СОЗ

– Ну… А Вы откуда это знаете, герр Адексей?

– А я когда-то, в юности ещё, читал одну книгу, где было сказано, что солдат, в первую очередь, обязан быть умным. Вот и интересовался разными вещами. В том числе и тем, что из себя представляет радиация. Так что, герр профессор, если Вам более нечего возразить по существу — я предлагаю лететь дальше.

Едва «Киров», подрабатывая маневровыми двигателями, начал сходить с орбиты планеты, как оператор сенсорного массива доложил мне о запуске с планеты чего-то, похожего на противокорабельные ракеты.

«Какого чёрта?» — подумал я. — «Ведь мы же ничего не нашли, уходим… Зачем сейчас-то стрелять?».

– «Бёрк», «Смелый» — приготовиться к отражению атаки! — скомандовал я. — Бортовым оборонным комплексам — огонь по готовности.

– Принято, командир! — раздались доклады.

«Киров» совершил противоракетный манёвр, что, с учётом нашего схода с орбиты означало недостаток скорости. Заговорили противоракетные комплексы эсминцев и нашего крейсера. Первая атака была отражена — ракеты шли не так, чтобы быстро, и сбить их оказалось нетрудно.

– Места пусков определили? — спросил я.

– Так точно, командир.

– Лазерными батареями номер один и два — беглый. Подавить места запусков.

– Принято, командир! — ответили с орудийной палубы.

«Киров» ответил на места пусков ударами лазерных излучателей, специально настроенных для поражения планетарных целей. Вниз буквально «потекли» гигаджоули энергии. Так как лазерное оружие — сама по себе вещь очень точная, накрытие целей произошло буквально с первых же залпов. Я мог представить себе, как там, внизу, всё горит и плавится.

– Главарт, рассчитать массированную бомбардировку планеты!

– Принято, командир! Начинаю расчёт!

– «Бёрк», «Смелый», поддержать нас огнём по команде!

– Принято, командир!

– Командир, нас вызывают с планеты!

– Вывести на главный экран!

– Есть!

========== Часть 4 ==========

На меня смотрел классический «серый». Большая голова, большие глаза, на месте носа — два маленьких отверстия, крошечный рот…

– Не стрелять! — почти взвизгнул он.

– А зачем тогда вы по нам стреляли?

– Мы спутали ваши корабли с теми, кто выжег нашу планету!

– Так, давайте-ка с самого начала. Кто выжег вашу планету? Кто вы вообще такие? И почему ваши корабли свободно ходят по нашей планетной системе — но не отвечают на сигналы? Ведь вы вполне понимаете нашу речь.

– Могу я прибыть на Ваш корабль?

– Вы будете один, и ваш корабль будет без оружия. Тогда и поговорим.

– Хорошо. Я прибуду через один оборот Вашего корабля вокруг нашей планеты.

Он прибыл, как и обещал. Один «серый», ростом около полутора метров. Тем не менее, он отличался от тех «серых», что были на розуэльской «тарелке». Его телосложение, насколько позволял рассмотреть скафандр, было иным, на его лице было что-то похожее на мимику…

Гостя привели в капитанский салон, где его ждал я. Он сел на диван, напротив меня, а двое десантников в полной броне замерли около дверей.

– Вы можете снять шлем, — сказал я. — Насколько мне известно, мы дышим одной атмосферой.

– Если Вы не возражаете, то позже, — ответил пришелец. — Сейчас идёт адаптация моего организма к Вашей атмосфере. Дело в том, что мы… отличаемся от Вас.

– Ну, я вижу, что отличаетесь, — сказал я. — И отличаетесь довольно сильно.

– Я не в том смысле, — сказал «серый». — Мы уже давно не полностью биологические существа. Много имплантатов, которые просто позволяют нам жить. Но и приходится вот так… адаптироваться.

– Хорошо. Но кто вы вообще такие? Зачем на Землю прилетают ваши «тарелки»? Что это за пепелище под нами — и зачем вы нас обстреляли?

– Хорошо, я расскажу. Это долгая история…

История и в самом деле оказалась долгой — в процессе её рассказа пришелец снял с себя шлем, так как полностью адаптировался к составу атмосферы на корабле. И продолжил свой рассказ…

Всё началось несколько тысяч лет назад. «Серые» — тогда стоявшие на пике своего развития — начали путешествовать в космосе. Они были, по большому счёту, мирными исследователями, которых интересовала, в основном, «чистая» наука. «Серые» собирали образцы флоры и фауны на других планетах, составляли галактические карты. Они активно использовали биороботов на сложных и опасных работах. В общем, они вели мирную исследовательскую работу. И вели бы её и дальше, но в один далеко не прекрасный момент они столкнулись с другой расой — расой космических кочевников, которые вели себя, как настоящие паразиты космоса — захватывали планеты, выкачивали из них всё, что только было можно — а потом уничтожали за собой. Далеко не самая приятная раса в космосе. Собственно, рано или поздно «серые» должны были столкнуться с «кочевниками». Вот это и случилось. «Кочевники» не очень жаловали разного рода «конкурентов», даже тех, кто не составлял им совершенно никакой конкуренции. Им было всё равно — населена планета, или жизни на ней нет. Их интересовали только ресурсы, которые можно было с этой планеты взять. Таким образом, «кочевники» уже уничтожили уже несколько обитаемых планет. Кто-то пытался оказывать им сопротивление, кто-то просто не мог, или не успевал — когда на твой дом сваливается несколько очень больших кораблей, которые первым же делом наносят удары по всем крупным скоплениям жизни — оказать достойное сопротивление сложно. Но несколько экспедиций «кочевников» всё же было уничтожено.

И вот, однажды, «кочевники» пришли на планету, которая принадлежала «серым». «Серые» никогда не были воинами. Но и погибать просто так они не хотели. Им удалось сбить несколько малых кораблей «кочевников» при помощи разного рода инструментов, которые они смогли использовать в качестве оружия. «Ответ» «кочевников» был страшен. Они буквально стёрли с лица планеты несколько городов «серых». Мирных городов. Разумеется, «серые» были вынуждены эвакуироваться с планеты. Созданные на скорую руку силы обороны сдерживали натиск «кочевников» из последних сил, давая возможность отступить всем остальным. Они погибли все — но с планеты спаслось немало народу.

После этого «серые» стали думать, что делать дальше. Да, им удалось спасти немало своих соотечественников, но теперь они обратили на себя внимание «кочевников». Надо было как-то защитить себя. Силы Обороны стали более серьёзной организацией. Учёные стали работать над боевыми кораблями, способными хоть как-то противостоять «кочевникам». Мнения в только что созданном Совете разделились — одни хотели драться с «кочевниками» и искать союзников для этого — ведь Галактика огромна, наверняка в ней ещё есть разумные расы, к которым можно обратиться за помощью, другие советовали, напротив, советовали затаиться — мол, может, нам повезёт — и «кочевники» нас просто не заметят. Совет решил действовать по обоим предложенным планам, благо, в принципе, ресурсов на всё хватало.

Часть «серых» занялась поисками потенциальных союзников. Они летали по близлежащим системам и смотрели на предмет разумной жизни. Если жизнь на планете была готова к контакту — с ними вступали в переговоры, если же нет — смотрели, как скоро это можно будет сделать. Земля к контакту была не готова, но потенциал у людей был внушительный — только что отгремели две больших войны, и Человечество продолжало развиваться. Так что землянам решили прислать что-то вроде катализатора развития — «тарелку», которую вели биороботы. Люди бы посмотрели, как она устроена, научились бы делать подобные корабли, вышли в космос — а там можно будет и поговорить с ними.