Спасатель. Серые волки

Когдато, когда он был на парутройку лет моложе нынешнего Женьки, труды Антона Семеновича были его любимыми книгами наряду с романами Дюма, Фенимора Купера, братьев Стругацких и столпов западной сайнсфикшн, публиковавшимися в сериях «Библиотека приключений» и «Антология фантастики». В период ухаживания както между делом выяснилось, что Марта тоже когдато читала и, более того, любила книги Макаренко; позднее они пытались перечитывать их вместе и испытали общее, одно на двоих, разочарование. Времена меняются, и вместе с ними меняются приоритеты, вкусы и потребности. Люди остаются прежними, но смотрят на вещи уже под иным углом, да и шкура у них с годами становится толще. И то, что на заре туманной юности вышибало из человека слезу, вызывая непреодолимое желание сейчас же, сию секунду, пожертвовать собой во имя некоего возвышенного идеала, десятилетия спустя не вызывает ничего, кроме грустной, смущенной и чуточку удивленной улыбки: да неужто это был я?

– Слушай, – сказал Женька. Андрей сам настоял на общении на «ты» и безо всяких там отчеств, но сейчас это «слушай» прозвучало как пощечина. – Слушай, или прекращай керосинить почерному, или ищи себе другую жилплощадь!

– Прекращу, – наливая коньяк в грязную кофейную чашку, пообещал Андрей. – Керосинить прекращают все – рано или поздно, так или иначе. Известны случаи, и их немало в мировой практике, когда от покойника во время похорон воняло перегаром. Но никто не слышал, чтобы усопший и в загробной жизни продолжал предаваться пагубной страсти к спиртному. Даже сценаристы дешевых голливудских фильмов ужасов до этого пока не дотумкали. Кстати, не запатентовать ли идею?

«Да неужто это я?» – подумал он безо всяких «был». Впрочем, ему сейчас было не до педагогики, подаваемого примера и прочих тонкостей. Бросить вот этого вознамерившегося вцепиться ему в лодыжку щенка на произвол судьбы он не мог, а жить с ним так, как подобает, как хотелось бы, не мог тоже.

Хотелось бы: счастливая, смеющаяся Лиза, вечный праздник, постоянно присутствующий там, где живет взаимная любовь, а рядом – всем обеспеченный, всем довольный, успешный, умный, любимый пасынок – да нет, не пасынок, а сын, друг, преемник и опора в старости… ну, и что там еще должно присутствовать в идеале.

Подобало бы: одна на двоих скорбь, надежное плечо, подставленное неоперившемуся, оставшемуся без родителей юнцу; благой пример, всемерная поддержка – словом, общий окоп, основанный на взаимном уважении и общем горе союз двух осиротевших мужчин.

Но первого не случилось, а второго не могло быть – по крайней мере, в текущий момент, до тех пор, пока не кончится эта история. Оба они сейчас находились под постоянным шахом – Андрей Липский побольше, Женька Соколкин поменьше. Свои собственные шансы на выживание в затеянной войне Андрей воспринимал почти как нулевые и именно поэтому не хотел, чтобы Женька привязывался к нему живому и горевал о нем, когда он умрет – почти неизбежно в ближайшие дни.

На деле Андрей был далеко не так пьян, как казалось со стороны. Если копнуть чуточку глубже, на протяжении всех этих дней он и вовсе не был пьяным, хотя с чистой совестью назвать себя трезвым – хотя бы настолько, чтобы сесть за руль без риска лишиться водительского удостоверения, – тоже не мог. Все это время он был, что называется, вполсвиста – в самый раз, чтобы вызывать у окружающих отвращение, но не опасения, а самому худобедно контролировать как себя, так и ситуацию.

Это был, пропади он пропадом, стиль пьяной обезьяны – в полный рост и со всеми онерами.

Чего Липский понастоящему не мог, так это до конца решить, как ему быть с Женькой. Оставаясь рядом, он подвергал парня опасности, но, уйдя в «дальнейшее пространство», рисковал в один прекрасный день узнать из третьих рук, что мальчишка погиб, пытаясь в одиночку отомстить за мать или даже не пытаясь, а просто в порядке профилактики, потому, что ктото решил, что он может предпринять такую попытку.

И еще очень трудно было удержаться на тонкой грани между воспитанием монстра и соблюдением права юноши быть мужчиной. В силу причин, в очень малой степени зависевших от Андрея Липского, Женька Соколкин в свои шестнадцать лет уже совершил как минимум одно убийство, пырнув живого человека в брюхо ржавым штыком, и соучаствовал еще в одном, когда стрелял в другого человека и, хоть и не убил, но попалтаки, дав Андрею возможность совершить описанное в беседе с Французовым сквернодействие: слитком по башке и за борт.

В обоих случаях это была чистой воды самозащита, но Андрей понимал: так недолго войти во вкус, начав воспринимать убийство как самый простой и надежный способ решения проблем. Сам он уже давно воспринимал его именно так – с той оговоркой, что этот способ представлялся ему далеко не самым приемлемым и, уж конечно, не единственным. Но он был взрослый, сложившийся, а во многом и простонапросто конченый человек. А Женька – о, у него все еще было впереди, и Андрею вовсе не улыбалось присоединиться к когорте тех, кто уже давно и небезуспешно калечил парню жизнь.

Короче говоря, в такой архисложной ситуации грех было не выпить, что он и сделал, снова ощутив на губах зернистую горечь кофейной гущи.

– Слушай, – передразнивая Женьку, слегка бессвязно и не совсем внятно сказал он, – а чистого стакана или хотя бы рюмки в этом доме нет? Что я пью из грязной кофейной чашки? Ты бы мне еще мусорное ведро предложил…

– Много чести, – стеклянным голосом отозвался Женька. – Я дал бы тебе свиное корыто, но его, к сожалению, нет: мы с матерью свиней не держали… до твоего появления.

– Ай, маладэсь! – нараспев произнес Андрей с утрированным акцентом. Каким именно – то ли кавказским, то ли среднеазиатским – он и сам толком не знал. – От неумения вовремя сказать человеку гадость ты точно не умрешь, поздравляю.

Запустив руку за спину, Женька вдруг вынул оттуда пистолет – явно очень старый, в сизых пятнах отчищенного вместе с ржавчиной воронения, с тонким, без кожуха, стволом, слегка напоминающий парабеллум или «вальтер Р38», но явно не тот и не другой – уж очень, прямотаки карикатурно, была велика и изогнута предохранительная скоба спускового крючка.

Глядя в темный, как сумерки его души, канал ствола, Андрей Липский вспомнил, что точно такие пистолеты видел в полусгнившем стеллаже в одном из помещений замаскированного бункера на макушке высоты «Меч Самурая» на безымянном вулканическом островке южной оконечности Курильской гряды – там, на построенной японцами для немецких подлодок укрепленной базе, которая с недавних пор перестала существовать. Стеллаж со всем его содержимым участниками той экспедиции был сочтен грудой ни на что не годного хлама; теперь, однако, выяснялось, что с общим мнением в тот раз согласились не все.

– Эк тебя припекло, – не переменив позы, сказал Андрей. – Ну, извини, возможно, я и впрямь слегка перегнул палку. Ты что, действительно этого хочешь? Нет? Так дай эту хреновину сюда, пока она не выстрелила. Старость – не радость, знаешь ли. И если пожилой человек может нечаянно не совладать со своим мочевым пузырем или сфинктером, чего можно ожидать от старого ствола?

Женька фыркнул – не шибко весело и энергично, но достаточно для того, чтобы дрогнула сжимающая пистолет рука. В этот миг Андрей понастоящему испугался: а вдруг и вправду бабахнет? С того света ведь уже не скажешь: да бросьте, отстаньте от парня, он вовсе этого не хотел!