СПАС II

— Да. Мы летим на Марс.

Не то чтобы я удивился — Габриэль был человеком действия. Но вот так, с ходу, без подготовки бросаться в авантюру для меня казалось перебором. Мы ведь не на свидание торопимся. Хотя и на свидание надо тоже являться хотя бы минимально подготовленным.

— Одни?! — У Клер были те же сомнения, что и у меня. — Без флота?!

— Флоту нужно время, чтобы подготовиться и выступить. Мы полетим в авангарде, потом остальные астермены к нам присоединятся.

— Не доберемся мы до Марса, — усомнилась Клер в успехе нашей миссии.

— Не беспокойся, мы все предусмотрели. Разослали впереди «Прометея» разведывательные торпеды с сообщениями. Флоты Марса и Земли будут знать, для чего мы летим! — приоткрыл завесу тайны Габриэль.

— И для чего же?

— Чтобы заключить первый в истории человечества союз с инопланетянами. Нас примут, нам не смогут отказать! Отбросьте сомнения, давайте уже слегка расслабимся.

— Расслабиться — это то, что нужно перед апокалипсисом. Это я вам как доктор говорю! — Мирко говорил в основном с Лаурой, глядя на капитаншу как кот на исключительно упитанного мышонка.

Однако его рецепт подготовки к концу света пришелся по душе всем. Мы больше не мучили бывшего адмирала расспросами, доверившись чутью и оперативному опыту Гэба. Все равно мы никак не могли повлиять на ситуацию удаленно, Белый Странник оставил нас да и всю систему без связи. Поэтому без лишних угрызений совести мы решили предаться греху безудержного алкоголизма.

— А если нам придется вести дипломатические переговоры? — встрепенулась Лаура, когда на камбуз завезли второй бочонок с виски. — Как мы это будем делать заплетающимися языками?

— Алкоголь, — поднял бокал с янтарной жидкостью Габриэль, — хороший алкоголь помогает общению. Он раскрепощает, позволяет четче выражать мысль и быть смелее…

— Смелее?

— Именно! Храбрее, решительнее! Ты отстаиваешь свою позицию настойчивее! — пел оду виски Габриэль. — Он разгоняет огонь по твоим венам и…

— Мостик вызывает камрада Габриэля! — Вызов по интеркому прервал речь Гэба.

— Что там?

— Нас вызывают!

— Кто?!

Удивление Гэба можно было понять — комета глушила связь полностью, и нас теоретически и практически никто не мог вызвать. Ну только если этот «никто» не находился неподалеку от «Прометея».

— Эсминец марсианского флота «Грозовик», — ответили с мостика.

— Какого черта они забыли в этом секторе?!

— Вызов переключить на камбуз? — проигнорировал риторический вопрос дежурный.

— Нет, — Гэб осознал, что обстановка застолья непрезентабельна, — мы идем к вам, держите их на связи. Данил — за мной!

— Почему ты постоянно таскаешь его за собой? — внезапно приревновала Гэба Клер. — Старые товарищи вдруг стали не нужны?

— О чем ты говоришь? Он просто самый трезвый среди нас!

Из уст Гэба слышалась истина. У моего деда была своеобразная философия, которой следовали и его друзья-коллеги. Звучала она примерно так: «Вдруг ЧП, а я в стельку?» Хоть этот девиз выглядел несколько юмористично, дед и его команда ему следовали. Пропустить стаканчик считалось нормой. Напиться так, чтобы на ногах не стоять — нет, Гвоздевым это было несвойственно.

— Но ты сам только что говорил…

— Но я-то себя умею контролировать, — сказал как отрезал Габриэль. Потом кивнул мне: — Пошли.

Капсула лифта за минуты доставила нас в рубку управления крейсером.

— К марсианскому эсминцу подтянулся еще один такой же. И пара корветов, — сообщил нам дежурный офицер.

— Неприятно, но преимущество все еще на нашей стороне.

У меня на этот счет были сомнения. Да, чисто формально крейсер должен был выиграть дуэль у четырех меньших по размеру кораблей. Но «Прометей» закладывали тогда, когда меня еще на свете не было. Он был морально устаревшим. И скорее всего, несмотря на весь уход, физически изношенным. А марсианский флот поддерживал свои корабли в идеальнейшем состоянии. Если бы мне предложили тотализатор, то я бы поставил на крейсер АА только с коэффициентом пять к одному.

Однако до стрельбы пока дело не дошло, в данный момент ситуацию можно было решить с помощью дипломатии.

— «Прометей», вас вызывает эсминец МКФ «Грозовик». Немедленно ответьте, или мы откроем огонь!

Что-то слишком часто в последнее время или в меня стреляют, или намереваются это сделать.

— Переключайте на меня, — скомандовал Габриэль, усаживаясь в капитанское кресло.

Я не возражал: вести переговоры с внезапно возникшей на нашем пути боевой группой я желанием не горел. У меня опыт в такого рода переговорах равнялся нулю.

— Коммодор Алексис Нордман, — представился появившийся на центральном экране офицер в темно-синем мундире, — тринадцатая эскадра МКФ.

— Габриэль, — не стал козырять ни своими званиями, ни громкой фамилией Гэб. — Чем обязаны?

От такой наглости офицер марсианского флота покраснел, как брошенный в кипяток рак.

— Нам предписано уничтожать все суда АА, встреченные на нашем пути!

— Так уничтожайте, — безмятежно ответил Габриэль.

— Но… нам надо знать, куда вы направляетесь!

— А-а-а, — широко улыбнулся Гэб, — встретили нашу торпеду с посланием?

— Неважно!

— Еще как важно — мы летим на помощь Марсу.

— С чего это вдруг палачи с астероидов…

— Поосторожнее с тем, как ты колышешь воздух! — Благостное настроение мигом слетело с Габриэля. — Передай по цепочке, что у нас есть рецепт, как остановить тот ужас, что происходит сейчас на твоей планете. Я скажу немного более доходчиво: мы, парень, единственные, кто может остановить апокалипсис. Так что лучше бы тебе отойти в сторону… а еще лучше — организуй нам конвой до Марса.

— Апокалипсис… Вы говорите про огоньки с кометы? — вкрадчиво спросил коммодор.

— В точку! В яблочко! Но откуда ты знаешь про огоньки и комету?

Вопрос повис в воздухе. Отчего-то коммодор не спешил отвечать. Он внимательно разглядывал Гэба. И молчал.

— Ну так вот — мы знаем, что делать с кометой, — не дождавшись ответа офицера, продолжил Гэб.

— С ней… не нужно ничего делать. Мы оставим все как есть.

— Подожди-подожди, что значит «все как есть»? Ты не понимаешь…