Совпадения случайны

— Он не узнает, — к Райнеру вернулись его спокойствие и уверенность. — Не беспокойся, Берт. Я позабочусь о том, чтобы он не узнал. Они казнят Армина — он все равно был бы следующим. Я найду нужные слова, чтобы убедить их. Сделаю вид, что так все было задумано. Армин, надеюсь, на месте?

— Вот он… — Берт отошел в сторону и показал на первый ряд. Армин Арлерт сидел там за столом, но лицо его было непроницаемо холодным, мертвенно бледным.

— Тогда пусть его готовят к церемонии, — распорядился Райнер. — Жаль, что Армина постигнет такая судьба, но он стал слишком опасен для всех нас. А остальные? Жан? Конни? Картофельная девчонка?

— Они в камере, — сказал Берт. — И пусть пока остаются там. Они могут быть полезны. В отличие от Эрена и Армина, они не настолько двинуты на справедливости. К тому же это можно обсудить с королем и королевой…

— Ты прав, — Райнер отсалютовал Берту. — Тогда найди Эрена и приготовь его к церемонии. Оставляю это на тебя.

— Спасибо, друг, — Берт устало коснулся лба. — Спасибо… За все спасибо.

— Брось, мы же команда, — Райнер улыбнулся. — Я позабочусь о том, чтобы тебе никто не помешал. А теперь иди — у нас мало времени…

Раздался громкий звук горна — и гости послушно встал со своих мест. Король и королева вошли в зал, потрясая красотой и статью — наряды их были великолепны, розовое платье Кристы делало ее похожей на сон, на воздушное облако, на ангела — рядом с ней Зик в своем черном костюме напоминал учителя или наставника.

— Такой он и есть, наставник королевы… — прошептал Райнер, — Но пора начинать!

***

Конни еле дождался темноты и юркнул в лес, который пугал его до безумия. Они с конем отдохнули и напились воды, но газ в приводе был почти на исходе — и, если какой-то опоздавший титан, наткнулся бы на них, им бы пришлось плохо.

— Я устал, я устал, — твердил сам себе Конни. — Я устал, утомлен и хочу домой. В теплую постель, поесть и попить горячего. Хочу вернуть то, что было. Картошку, ребят, посиделки у костра.

Он скакал и говорил сам с собой, потому что прекрасно понимал — самое ужасное, чего он сейчас боялся больше всего на свете, уже произошло с ним. Конни страдал от одиночества. Пока они были вместе с Сашей, им было проще. Можно было прикрыть спину друг друга и поболтать о чем-нибудь. Теперь же он был совсем один. Чертов капрал Райвель… Это он распорядился так.

— Но я мужчина, — убеждал себя Конни. — Я выдержу. Надо просто найти главнокомандующего. С ним мы вернемся в город титанов, и…

Случилось то, чего больше всего опасался Конни. Один из титанов, еще не до конца лишившийся своих сил из-за заката, почуял их — и он услышал за спиной надвигающийся шум шагов.

— О черт, о черт! — заорал Конни. Он пустил лошадь рысью, стараясь скакать между деревьев — но расстояние между ним и титанов сокращалось с ужасной скоростью.

— Ты же должен спать, урод, — шептал Конни. — Почему ты такой быстрый… Пятиметровый.

Он подумал, что близость деревни титанов делает свое черное дело — а тот уже фыркал и пускал слюни, пытаясь дотянуться рукой до коня. У Конни проступил пот на спине, а рука уже нащупала меч. Если титан приблизится к ним — ему придется бросить лошадь на верную погибель, а самому забраться на дерево с помощью привода. Эта идея была крайней мерой — и ужаснейшей. Газ кончится, и он застрянет на дереве. Неизвестно пойдет ли командир Ирвин к ним этой дорогой — и он, Конни, может погибнуть так, на дереве, от голода, поскольку спуск вниз будет означать верную гибель без лошади…

— Что мне делать?! — лихорадочно думал он. — Что?!

Ладонь его нащупала шею коня, и Конни проникся жалостью к чужой жизни. Этого коня они с другим конем украли в городе титанов — он спас его несколько раз, и, если он бросит его тут, это будет настоящим свинством, подумалось ему. Закрыв глаза, чертыхнувшись для смелости, Конни ударил коня сапогами еще раз.

— Гони, друг, — заорал он. — Гони в чащу! Авось эта тварь отстанет. Если же нет — погибнем оба…

Он уже едва не терял чувства от страха — титан приближался все ближе и ближе, пока, наконец, он не услышал ужасный глухой звук, и огромная туша не упала на землю, сотрясая окрестности.

— Уснул? — удивился Конни, остановившись. Однако от туши исходил знакомый пар, а в шее отсутствовал ровный кусок плоти. И уже знакомый голос окликнул счастливого рядового.

— Спрингер? — позвал его Ирвин. — Это ты?

— Я… — рыдал, захлебываясь от счастья Конни, — Это я, командир! Я приведу вас к капралу! Я выполнил миссию…

========== XXVII ==========

Жан сразу почувствовал, что что-то пошло не по плану, когда увидел это отвратительное выражение лица Райнера. Смесь безумной истерии и отчаянья, поверх которой красовалась старательная невозмутимость. Таким Райнер бывал только в самые странные и страшные минуты — таким был в тот день, когда они, их друзья, разоблачили их с Бертольдом. Таким был и в страшную ночь в замке Утгард… И теперь Жан испытывал нечто вроде волнения — вдруг что-то случилось с его плененными товарищами, но также испытывал беспокойство и за Райнер. Что бы ни случилось, Жан не мог ненавидеть его по-настоящему, не получалось.

— Черт меня дернул сесть за этот ряд, — подумал он. Несмотря на жару, он не снимал треуголки, чтобы никто не узнал его. Рассеянно он водил головой из стороны в сторону, стараясь разглядеть своих друзей — и в первом ряду среди гостей увидел Армина. Тот сидел в той самой одежде, в которой его похитили — он был бледен и спокоен. Жан обрадовался — хотел уже пересесть поближе к Армину или дать ему знать, что он здесь — но вдруг снова перевел взгляд на Райнера. Сомнений не было — Райнер смотрел именно на Армина. И вдруг Жан почувствовал, как по спине противно потекли мелкие мурашки — он вдруг испытал настоящий страх за Арминf — что собрался сделать с ним Райнер, если на его гребаном лице такая противная мина.

— Армин, — прошептал он. Несколько человек в костюмах прислуги подошли к Армину и помогли ему подняться с места — только теперь Жан увидел на его руках оковы. Армина провели вверх прямо по лестнице, ведущей к помосту короля. На этом помосте сидел высокий мужчина, которого Жан считал главным здесь, а рядом с ним вся в шелках и кружевах сидела Криста — и у Жана противно заболело что-то в груди. Лицо у Кристы было невозмутимым и спокойным, совсем не таким, как у Райнера. Значит, Райнера терзают сомнения — а Криста, напротив, уверена в себе и своих решениях. Жан остановился, глядя, как Армина уводят вверх — и подводят к высокому помосту.

— Все ясно, — сказал он, поднимаясь с места. — Мне нужно найти оружие. В идеале — привод. Только им я могу пользоваться спокойно…

— Прошу меня простить, — служанка, милая девушка с теплым взглядом. — Сейчас лучше не покидать зал, церемония вот-вот начнется.

— Я должен встретить дорогих королю и королеве гостей… — пропел Жан. — Они обязательно должны увидеть… сие действо…

— Да… — девушка выпрямилась, в лице ее сияла гордость. — Казнь главного врага королевства — это то, ради чего все мы жили… Как только ее величество заберет силу Эрена Йегера, мы, наконец, сможем восстановить историческую справедливость.