил настороженно: — Что с тобой? Почему ты хмуришься? А почему… хромаешь?

Я шумно втянула воздух. От храбрости, с которой входила в гостиную мало чего осталось. И двойной, затравленный взгляд близняшек ситуацию не улучшил. Вот только отступать уже некуда.

— Отец! Позволь представить тебе… — я обернулась и простёрла руку, указывая на дверь. И тоже застыла, тоже насторожилась.

А… а где?!

Райлена не было. Не в гостиной, не на пороге, не за порогом. О, Богиня!

— Дочка, что случилось? — в голосе господина Анриса появились грозовые нотки. — И что означает твоё "позволь представить"?!

Перевела ошарашенный взгляд на отца и нервно сглотнула.

О, Богиня! Райлен… Райлен сбежал!

Кулаки непроизвольно сжались, в горле застрял злой, исполненный обиды крик — трус! Какой же он всё-таки трус!

— Соули?

Уже раскрыла рот, чтобы выложить всю-всю правду, но в этот миг в гостиную вплыла мамулечка. Она морщилась, касалась пальчиками виска — значит, мигрень всё ещё не отступила, но придти встретить мужа не помешала.

— О, дорогой! Наконец-то! Я уже боялась, что ты не поспеешь, и нам придётся ехать на бал без тебя. — И тут же настороженное: — Соули, что с тобой?

— Бал? — глупо повторила я. — Уже?

— А ты не помнишь? — удивилась госпожа Далира.

Нет. Из-за этих проклятых магов, умертвий и привидений я не то что о бале, я… я собственное имя вот-вот забуду!

— Соули? — вновь позвал отец. — Я жду объяснений.

О, Богиня!

— Каких объяснений? — тут же включилась в разговор матушка. — Что происходит?