Совсем не герой

– Для меня прошло немало времени с нашей последней встречи, – подтвердил догадку старик, усмехаясь, отчего шрам натянулся. – Ты забрала мой бумажник с личной печатью.

Неужели Корвин действительно до сих пор таил обиду за кражу?

– Ты убил мою подругу! – Она пожалела, что собеседник далеко стоит, иначе сразу врезала бы ему как следует, несмотря на возраст. – Зачем ты явился? Допросить нас?

– Я что, похож на Гриффита? – с презрением фыркнул Корвин. – Меня послали за мальчишкой.

Джоанна заслонила собой Ника.

– Расслабься ты, – вздохнул гвардеец. – Мне сообщили, что он попал под воздействие дара Арджента. И Элеонора хочет снять внушение. Я здесь именно для этого.

26

– Нас подслушивали? – спросила Джоанна и принялась озираться в поиске видеокамер.

В длинной галерее библиотеки, освещенной солнечными лучами из окон как в стенах, так и в потолке, имелось немало укромных уголков, чтобы разместить оборудование для наблюдения. Что еще могла услышать Элеонора или ее приспешники?

Корвин по-прежнему стоял в дверях.

– Отойди от мальчишки, – велел он.

Джоанна затрясла головой, продолжая загораживать Ника собой, будто могла тем самым его защитить.

– Все в порядке, – прошептал тот.

Но это было вовсе не так.

– Разве ты сама не хочешь снять с него внушение? – усмехнулся Корвин. – Со стороны казалось, что хочешь. И не говори, что передумала, выболтав ему правду.

Джоанна покраснела. Значит, их обсуждение действительно подслушивали.

Но зачем Элеоноре понадобилось снимать внушение? Может, она хотела снова сделать из Ника героя? Девушка оглянулась на него и увидела, что тот с подозрением наблюдает за Корвином и кажется опасным даже стоя на коленях, даже в оковах – как физических, так и эмоциональных, если считать воздействие дара Оуэна.

Джоанна нехотя отступила. Ник ободряюще ей улыбнулся. Она попыталась ответить тем же, но не сумела.

– Все будет хорошо, – тихо сказал он. – Между нами. Вот увидишь.

Вот только Джоанна понимала, что это неправда и что Ник в последний раз ей так улыбается. В последний раз доверяет. Когда Корвин покончит с внушением, между ними тоже все будет кончено.

– Честно говоря, сомневаюсь, что дар еще действует, – заметил Арджент. – Мальчишка сидит здесь уже три недели. – Он приблизился к Нику и пристально посмотрел на него, после чего с удивлением хмыкнул. – Что ж, внушение по-прежнему на месте. Вижу по глазам. Что тебе приказано?

– Я ничего не имею против монстров, – с остекленевшим взглядом послушно повторил узник. – И не хочу им навредить.

– Грубая работа, – скривился Корвин. – Ладно, считай, что свободен от предыдущих внушений. Свободен от влияния дара Арджента. – Последние слова он произнес скучающим тоном.

Ник обещал, что между ними все останется по-прежнему. Теперь же Джоанна ждала, когда на его лице проступит ужас от осознания правды. Ждала, когда в темных глазах появится гнев от предательства. Но выражение лица парня не поменялось.

– Ник? – прошептала Джоанна, а затем заметила, как нахмурился Корвин, и обвинила его: – Внушение по-прежнему действует!

– Я уже сам догадался, – раздраженно огрызнулся тот и обратился уже к Нику: – Ты свободен от влияния дара Арджентов! Нет никаких ограничений на твои эмоции и поступки в отношении монстров! – После чего воззрился на него сначала выжидательно, а затем с возрастающими досадой и недоумением. – Кто наложил на тебя внушение?

– Видимо, кто-то посильнее тебя, – заявил Ник.

– Очень сомневаюсь, – процедил Корвин сквозь зубы и смерил собеседника надменным взглядом. – Кажется, придется попробовать кое-что другое. – Потом развернулся, чтобы покинуть помещение, но, похоже, передумал, молниеносно подскочил к коленопреклоненному узнику и резко ударил его ногой по голове. Все случилось так быстро, что Джоанна даже не успела помешать, а Ник – отшатнуться, поэтому он врезался затылком о каменную кладку камина, вскрикнув от боли и неожиданности. На губах выступила кровь.

Джоанна бросилась к Корвину, но тот оттолкнул ее обеими руками. Она упала, а когда попыталась подняться, Арджент приказал:

– Не вставай!

И уже знакомое воздействие наруча дернуло вниз, удерживая ее на коленях. Она очутилась прямо перед камином, рядом с Ником, но не могла помочь ему. Не могла пошевелиться. Зато говорить никто не запрещал.

– Не смей! – крикнула Джоанна, когда Корвин ударил ногой в грудь прикованного пленника, и тот охнул от боли.

– Давай же! Сопротивляйся! – На этот раз воздействие дара Арджента ощущалось почти физически, как тепло от огня.

Похоже, Корвин вложил все свои силы в приказ.

– Я… – Ник отшатнулся. – Я не могу.

– Хватит, – взмолилась Джоанна, едва способная двигаться, несмотря на отчаянные старания.

– Ударь меня! – прорычал Корвин, обращаясь к парню. – Как я только что ударил тебя! Ответь тем же! – Затем, не получив желаемого от оппонента, повернулся к ней и спросил: – Кто использовал на нем свой дар? Внушение должно было исчезнуть за три недели. И уж точно не должно было остаться после моего приказа.

Неужели Оуэн действительно обладал более сильными способностями? Джоанна не ощущала тогда ничего похожего на могущество дара Корвина, который продолжил избивать беспомощного Ника, ударив в челюсть. Тот коротко вскрикнул от боли.

– Он не может тебе ответить! – завопила Джоанна.

Корвин снова и снова молотил кулаками по лицу узника, рыча:

– Сопротивляйся! Ну же! – Затем отвел руку, явно планируя вложить в следующий удар всю силу, однако нацелился не на Ника, а на Джоанну.

Та отшатнулась, но кулак наткнулся на преграду, перехваченный молниеносным выпадом парня.

На секунду в библиотеке воцарилась неестественная тишина, которую нарушало лишь прерывистое дыхание Джоанны. Из-за действия наруча она сумела только дернуться и теперь снова проигрывала недавнюю сцену в голове: замах Корвина, подставленная под удар ладонь.

Ник отреагировал очень быстро – как раньше мог только герой.

Джоанна встретилась с ним взглядом – совершенно прежним, серьезным и опасным. На нее смотрели глаза ее возлюбленного.