Спаси меня

— И Клара Энн заставила тебя позавтракать?

— Она предложила, а я был голоден. — Он улыбнулся. — Ночью я нагулял аппетит.

— И вымотался?

— Да. Прости.

— Не извиняйся. Все нормально. — Хотя Сэйди была бы не против крошечного предупреждения, чтобы успеть причесаться. — За исключением того, что ты выглядишь хорошо, а я дерьмово.

Винс поцеловал ее в спутанные волосы.

— Есть в тебе одна вещь, Сэйди. Ты можешь выглядеть дерьмово, но я все равно хочу тебя раздеть. — Он взялся за ручку двери за спиной. — Увидимся.

Кивнув, Сэйди сделала шаг назад.

— Может быть, я заскочу на заправку.

— Заскочи, и, может быть, я позволю тебе помахать моей кувалдой. — Винс открыл дверь и вышел на улицу. — Или нагружу работой по снятию старых виниловых полов родом из пятидесятых.

— Ох. Тогда я сначала пришлю тебе смс, чтобы удостовериться, что ты с ними закончил.

Сэйди попрощалась, закрыла за Винсом дверь и, выдохнув, прислонилась спиной к стене. Сделала глоток кофе и решила, что у нее есть выбор: подняться наверх и принять душ или вернуться на кухню и убедить Клару Энн, что в ближайшем будущем свадьбы не предвидится. Сэйди выбрала то, что полегче, и направилась к лестнице. Забралась в душ, помыла волосы, растерлась мочалкой и почистила зубы у раковины. В последние несколько дней отец все больше и больше говорил о ранчо и о том дне, когда его здесь больше не будет. Сэйди не хотела таких бесед. Подобные разговоры заставляли ее сердце сжиматься от страха. Не только потому, что она не была готова к такой ответственности за «Джей Эйч», но потому, что не хотела думать о времени, когда отца не будет рядом. На ранчо. Занимающегося спариванием своих лошадей. Ведущего себя как заноза в заднице.

Ее якоря.

Сэйди высушила волосы и надела голубой сарафан, а под него — белый лифчик и трусики. Может быть, она заскочит в магазин и купит отцу цветы, чтобы украсить палату. Не то чтобы это что-то меняло.

Когда она красила ресницы — сверху и снизу, пока те не стали длинными и густыми — зазвонил телефон. Сэйди не была королевой красоты, как ее мать, но уделяла большое внимание своим волосам и ресницам.

— Сэйди Джо, — крикнула Клара Энн с первого этажа. — Тебе звонят. Из госпиталя в Амарильо.

Положив тушь, Сэйди прошла по коридору в свою спальню. В том, что один из врачей отца решил связаться с ней после утреннего обхода, не было ничего необычного.

— Алло. — Она села на край незаправленной кровати.

— Это доктор Морган, — сказал геронтолог.

— Здравствуйте, доктор. Как папа себя чувствует этим утром?

— Когда медсестра из утренней смены пришла проверить его, он не отозвался.

Не отозвался?

— Он снова очень устал?

— Мне жаль. Его больше нет с нами.

— Он ушел? Куда?

— Он умер.

Умер?

— Что?

— Он умер в период между тремя часами, когда медсестра из ночной смены приходила к нему, и шестью часами утра.

— Что? — Сэйди моргнула и с трудом сглотнула. — Вчера он чувствовал себя лучше.

— Мне жаль. Вы одна? Есть кто-то, кто мог бы привезти вас сюда сегодня?

— Мой папа умер? В одиночестве?

— Мне жаль. Мы не узнаем причину смерти до результатов вскрытия, но все произошло мирно.

— Мирно. — Лицо Сэйди начало пощипывать. Руки онемели, сердце сжалось, в груди разгорался пожар. — Я… я не знаю, что теперь делать.

Что она будет делать без отца?

— Вы уже отдали распоряжения?

— Насчет чего?

— Приезжайте сюда и поговорите с кем-нибудь в офисе администрации.

— Хорошо. — Сэйди встала. — До свиданья.

Она положила трубку на прикроватный столик и уставилась на нее.

Тук-тук-тук — стучало сердце в груди, голове и ушах. Сэйди взяла сандалии, сумочку и прошла по коридору. Мимо стены с портретами Холлоуэлов. Доктор ошибся. Вчера отец был самим собой. Ворчливым и придирчивым. Нормальным.

Она вышла из главного входа и подошла к машине. Подумала о том, что должна бы позвонить Кларе Энн. Клара Энн заплачет. И Каролина заплачет. Все станут плакать, и новости разнесутся быстрее, чем она доберется до Амарильо. Сэйди хотела попридержать их. Придержать в себе. Пока не поговорит с докторами. Пока не узнает… она не знала что.

Когда завелся двигатель, из колонок завопила Миранда Ламберт. Сэйди выключила звук и направилась в Амарильо. Ее папа не мог умереть. Разве она бы не узнала об этом? Не почувствовала? Разве мир не стал бы другим? Не выглядел бы иначе?

Во рту пересохло, и Сэйди глотнула выдохшейся диетической колы из бутылки, стоявшей в держателе для стаканов. В ушах раздался странный, высокочастотный звон. Как будто в голове поселились цикады. Пальцы покалывало, и Сэйди подумалось: почему дикие цветы на обочине шоссе не увяли и не умерли, как она в душе?

Сэйди проехала через Ловетт и мимо автозаправки. Рядом с дампстером был припаркован пикап Винса. Неужели она видела его меньше часа назад? В своей кухне? За завтраком? Казалось, прошло гораздо больше времени. Например, неделя. Или целый век. Когда жизнь еще была целой.

До.

До того, как ее мир разлетелся на кусочки.

* * *

Винс включил кофе-машину в розетку в кабинете и нажал кнопку. Большая часть работ по сносу была закончена, скоро предстояло начать перепланировку.

Легкий шорох у двери привлек его внимание. Сэйди. В одной руке — ключи, в другой — сандалии.

— Передумала насчет снятия полов?

Посмотрев на него, Сэйди облизнула губы:

— Мне нужна газированная диетическая кола.

Винс окинул ее взглядом от светлой макушки до пальцев обнаженных ног. Что-то было не так.

— Я выбросил сифон и заказал новый.

— Возьму банку.

Что-то было неправильно.

— Холодильники я освободил и вытащил. Все добро свалено в углу в кладовке.

— Нормально. Я все равно возьму.

— Ты хочешь горячую колу?

Кивнув, Сэйди снова облизнула губы.

— Этой ночью умер мой отец. — И покачала головой. — То есть этим утром. — Ключи у нее в руке звякнули, она нахмурилась. — Звонили из больницы. Мне нужно приехать и отдать распоряжения. — И продолжала хмуриться, будто все это было бессмысленным. — Так я думаю.

Склонив голову, Винс заглянул ей в глаза.

— Ты сама сюда приехала, Сэйди?

Она кивнула.

— Во рту пересохло. — Глаза у нее были большими, стеклянными, взгляд отрешенным, как у человека, пережившего сильное потрясение. Винс знал этот взгляд. Он видел это выражение в глазах суровых воинов. — У тебя есть вода?

Взяв кофейную кружку, он налил в нее воды из крана. Забрал у Сэйди ключи и туфли и отдал ей воду.

— Мне жаль, что так случилось. — Положил ее вещи на старый стол и снова вернулся к ней. — Я не знал твоего отца, но все, кто упоминали о нем, говорили хорошее.