Советница из Хаоса

— Лоди, братик мой, не может быть! — растеряв всю свою грозность, дрожащими губами произнесла бабушка. Прижав тонкие ладони к бледным морщинистым щекам, она медленно подошла ко мне, с трудом перебирая ногами. — Как... Как же так? Ты же...

— Умер? — невесело усмехнулся артефактный том, блеснув кристаллом души. — Да, Фани. Все так. Эсфирь дала мне вторую жизнь... Ты же знаешь, я всегда любил книги.

— Похоже, вам двоим надо поговорить. — вмешалась я в диалог, заметив нездоровый интерес к нашей компании от обруганных девушек. Протянув Фефании книгу, я вложила Ллойда в ее дрожащие руки и посмотрела на секретаря: — Проводи их, пожалуйста.

— Слушаюсь. — басом ответила Роза, решительно сводя брови. Великий Хаос, с таким лицом в атаку ходят, а не бабушку провожать! Ну и дела. Надеюсь, она ее проводит не очень далеко, и мы потом сможем ее отыскать.

Женщины ушли, а я еще с минуту смотрела им в след. Мимо ходили люди, оживленно обсуждая утреннее мероприятие и придумывая ему красочные детали, потому что своими глазами никто ничего не видел. Люди вообще любят так делать. Странные, нелогичные, но одновременно такие понятные, они постепенно открывались мне с иных сторон. И вместе с тем разница между нами становится все призрачнее. Не такие уж мы и разные, если так подумать. Просто их жизнь всегда была безопаснее и проще. Такой, о которой мы, сотворенные в кошмаре, могли только мечтать.

Из тумана воспоминаний меня вывел появившийся перед глазами человек.

— Здравствуйте. Вы Эсфирь? — заискивающе улыбаясь, протянул мне руку какой-то мужчина.

И что это все значит? Вот не вовремя ты пришел, мужик. И Ллойда нет рядом, чтобы подсказать очередную странную традицию. Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить хоть что-то. Кажется, я что-то такое припоминаю...

— Да. Здравствуйте. — покивала я, вкладывая в его ладонь медную монетку. Кажется, это называется "чаевые". — Наши вещи уже доставили?

Я искренне полагала, что это один из доставщиков, которых отправил император за другими вещами для меня. Не спрашивайте, откуда такая щедрость, но правитель с неожиданным воодушевлением принялся после пробуждения заказывать по своему планшету для меня какие-то предметы, о назначении которых я и понятия не имела. На мое робкое "вы спятили?" он сказал "ты девочка, тебе это нужно" и продолжил приобретать для меня непонятные вещи. Может, это благодарность за то, что не оставила его мерзнуть на парковке, когда он отрубился? Говорю же, странные эти люди. А еще он вручил мне небольшой мешочек с мелкими монетками. Сказал, что это на какие-то конфеты. О чем шла речь, я так и не поняла, но меня погладили по голове и отпустили с миром, так и не объяснив, для чего мне деньги. Думаю, именно на этот случай.

— Я видел вас сегодня на приеме у императора. — дрогнула и поехала набок улыбка мужчины, становясь немного косой. Он смотрел на монетку в своей руке и явно не понимал, зачем это. Я снова ошиблась? Без Ллойда, как без рук. — Такой прием, мы всей делегацией были в восторге.

— Ах вот оно что. — вздохнула я, возвращая себе уверенность. — Здравствуйте. Вы извините, но все переговоры с послами будут завтра, а сегодня вечером вас ждет банкет. Идите и готовьтесь.

— Но я... — моргнув, на вдохе начал что-то говорить мужчина, но я его перебила.

— Идите и готовьтесь. — произнесла с нажимом.

Некогда мне тут с вами дипломатию разводить, мужчина. Император ждет. Я только собралась обойти его стороной и отправиться по своим делам, но он вновь заступил мне дорогу. Нарррываешьссся, человек...

— Простите, у нас к вам очень важное дело. — уперся рогом этот дарабан, все еще пытаясь сохранить вежливость в своих речах. — Не могли бы вы уделить нашему министру пару минут? Поверьте, это не долго, но очень важно. Правитель Индар-Кора просил передать вам некое послание. Оно строго конфиденциально.

Что, простите? Кому он передал послание? Мне? Совсем страх потерял.

— Хорошо. Ведите.

__________________

Они напали со спины. Едва я вошла в одну из комнат второго этажа, отведенного под поселение членов делегации Индар-Кора, как двое схватили меня за руки, выворачивая их за спину. Я ничего не успела сделать. На руках защелкнулись железные варежки, лишая пальцы подвижности и сковывая запястья за спиной. Мне понадобилась пара секунд, чтобы понять, что ни о какой делегации здесь речи не идет. Возле окна спиной ко мне стояло существо в белом длинном одеянии с ниспадающими на спину длинными светлыми волосами.

— Баграэль... — вслух произнесла я очевидное, не делая попыток вырваться. Это бесполезно, я не силач, способный разорвать металл, как бумагу. Колдовство также невозможно, я не могу пошевелить пальцами и начертать руну.

— Знаешь меня? — чуть повернув голову в мою сторону так, что стал виден его профиль в свете дневного светила, спросил мужчина на языке Хаоса. Надо же, не забыл его за столько лет заточения в сфере. — Откуда?

— Ты и сам все понимаешь. — отвечая на том же языке, медленно произнесла я, не отрывая взгляда от светлой фигуры у окна.

О том, как он сумел так быстро здесь появиться, я и без того уже догадалась. Наверняка Владыка Лжи дал ему нужные координаты, и Баграэль просто построил портал. Мне бы только руки освободить...

— Я слышал, ты глава клана Рун? — задумчиво произнес мужчина, вновь отворачиваясь к окну.

— Все верно. — усмехнулась я, приняв решение тянуть время во что бы то ни стало. Не знаю, чем мне это поможет, но от лишних минут жизни не откажусь. Может, удастся придумать какой-то крутой план. Хм... Придумала!

— И даже не соврешь? — будто бы удивился Баграэль, оборачиваясь ко мне. — Интересно. Если ты первая в своем клане, то наверняка помнишь, что случилось много лет назад с твоими сородичами. Неужели тебе нечего сказать на это?

И насколько же силен был контраст между его сказочной внешностью и чистыми голубыми глазами, в которых тлели алые угли безумия. Он мог бы стать недостижимой мечтой для любого, кто взглянет на него. Недоступной. Вечной. Всепоглощающей. Наши взгляды встретились, чтобы вступить в немую битву. У природы есть свое величие и захватывающее дух очарование, и именно они нашли воплощение в его облике. Сила высочайших гор, уют первозданного леса, стремительность ледяного горного ручья, таинственная глубина далекого океана, бескрайность горящих песков пустыни, и все это мимо кассы.

— А что я должна сказать? — легко пожала я плечами, отступая в сторону и с наигранным интересом осматриваясь по сторонам. Выживу — научусь носом руны чертить. Или языком. Или отращу себе третью руку под юбкой. То-то будет сюрприз следующему противнику. — Мне следует разразиться гневной пламенной речью про то, как нехорошо ты поступил? Как страдали соклановцы, умирая? Как я мечтала все эти годы тебе отомстить? Бездна с тобой, мне нет до прошлого никакого дела.

Человек, который привел меня в эту комнату, давно ушел, даже не заходя сюда. Наемник? Скорее всего. Думаю, Баграэль проник сюда под иллюзией в составе делегации еще утром. А тот флот, который мне показал Ллойд, был не более чем иллюзией от Владыки Лжи. Иллюзией, чтобы я думала о далеком флоте, а не о враге под самым носом. Мне нужно было быть более осторожной и нанять охрану. Или хотя бы успеть зачаровать одежду чем-нибудь полезным. Проклятье Низших, да хотя бы не ходить с незнакомцами в уединенные места!