Совпадения случайны

— Спасибо, — сказала Саша. — Нам осталось недолго, капрал… Нужно найти маскировку, чтобы проникнуть внутрь, но у нас с этим проблем возникнуть не должно, так ведь?

— По-моему… — вырвалось у Райвеля. — Маскировка нам не нужна, Блаус…

Их встречали одинокие опустевшие дома — и множество тел, разорванных на части. Титаньи останки дымились среди развалин, а люди, люди так и остались лежать там, со скрюченными руками и ногами, застывшие в каком-то немом порыве.

— Тут охотился титан, — вырвалось у Саши. — И непростой титан… Они все наши враги… И охрана замка, и подчиненные гостей внутри…

— Тут охотилась женская особь, ты хотела сказать, — Райвель натянул повод. — Энни пообедала тут.

— Вы взяли с собой Энни? — ужаснулась девушка. — Но разве она не враг нам?

— По-видимому, не враг… — сказал Райвель. — Она очистила нам дорогу… С ней Микаса. Они обе придумали этот план, я уверен.

— Тогда поспешим в замок, — Саша посмотрела на капрала внимательным пытливым взглядом. — Я знаю, она нуждается в нашей помощи… У нас нет приводов, но…

— У тебя есть, — заметил Райвель. Он быстрым движением достал из-под плаща запасной привод, снятый с убитого гвардейца, и бросил Саше.

— А теперь пойдем догонять этих двух, — уточнил он. — И спасать тех, кого мы должны спасти…

***

— Назовите ваше имя, — сказал Зик.

— Армин Арлерт, — ответил тот. Непроницаемым взглядом Армин блуждал по толпе смотрящих на него людей — равнодушных и ненавистных.

— Кто вы и зачем вы тут? — голос Зика звучал глухо в тишине.

— Я был похищен титанами-лазутчиками из разведывательного корпуса вместе со своей королевой Хисторией Райс и товарищами-кадетами… — ответил Армин.

— Знаете ли вы, что Хистория Райс является новой и единственной королевой титаньего города? — спросил Зик. — Признаете ли вы ее нашей королевой?

— Я знаю и верю искренне — она не хотела бы быть тут, — сказал Армин. — А в остальном — это ее выбор. Она моя королева, но к вам она никакого отношения не имеет. Как и вы к ней. Титаны и люди никогда не станут чем-то единым, пока одни используют других для своего выживания.

— Армин Арлерт, мы вас выслушали… — сказал Зик. Он посмотрел на Кристу, та легко улыбнулась, чуть прищурив красивые глаза, встала с места.

— Армин, — сказала она мягко и нежно, — Я не хочу твоей гибели, — добавила она, — Присягни мне на верность, и я прощу тебя, как твоя королева.

— У тебя и так есть моя верность, — спокойно ответил тот. — Но служить убийце я не буду. Никогда. И ты не будешь, — добавил он. — Так для чего весь этот фарс?

— Армин Арлерт, — сказал Райнер, — Вы приговариваетесь к смертной казни. Как враг короля и королевы и всей нашей расы.

— Ничего другого я и не ожидал, — ответил Армин. — Но Криста, этого ли ты хотела? Этого ли хотела Имир?

Криста легко вышла из-за помоста — Армина уже вели на импровизированную сцену, где его ждал Бертольд вместе с палачом. Она промелькнула, как ожившая кукла — красивая и нежная — и взошла на него, подошла к Армину и села на корточки перед ним, поставленным на колени. Улыбнулась нежно и коснулась пальчиком в белой перчатке его лица.

— Имир умерла, Армин, — с грустью сказала она. — Но я еще жива и хочу пожить для себя, как я и обещала ей. Поэтому присягни мне на верность, стань моим титаном, или умри…

— Ты сама сказала все, — улыбнулся ей Армин. — Бертольд, пусть твои руки не дрожат. Я верю в тебя.

Райнер осторожно отнес свою королеву к ее трону на руках, чтобы ни одна капля крови не попала на подол ее платья. Зик отпил из своего кубка — вино отдавало сталью, старое вино… Его молодая супруга улыбнулась ему, закрывая лицо веером.

— Приговариваю к смертной казни, — сказала она. — Но пусть это будет мгновенная смерть. Я уважаю Армина Арлерта, он был мне хорошим другом.

— Какое благородство… — пропела восхищенная толпа. — Она чистый ангел!

— Тогда позвольте, это сделаю я, — сказал Бертольд, молчавший до этого момента. — Я тоже признаю ум и способности Армина. И он был довольно близок со мной. Я уважал его. Я убью его быстро и безболезненно. А после…

Он улыбнулся Армину короткой болезненной улыбкой, от которой у Армина сжалось сердце. Он вспомнил тот день, когда впервые попробовал манипулировать Бертольдом памятью Энни — и почувствовал, что искренне сожалеет об этом.

— А после настанет очередь других преступников, — сказал он. — Любой, кто не подчинится, погибнет от моей руки. Включая, Эрена Йегера и его силу атакующего титана.

— Пусть будет так, — захлопала в ладоши Криста. — Это символичный жест, и Армин должен оценить его.

— Пусть будет так, — Зик отпил вино, улыбнувшись, — Я уверен, что ты не промахнешься, Бертольд Фубар.

— Пусть будет так, — сказал Армин. — По крайней мере, я уверен, что ты не пожалеешь об этом, Берт.

— Я уже жалею, — сказал тот. — Но это мой выбор.

Он снял сюртук, взял из рук палача заточенное лезвие — в нем легко угадывалось лезвие привода, сел напротив и улыбнулся.

Он вспомнил, как красиво блестели волосы Энни в тот последний день, когда он видел ее — и искренне пожалел, что никогда не увидит этого больше.

========== XXIX ==========

Эрен слушал далекий гул толпы через кованые решетки. Берт запер его тут не случайно — и теперь он начинал понимать, в какую глубокую проблему мог загнать себя сам. Бертольд был тем, кто предал их. Он похитил его. Он пытался убить их всех. В конце концов, на его руках кровь матери Эрена. И именно он, именно Берт, запер его в этом подвале, попросив верить ему. На какой черт он, Эрен, поверил ему? Зачем? Сейчас, оглядываясь назад, Эрен отчетливо понимал, насколько глупо он поступил, доверившись предателю — и все-таки сомнений или страха он не чувствовал.

Он вспомнил его молящий взгляд, его дрожащие губы, его сомнение — и вдруг понял, осознал четко, как-то, что он любит Микасу, Берт не предаст его больше. Он не сможет. Перед глазами Эрена мелькали цветные картины прошлого, и среди них снова и снова мелькали смеющиеся лица кадетов корпуса, живых и мертвых. Эрен думал о том, что больше не ненавидит Берта или Райнера. Он вообще больше ничего не чувствовал. Внутри было пусто и хорошо. История все равно сделает свой виток — и Эрен не сможет помешать ей, а вот помочь — сможет.