Союз трех

Так как предатели – и теперь это стало совершенно ясно – были и на острове.

25 Паутина и шерсть Минотавра

На последнем этаже Кракена, в пыльной библиотеке с высокими окнами, озаренной лучами утреннего солнца, горячо спорили Эмбер, Тобиас и Мэтт.

– Короче, они исчезли, как по волшебству, – подытожила Эмбер, – вот единственное объяснение!

Тобиас, готовый представить худшее, возразил:

– А может быть, так проявляется изменение, которому они подверглись! Они становятся невидимками!

– Нет! – возразила девушка. – Надеюсь, это не так. Скорее, там есть потайной ход.

– Я тоже так подумал, – произнес Мэтт. – Мы не можем изучить коридор днем, слишком много народу там ходит. Надо дождаться ночи. Зато мы могли бы до вечера аккуратно понаблюдать за Дагом.

Эмбер, казалось, раздумывает:

– Сложно… Бен сегодня уезжает, и я хотела бы увидеться с ним. К тому же я обещала Тиффани из Единорога навестить ее, она… думает, что тоже заболела – они это так называют. Хочу убедиться, что это не болезнь, а изменение.

Мэтт разочарованно отвернулся.

– Ладно, тогда мы вдвоем… Нет, это будет труднее, нас могут заметить. Жаль. Ладно, оставим это на сегодня и увидимся вечером.

Ближе к ночи они встретились в курительной комнате, каждый держал в руке фонарь. Все трое – одновременно возбужденные и испуганные от мысли о предстоящем приключении. Дом погрузился в тишину, все уже спали. Мэтт повел друзей по длинному коридору, где они стали изучать каждую нишу, каждый доспех в поисках кнопки, рычага или даже простой царапины на полу, которая выдала бы существование потайной двери. В рассеянном колеблющемся свете тени металлических воинов с острыми, враждебными лицами, казалось, медленно кружатся, сжимая в железных пальцах свое оружие.

– Здесь ничего, – прошептал Тобиас, исследовав несколько углублений.

Мэтт закончил осматривать свой участок и покачал головой:

– У меня тоже.

К ним присоединилась Эмбер, кусая губы.

– И у меня, – произнесла она сердито.

– Но ведь они не могли сбежать так быстро, таща свои прутья. Я бы увидел! Тут точно есть тайный ход!

Эмбер присела на ступеньки лестницы, с которой начинался коридор.

– Давайте рассуждать, – сказала она. – Сколько времени прошло между моментом, когда они исчезли из твоего поля зрения, и твоим появлением здесь?

– Ну, я не торопился, хотя… Секунд десять, не больше!

Вздохнув, Эмбер оглядела коридор:

– Невозможно пройти его за такой короткий срок.

Стоя лицом к Эмбер и глядя прямо на ее голые ноги, Тобиас нахмурился. Вопреки обыкновению она была в короткой юбке с бахромой – у Мэтта щемило сердце, когда он думал, что это для Бена. Перехватив взгляд Тобиаса, девушка поспешно одернула юбку, чтобы убедиться, что он не видит ее трусики.

– Тобиас, что ты себе позволяешь? – возмутилась она.

Тот покраснел.

– Нет-нет! – стал оправдываться он. – Это не то, что ты думаешь, посмотри на лампу!

Эмбер поставила фонарь у ног. Пламя свечи дрожало, мягко освещая ее кожу.

– Ну и что? – спросила Эмбер. – Просто сквозняк, обычное явление в любом доме.

– Мы могли бы использовать свечу, чтобы еще раз осмотреть стены! – воскликнул Тобиас.

Эмбер поморщилась:

– Да нет, мы не заметим разницы, пламя будет колебаться одинаково.

Тобиас повернулся к своему самому верному союзнику:

– Мэтт, что ты думаешь об этом?

Тот оглядел плиты под ногами, потом вдруг бросился в зал и, схватив бутылку с виски, открыл ее и принялся выливать содержимое на пол.

– Что ты делаешь? – возмутилась Эмбер.

– Хочу убедиться, что проход не у нас под ногами.

Он понаблюдал за разлитой жидкостью: она не просачивалась сквозь плиты. Мэтт повторил свою операцию в трех метрах от лестницы.

На сей раз виски быстро растворился в трещинах между камнями. Мэтт приложил ухо к полу:

– Капает!

– Я так и знал! Пламя дергается не от сквозняка в коридоре, – торжествовал Тобиас, – проход прямо под нами!

Встав на четвереньки, все трое принялись ощупывать пальцами плиты, стараясь найти малейшую неровность; Эмбер наткнулась на крошечную прямоугольную кнопку на плинтусе. Она нажала ее.

Под их ногами раздался легкий шум какого-то механизма, и в полу открылась огромная дыра, в которую вела лестница, начинавшаяся восемью ступеньками в коридоре.

– В точку! – произнесла Эмбер.

– Тебе, смотрю, нравится это выражение, – заметил Тобиас.

Ничего не ответив, девушка стала первой спускаться вниз, держа в руке фонарь. Каменные стены были покрыты паутиной, которая, словно легчайшая ткань, трепетала от неощутимого ветерка.

– Тут мрачновато! – произнесла Эмбер. – Вот что бывает, когда не убираешься лет двадцать!

– Теперь я понимаю, почему мама заставляла меня регулярно убираться в комнате, – засмеялся Мэтт, тут же пожалев, что вспомнил прошлое.

Они стали осторожно спускаться в подземелье Кракена. Лестница сделала несколько поворотов.

– Да она просто бесконечная! – заметил Тобиас с тоской. – Где она заканчивается, в аду?

Услышав слова друга, Мэтт вспомнил Роперодена, его ужасное появление, дьявольскую ауру. Только не сейчас!

Повернув еще несколько раз, Эмбер сказала:

– Думаю, что мы уже не под Кракеном, мы идем слишком долго.

– Я знаю, куда она ведет, – подтвердил Мэтт. – В захваченный замок. Эти трое говорили о нем так, словно постоянно там бывают.

Вдруг Эмбер зацепилась ногой за натянутую поперек дороги веревку и стала падать; одновременно у них над головой раздался громкий щелчок.

Доверяясь исключительно собственному инстинкту, Мэтт рванулся вперед, схватив Эмбер за талию, и они упали в нескольких шагах от места, где только что стояли. В то же мгновение что-то большое лязгнуло у них за спиной, подняв облако пыли.

На секунду Мэтт отвлекся от ситуации, впечатленный запахом кожи Эмбер. Ему показалось, что ее кожа пахнет ванилью, и он сразу же почувствовал еще большую грусть. Мэтт вздрогнул и помог Эмбер подняться.

Железная клетка трехметровой высоты упала прямо позади них, преградив дорогу Тобиасу, который оказался с противоположной стороны.