СОУН

– Я понял, – еле живой от страха шептал Свамп, – я постараюсь не подвести вас, ваше превосходительство. Я уже принял кое-какие меры…

– Какие ещё меры?! – взбешённый Хард готов был броситься на испуганного и невнятно что-то лепетавшего Свамп, как тигр на козлёнка.

– Я заявил в полицию, обвинив её в убийстве дяди.

– В полицию?!! – казалось, Хард вот-вот вцепится ему в глотку. – Какая может быть полиция, когда мне нужен объект и немедленно! Я не собираюсь ждать, пока ваши тупоголовые полицейские смогут вылезти из своих нор и сделать хоть что-то дельное! Мне нужен объект, и мне совершенно безразлично, где и как вы его достанете, но объект должен быть у меня, как можно скорее! Слышите, Свамп?! Немедленно!! Я не понимаю, в чём ваша проблема? Убейте её, в конце концов, и все дела!

– Это невозможно, – робко возразил Свамп. – Сейф дяди, где хранится объект, запрограммирован на неё. Если я её убью, его вообще никто не сможет открыть.

– Ну, так придумай же что-нибудь, чтобы она его тебе открыла! – кричал Хард. – Обмани её, запугай, в общем, делай же что-то! Не сиди сиднем!

– Я постараюсь, – пролепетал Свамп.

– Вон! – завопил ещё громче Хард и, вытолкнув Свампа из кабинета, запустил в него вазу с цветами.

Тот, чудом увернувшись, стремглав, выскочил из приёмной.

– Дилетанты! – в ярости кричал Хард, оставшись один. – Такое простое дело и то не в состоянии сделать, а ещё метят в «господа»!

Разбив ещё пару ваз о только что закрывшуюся за Свампом дверь и сломав несколько стульев, Хард, наконец, немного успокоился и отправился на заседание своего военного совета, мысленно проклиная тот час, когда ему пришла в голову идея связаться с этим трусливым псом Свампом, который, как оказалось, совершенно ни на что не годится.

Глава 6

Детектив восточного округа департамента полиции Солсити Гвидо Сантори направлялся в головной офис кампании СОУН для встречи с её новым директором и главным акционером.

«Интересная получается партия, – думал он, умело лавируя на своём флаере в лабиринте из стеклянных башен, уходящих своими вершинами куда-то высоко за облака. – Совершенно ясно, что эта девица имеет самое прямое отношение к смерти МакМастера, только вот остаётся открытым вопрос: как это доказать? И потом, те обвинения, которые выдвинул против неё племянничек покойного, не стоят и выеденного яйца без фактов и доказательств, а где я их возьму? Да, Кечу, конечно же, молодец, слов нет, но ведь он опирается на свидетельства наших анонимных информаторов, добытые путём незаконной слежки, а это, в свою очередь, означает, что никаких официальных или хотя бы сколь-нибудь достоверных с точки зрения закона фактов у меня нет! И что я ей скажу? «Уважаемая мисс Лайт, расскажите мне, пожалуйста, как, когда и почему вы укокошили шефа, унаследованной вами компании?». Бред какой-то! Нет, так нельзя вести дело. А вдруг Свамп всё наврал, и она на самом деле ни в чём не виновата? Тогда я могу влипнуть в крайне неприятную историю с главой самой могущественной корпорации всего полушария».

От этих невесёлых мыслей у Сантори даже засосало под ложечкой. Он и так, и эдак пытался прокрутить мысленно все возможные варианты предстоящего разговора, но, несмотря на все его усилия, ничего путного пока из этого не выходило, а времени уже совсем не оставалось. Впереди показалось величественное здание корпорации СОУН, и он, припарковав флаер, решил действовать по обстановке.

– Могу ли я поговорить с мисс Мирой Лайт? – обратился он к виртуальной секретарше.

– Вы записаны? – неестественно улыбаясь, ответила синеволосая красавица с экрана.

– Нет, я по личному делу, – ответил он.

– Как прикажете доложить? – поинтересовалась синевласка.

– Детектив Гвидо Сантори из полицейского департамента восточного округа. Я бы хотел задать ей пару вопросов.

– Минуточку, – улыбнулась секретарша и на секунду отвлеклась.

Гвидо ждал, гадая, как поведёт себя при встрече загадочная мисс Лайт.

– Мисс Лайт не очень хорошо себя чувствует в настоящий момент, – снова обратилась к нему виртуальная девушка. – Возможно, Вы зайдёте в другой раз?

– Очень сожалею, – настойчиво проговорил Сантори, – но я вынужден повторить свою просьбу, потому что речь идёт о чрезвычайно важном деле, и время не терпит. Обещаю, что не буду чересчур утомлять мисс Лайт.

– В таком случае проходите в лифт, – снова улыбнулась синеволосая красавица. – Вас встретят.

Детектив не заставил себя уговаривать. Он мигом вскочил в лифт, опасаясь, что секретарша может передумать. Двери закрылись, и, запрограммированная на нужный ему этаж, кабина сама тронулась с места.

После того, как двери лифта плавно разъехались в стороны, первым, что он увидел, был самый обычный офисный робот, который настойчиво пригласил Гвидо следовать за ним.

В приёмной генерального директора детектива ждала ещё одна встреча с очередной виртуальной красавицей. На этот раз это была очень миловидная индианка в розовом с золотой каймой сари и бело-розовыми гроздьями цветов, украшавших её причёску.

– Добрый день, мистер Сантори, – нежным голосом произнесла она. – Меня зовут Гита. Я секретарь мисс Миры Памелы Лайт. Госпожа велела вас впустить, однако, я, со своей стороны, считаю должным предупредить вас о том, что у неё несколько минут назад случился обморок, по всей видимости, вызванный сильным душевным волнением. Поэтому, прошу вас: будьте крайне осторожны в своих словах; леди ещё слишком слаба.

– Не беспокойтесь, Гита, – заверил её детектив, – я умею обращаться к дамам.

Хрупкая, невысокая женщина с золотистыми глазами и длинными волосами цвета осени сидела в президентском кресле, откинувшись на спинку, и слегка дрожала. Глядя на неё, Сантори вдруг подумал о том, что уж слишком она мала для такого большого кресла. И вправду, казалось, что её крошечное тельце просто тонет в недрах этого мрачного и весьма массивного трона.

– Добрый день, мисс Лайт! – вежливо обратился он к ней. – Как вы себя чувствуете?

– Спасибо. Уже лучше, – на её бледном лице появилось некое подобие улыбки.

– Видите ли, мисс Лайт, – неуверенно начал Сантори, – мне необходимо задать вам несколько вопросов по одному очень важному делу.

– Я догадываюсь, о чём пойдёт речь, – вздохнула она. – Вероятно, у вас побывал господин Свамп, не так ли?

– Верно, – согласился детектив, – я могу сесть?

– Да, конечно же, – немного оживилась она, – прошу вас, простите мне мою бестактность. Я, всё же, ещё не совсем оправилась от обморока. Не желаете что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо, – ответил он. – А чем был вызван ваш обморок?

Она ещё сильнее побледнела и как-то сразу напряглась. Несколько секунд она молчала, обдумывая свой ответ, но после с трудом улыбнулась и сказала:

– Мне нездоровится в последние дни, а тут сразу столько впечатлений… Волнение. Вы понимаете?

– Мисс Лайт, – ответил вопросом на вопрос Гвидо, – Вы были знакомы с покойным Брюсом МакМастером?

– Нет, – спокойно произнесла она.