Совершенный автоматон

– Ваш кофе! – улыбчивая официантка поставила перед ним чашку с ароматным содержимым.

– Благодарю. – ответил Маршанд и сделал глоток горячего кофе.

Скрежет усилился. Из подворотни, неловко покачиваясь на металлических ногах, вышел автоматон. Он был окружен клубами дыма и представлял зловещее зрелище. Прохожие заволновались и стали разбегаться. «Человек» некоторое время осматривался по сторонам, а затем решительно направился к прекрасному зданию.

– Смотрите, смотрите! Что это? – посетители бистро так же заметили диковинную машину. Рауль отодвинул кофе в сторону и стал пристально наблюдать за происходящим.

Из-за поворота, в паре зданий от бистро, появился красивый паромобиль. Он направлялся именно к злосчастному дому, что сразу привлекло внимание Рауля. Рядом с домом он остановился и из него вышел мужчина, а затем женщина и двое детей. Журналист сразу узнал его – это был сам Кастлетт.

Появление автоматона, извергающего дым и пугающего скрипом и резкими движениями, заставило его растеряться. Жена и дети Кастлетта еще не успели покинуть паромобиль и замерли в ужасе. Тем временем, «человек» приблизился к зданию и мощными ударами начал крушить стены, лязгая металлом конечностей. Потрясенный Кастлетт медленно шел к нему, не сводя взгляда.

Рауль встал из-за столика и быстро направился к паромобилю с семьей. Оказавшись рядом, он крикнул сквозь грохот водителю:

– Уезжай!! Сейчас здесь все рухнет!

Водитель, не отрывая взгляда от механического «разрушителя», лишь молча кивнул головой и сдвинул рычаг. Паромобиль медленно покатился назад, оставляя легкие облачка пара.

– Чего ты хочешь?!

Этот крик принадлежал владельцу дома. Не понимая опасности, он подошел к «человеку» и махал руками. Если бы он знал, что нынешний Донсон не слышал его, как была глуха вся его месть и ненависть. Человеческая фигура попалась ему в поле зрения. Автоматон нанес последний удар, и часть стены с гулом ввалилась внутрь здания.

Рауль отбежал на безопасное расстояние от дома. Собирающихся вокруг зевак он всеми силами пытался отогнать в сторону. Ведь оказаться на пути свирепствующего автомата было настоящим самоубийством. С соседних улиц начали появляться жандармы, изо всех сил дуя в свои свистки и размахивая револьверами. На них никто не обращал внимания.

Внезапно сквозь грохот и лязг раздался крик ужаса. «Человек» схватил Кастлетта за одежду мощной рукой, подержал так несколько секунд, а затем неторопливо направился внутрь дома через провал. Жандармы бросились за ним.

– Нет, стойте! – попытался вмешаться Рауль, но его не услышали. Как только автоматон скрылся внутри дома, прошло всего несколько секунд – и здание стало стремительно разрушаться. Понявшие свою оплошность жандармы в панике выбираясь наружу, смешиваясь с напуганной прислугой. На улицу подъехало несколько локомобилей жандармов, к месту происшествия добирался патрульный дирижабль охраны. Но было уже поздно.

Последнее, что увидел Рауль в провал стены – как огромный автоматон с силой бросает хрупкое тело на землю а затем склоняется над ним. Через мгновение перекрытия этажей выше обрушились, подняв облако густой пыли. Сотрясения не выдержала и башня – переломившись, она частично задела соседние дома в падении. Все моментально оказалось скрыто в тумане каменной пыли, дыма и летящих ошметков.

Журналист очнулся, лежа на дороге, присыпанный каменной крошкой. Вокруг поднимались люди, которые тоже пострадали при обрушении. Пыль уже осела, и остатки некогда величественного здания зияли, как осколок сломанного зуба среди прекрасной улыбки.

– Самюэль… - подумал Рауль. С трудом он встал на ноги, как к нему подбежал один из прибывших жандармов.

– Вы в порядке? – спросил он, помогая журналисту подняться на ноги.

– Да… Все хорошо. Мне нужно домой.

– Вам помочь?

– Нет, спасибо. Я сам…

Он неторопливо побрел в сторону станции пневматического трамвая.

Глава 15. Последний подарок.

Два дня Рауль Маршанд не выходил за порог своего дома. Работа над статьей с головой поглотила его, заставляя выбрасывать все эмоции без остатка. Все, что он пережил тогда с гениальным изобретателем – когда тот был еще жив, и когда променял свое тело на холодное лоно машины… Его имя должны были узнать жители Рапиндо - города, который его породил и отверг. Лишь поставив точку, Рауль позволил себе забыться тихим сном. Его усталый разум стал чист и спокоен.

– Это… Это шедеврально! – звучал голос главного редактора. На столе перед ним лежала рукопись статьи Рауля. – Я просто потрясен, сколько всего ему удалось нарыть за это время! А я-то думал, что он обиделся и ушел прохлаждаться… Ох недооценил я его тогда, ох продешевил… Немедленно отдайте в печать – никаких правок, на это нет времени! Мы должны заявить это первыми!

На следующее утро весь город гудел новостями. Ошеломительная правда статьи, от которой не ушел никто – не технический совет, ни компания Кастлетта – взбудоражила людей. В суде начались заседания по делам работников компании, на городские деньги создали экспедицию в Ирдишхорт. Само собой, ее результаты не были оглашены, но власти сделали свои выводы. Были приняты новые упреждающие законы, которые перевели торговлю на новый уровень. Руководство компанией Кастлетта взял на себя один из управляющих крупнейшего металлургического завода города.

Раулю были мало интересны эти подробности. Для него было главным, что ему вернули прежнее место в работе и даже выдали внушительные премии. Он был объявлен работником года. Самое время было подумать о создании семьи и обустройстве дома. И все же что-то не давало ему покоя. Нечто, что заставило журналиста сесть через пару дней на свой «Буревестник» и направиться в Глозо, к тихому домику на берегу озера. По пути он купил новую газету конкурентов на одной из улиц, где его внимание привлек новый заголовок:

«Под руинами дома Кастлетта остатков машины – убийцы не найдены. Жандармерия в замешательстве».

С тревогой он увеличил скорость. Вскоре под колесами пароцикла оказалась знакомая заросшая тропинка, ведущая к озеру. Внезапно двигатель стал шуметь и «буревестник» остановился, окутанный клубами пара.

– Это судьба. – усмехнулся Рауль. Как и прежде он покатил тяжелую машину к воротам в утреннем тумане. Отодвинув скрипящую створку, он оставил пароцикл и аккуратно обошел ловушки. Достигнув двери, он вошел в дом.

– Добро пожаловать! – сказала фигура у входа. – Вашу куртку?

– Не сейчас. – ответил Рауль. Неторопливо он начал осматривать комнаты в поисках зацепки. Он нашел тот самый дневник Цейзе, и личные записи Донсона – было бы глупостью оставлять их на произвол судьбы. Внезапно ему на глаза попалась записка на столе. «Кто мог оставить ее здесь? Почерк Самюэля… Может он оставил ее здесь еще тогда, чтобы я прочел ее позже? Да, наверняка, я ведь не заходил в сам дом, был только в мастерской и ангаре.»