СОЗ

К сожалению, пути «серых» и «кочевников» пересеклись снова. Была очень жаркая битва — когда флоты «серых» и их союзников пытались остановить «кочевников» в той системе, где мы сейчас находились. Силы оказались слишком неравными — «кочевники» разбили всё, и даже не понесли серьёзных потерь. Они выжгли с орбиты несколько планет «серых», в отместку. Теперь «серые» были вынуждены затаиться, чтобы просто выжить.

– Ну, а по нашим-то кораблям вы зачем стреляли? — спросил я. — Мы ведь не похожи на «кочевников».

– А это была проверка. Ракеты всё равно по вашим кораблям не попали бы. Мы догадывались, что на орбите боевые корабли, но хотели уточнить, прежде, чем выходить на связь. Разумеется, те комплексы, что вы расстреляли — всего лишь муляжи, пригодные только для таких тестов.

– И теперь вы хотите, чтобы Земля вступилась за вас перед «кочевниками»? — спросил я.

– Ну, рано или поздно они придут и к вам. Так что — это и в ваших интересах, — ответил «серый».

– Хорошо, — сказал я. — Ваши предложения были мной услышаны. Я передам их своему начальству — но как насчёт данных, чтобы показать им?

– Пожалуйста, — ответил пришелец, передавая мне инфоноситель, который можно было прочесть на компьютерах, находящихся в нашем распоряжении.

Я при госте вставил носитель в порт на своей консоли и мельком посмотрел данные. Видеоролики, текстовые файлы. Автоматический переводчик влёт распознал язык и предложил варианты перевода. Всё выглядело неплохо.

– Ну что же, — сказал я. — Лично я Вам верю. Тогда я покажу это всё моему начальству — а там посмотрим, что именно они скажут.

После того, как челнок «серого» убыл вниз, на планету, я созвал своих старших офицеров. Пришли Винтер, стармех «дед» Евгений Кузнецов и второй пилот Лена Мельник. Виртуально присутствовали капитаны «Бёрка» Филипп Эссекс и «Смелого» Иван Кузнецов. С нашим «дедом» родственниками они не были, просто — такая распространённая фамилия.

– Ну-с, товарищи офицеры, кто что мне скажет? — спросил я после того, как все осмотрели запись моей беседы с «серым».

– А он точно не принёс с собой какую-нибудь заразу? — спросил Эссекс.

– Нет, всё нормально, — ответил «дед». — Корабль я проверил, по всему маршруту следования нашего «гостя». Никаких сюрпризов — даже на наноуровне. Он был чист.

– Просто слишком всё это странно — они по Солнечной ходят, как по проспекту — сам их сколько раз перехватывал, и ведь ни одна сволочь на контакт не пошла, сразу в «гипер» сматывались. А тут — сами на контакт вышли. Я им не верю.

– Ну, мне это всё тоже кажется слишком необычным — но ничего такого особо нереального он не сказал, — возразил я. — Пока всё сказанное им кажется мне логичным. Конечно, это всё может быть гигантской дезинформацией — тогда тоже всё сходится, «серые» посылают нам «тарелку», мы с ней разбираемся и «прокачиваем» наши технологии — а дальше работаем с ними, или на них. Тоже логично, не так ли?

Офицеры согласились.

– Но зачем всё это, в таком случае? Им нужны земляне? Или сама планета? Но в последнем случае такая многоходовка просто не нужна. А если им нужны сами земляне — ну, так ничего же нам не мешает изучить ситуацию, послать разведчиков, чтобы точно знать насчёт этих «кочевников». Так что — я предлагаю отвезти этот носитель на Землю — и передать командованию все наши соображения — а там пусть оно решает, как нам быть. Лично у меня слишком мало данных, чтобы сказать точно, верим мы «серым» — или нет. К тому же, неизвестно, что лучше — может, «серые», с точки зрения «кочевников», или всех прочих рас, и плохие, но для Земли они могут оказаться лучшими друзьями — а «кочевники» могут быть душками и всё такое, но при этом для Земли они могут быть хуже чумы… Сами знаете, здесь, в космосе, всё возможно…

Ну, после такого, со мной согласились все. Мы начали разгон для прыжка на Землю. Я всё время до прыжка, весь прыжок и стыковку с «Альфой» просто сидел на мостике — и размышлял. Ситуация на самом деле была сложной. Слишком мало информации для принятия решения на уровне капитанов, слишком много исходных данных… И неизвестно было — верить ли «серому». Нет, в то, что «кочевники» могли существовать, я мог бы даже и поверить — даже наш Млечный Путь — очень большая галактика. В ней могут быть разные формы жизни — и далеко не все они должны быть добрыми и пушистыми. Чёрт возьми, да здесь вообще никто никому ничего не должен! Это при СССР выводили, какими должны быть инопланетяне — мол, обязательно гуманными, обязательно коммунистами, так, как только такой строй может построить корабли, способные добраться до звёзд, и всё такое. Только вот, получилось-то всё строго с точностью до наоборот — коммунисты так ничего и не построили, наши корабли — плод совместного труда русских, американцев, французов и англичан, с привлечением израилитян и немцев, гуманностью наша космическая программа даже и не пахнет — мы военные, какая здесь может быть гуманность? Так что — в то, что кто-то может гонять по Галактике и «жрать» тех, кто слабее — я верил. Фантастика фантастикой — а жизнь порой бывает круче любой фантастики.

Вон, и Гаррисон и Хайнлайн писали про эпидемию на корабле, которую удавалось остановить лишь чудом. Да, фантастика, хорошая, качественная, интересная — а слабо выжить при настоящей эпидемии на корабле? И не просто выжить — а ещё и остановить её, и спасти людей и корабль? А я знал одного, даже не врача, пилота, которому это удалось. Так что — и какие-нибудь «кочевники» тоже имели полное право на существование в нашей Галактике. Фильмы типа «Дня независимости» теперь без смеха смотреть сложно, но, если, в самом деле, прилетят вот такие — чем с ними бороться? Мы от скуки высчитали размеры базового корабля, который они вирусом заражали — так он в самом деле, огромен оказался. В него, я так думаю, весь наш флот мог бы разрядить свои орудия, высадить все ракеты и торпеды — и даже не повредить. Питерс с «Нью-Йорка» высказал мнение насчёт залпа из нескольких линейных ускорителей. Ну, на испытаниях, да, линейные ускорители показали себя очень хорошо. Только вот, разнести на части астероид — это одно, а взорвать большой корабль, прикрытый защитным полем — это совершенно другое. А такого защитного поля, чтобы попробовать пострелять в него, у нас просто не было. Так что, хотя в теории всё должно было сработать — но на практике проверить это было нельзя…

Так что, я прекрасно понимал, что принимать скоропалительных решений нельзя. Надо изучить ситуацию настолько, насколько это вообще возможно. Засылать разведчиков, искать этих «кочевников», искать выход на них, попытаться узнать, что им нужно на самом деле… Да, работы предстояло много — но, кажется, СОЗ создавали как раз для таких дел…

Я сам подвёл «Киров» к «Альфе» и пристыковал его к станции — совершенно механически, буквально на автопилоте. Передал управление кораблём старпому, подписал увольнительные для свободной вахты, после чего с «Альфы» улетел на планету на челноке. Челнок пронзил земную атмосферу, после чего совершил аккуратную посадку на нашей базу в Подмосковье. Я переоделся в парадку, после чего меня встретили с лимузином люди из администрации Президента. Докладывали о таких событиях мы непосредственно ему, или Комитету Учредителей. Самое интересное, что сейчас Председателем Комитета был выбран Президент России. А просто не было в мире другого лидера, который это всё потянул бы. Я был знаком со всеми членами Комитета. В США, хоть на нашего Президента и смотрели косо, но признавали его авторитет, Британия традиционно смотрела в ту же сторону, что и США, но, как-то по-своему. Королева, кстати, знала про СОЗ, периодически я был свидетелем того, что она бывала на «Бете-2», и «Бете-3», станциях, которые британцы пытались строить сами. Нормальная дама, а в состоянии невесомости она и вовсе себя очень хорошо чувствовала. Во Франции, после генерала де Голля, так и не нашлось подходящего лидера. Она постепенно как-то самоустранилась от участия в проекте — ограничиваясь лишь тем, что поставляла в СОЗ своих людей. Ну, после того скандала с «Мистралями» Франция в порядке компенсации помогла построить России пару крейсеров для дальних операций.

Так что, было очень хорошо, что сейчас Председателем Комитета был именно Президент России. Меня привели в рабочий кабинет Президента. Разумеется, там меня ждали. Президент и министр обороны. Эти люди были в теме. Знал ещё премьер-министр, но, даже в срок своего президентства, он показал, что проект ему совершенно неинтересен. Когда он узнал, какие деньги СОЗ не платит в казну государства, он даже расстроился, начал что-то говорить про то, что в стране денег не хватает на образование, медицину и прочее… Я просто ответил, что, может, в таком случае, надо зарплаты политикам срезать? Особенно президенту и приближённым. И вообще — СОЗ контора нужная, в отличии от переименования милиции в полицию и прочих «прожектах». Президент почему-то обиделся. А особенно он обиделся, когда его боевом катере не прокатили. Я сказал, что это для него опасно… Потом этот человек пытался делать гадости — как мне лично, так и СОЗ в общем. Только вот, на самом деле, страной управлял не он, а премьер — и ничего у тогдашнего Президента не получилось. А с этим Президентом мы были в неплохих отношениях. Он был сам не из самого простого ведомства, так что понимал, что у нас за работа.

Когда я вошёл в кабинет, я сразу же передал свой отчёт лично в руки Президенту. Над этим документом я работал почти всё время полёта до Земли. Там были изложены только факты и результаты просмотра носителя, который передал мне «серый». Также, в качестве приложения я добавил результат совещания, которое устроил сразу после ухода «серого».

Президент пробежал глазами мой отчёт, показал его министру обороны. Тот тоже просмотрел его, после чего посмотрел на меня.

– Вы просматривали данные с носителя информации, капитан?

– Так точно!

– И что Вы скажете о них?

– Мне они показались достоверными. Но, сами понимаете, если в кино могут заставить летать машины и прочее, а в «Звёздных Войнах» и вовсе бои в космосе показали…

– Понимаю. Но — Ваши рекомендации?

– Мои рекомендации — изучить всё это дело как следует. Здесь всё же есть координаты систем, где были столкновения с «кочевниками», послать туда корабли, полетать в разных районах — рано или поздно мы увидим, что они оставляют после себя. Да и вообще — информация никогда лишней не бывает…