Спасите наше королевство
Шрифт:
– Арманд, ты хочешь сказать, что тебе тяжелее, чем этим женщинам, старикам и детям? – Тристан с презрением посмотрел на графа. – Может быть спалили твой прекрасный замок или убили твою семью?
– Нет, но доходы, налоги…
– У тебя десятки таких деревень, где работают тысячи батраков! Ты – жадный упырь! Вот мое королевское слово! Ты за свой счет восстановишь деревню и будешь десять лет их кормить со своих амбаров, пока мальчики не станут мужчинами. Если ты не выполнишь мой указ, то познаешь королевский гнев!
– Я все сделаю, – испуганно промычал Арманд.
– Вот и хорошо.
Самсон с Глорией переглянулись. Дядя покрутил пальцем у виска.
– Честно говоря,
Тристана одолевали тягостные мысли. Раньше вся эта война была для него чем-то далеким и ненастоящим, а редкие стычки с врагами, хоть и были опасны, но заставляли бурлить молодую кровь и толкали к геройствам. Но теперь король увидел истинную цену войны. Она ужасала. Хотелось провалиться под землю только бы не видеть глаза жен и детей, лишившихся своих мужей и отцов. А ведь таких ограбленных и сожженных деревень десятки если не сотни.
– А что будет дальше? Я ведь сам веду почти двадцать тысяч людей на битву, – горестно думал Тристан. – Сколько их погибнет? Тысячи? А ради чего? Одним – в великолепных и прочных доспехах достанутся поместья, награды, деньги и земли. Если не повезет, то пышные похороны, красивое надгробие и слава в веках. Другие, те, что одеты в дырявые кольчуги или стеганки, в лучшем случае, получат жалование и спустят его за пару недель на вкусную еду, вино и шлюх в ближайшем трактире. При плохом раскладе их ждет братская могила, а их имена никто не вспомнит. Даже дракон не хочет убивать людей! Не хочет! Из какой-то непонятной благодарности. А люди хотят убивать других людей. Может быть им не за что друг друга благодарить? Неужели нельзя остановить это безумие?
Битва, которая ничего не решила. Конец первой части
Холм Лысый – окрестности Роузгейта, Судения
Солнце пылало на ясном небосводе.
Армии Нордании и Истреллы надежно окопались на холме. Перед строем воины выставили колья против вражеской кавалерии. Слева была оставлена брешь для атаки знаменитой степной конницы. На вершине вкопали невысокий частокол. Замысел Альфреда и Свонита был прост – измотать врага битвой, а затем нанести решающий удар.
Армии Судении и Вестенда в течение дня собирались на подступах к холму. Некоторые горячие головы из молодых рыцарей хотели немедленно ударить. Тристану, Драгомиру и Самсону с трудом удалось их отговорить от самоубийственной атаки малыми силами. Они настояли на том, что битва начнется только тогда, когда все отряды прибудут к точке сбора. Также, ожидалось, что инженеры притащат несколько баллист и даже пару катапульт.
Лишь к вечеру войска собрались. Было решено начать битву на рассвете. К закату в расположение войск прилетел Антоний – Тристан еще днем отправил за ним посыльного, но дракона с сибаритскими замашками никак не удавалось оторвать от вина и жареного кабана.
– Здравствуй, Тристан. Зачем ты меня сюда позвал? Ты же знаешь, у меня принципы, я воевать не буду, – пробасил дракон.
– Здравствуй, Антоний. Давай слетаем куда-нибудь, где нас никто не услышит.
***
На рассвете армии Судении и Вестенда стали выдвигаться к холму, где засели враги. Войском командовали герцог Самсон и Драгомир. Тристан остался в лагере – у него были свои планы.
Армия Нордании и Истреллы готовились оборонять свои позиции. Свонит удерживал с северянами правый фланг. За оборону левой стороны отвечали воины Альфреда. Там же, в глубине их порядков прятался резерв и главный козырь – закованная в латы элитная кавалерия под командованием маршала Ганса. Понимая,
что битва будет тяжелой и кровопролитной, Альфред оставил своих сыновей охранять лагерь.Суденцы и вестендцы подошли к подножию холма и остановились. Знамена с быком и оленем колыхались на ветру. Воины начали кричать непотребства друг другу и стучать оружием о щиты. Еще минута и начнется атака!
– Ну вот и собрались все армии острова Надежда, – заметил дядя Самсон, поправляя кирасу. – И все на что-то надеются. Хотя бы дожить до вечера.
В этот момент Тристан подозвал к себе дракона и запрыгнул ему на спину. Зверь поднялся в воздух, и сделав небольшой перелет, сел между изготовившимися к бою армиями. Тристан встал на спину Антония и поднял руку. Бойцы обеих армий замолчали. Всем было интересно, что скажет этот странный человек, разъезжающий на спине дракона.
– Воины! Суденцы, вестендцы, истрельцы и норданцы! Никому не нужно кровопролитие! Давайте остановимся! Пусть каждый воин и каждый лорд вернутся домой живыми! Альфред, Свонит! Уводите свои войска! Я понимаю, вы захватили земли и хотите их удержать. Но мы заплатим вам выкуп за то, что вы уйдете! Много золота! Просто не нужно больше проливать кровь и убивать друг друга! Хватит! Вспомните, мы ведь братья! Мы потомки Древних, которые когда-то приплыли на этот остров!
Воины смотрели друг на друга. Действительно, никому не хотелось погибать. Почему бы не разойтись миром, если этот странный человек предлагает подходящие условия.
– Он просто боится, что мы их победим! Сладкими речами король Тристан хочет выманить нас с холма, чтобы всех перебить! А потом они вторгнутся в наши земли и будут пользовать наших жен и дочерей! Не верьте ему! – закричал Альфред.
«Болван! Сейчас ты их отпустишь, а они придут через год снова, собрав армии на твои же деньги», – подумал Самсон и начал орать: – Король хочет отпустить захватчиков, да еще и приплатить им золота! Наши погибшие матери, отцы, жены и друзья останутся неотомщенными!
Ропот прокатился по армиям. Лица солдат перекосило от негодования и гнева!
– В атаку, в атаку! Отомстим, убьем! – закричали рыцари и воины. Суденцы и вестендцы под звук барабанов пошли на врага.
Не удержались и норданцы с истрельцами. Движимые ненавистью, они стали выходить за собственный частокол.
Тристан быстро сел на дракона и велел ему взлететь! Зверь завис над полем боя. Король что-то прокричал Антонию и тот выпустил струю огня, в сторону атакующих суденцев, чтобы их остановить. Перед строем полыхнула сухая трава, и огонь ненадолго задержал продвижение.
– Да что он делает! Сопляк! А этот чешуйчатый уродец с принципами решил изобразить из себя голубя мира? – ругался Самсон.
– Он украдет у нас победу, – шипел Альфред.
На левом фланге Драгомир приказал пустить в атаку вестендскую конницу. Но дракон, подлетев поближе вновь выпустил огонь. Лошади с диким ржанием стали шарахаться назад, смешав ряды и посеяв в отряде неразбериху.
– Этот малахольный дурачок дезориентировал собственные войска. Передайте маршалу Гансу, чтобы тот ударил конницей! – крикнул Альфред.
Через некоторое время элитная кавалерия Истреллы устремилась вниз с холма. Но и тут дракон пустился им наперерез, выпустив струю огня. Атака была сорвана.
– Нет, так продолжаться не может, – взревел Самсон. – Мы уничтожим захватчиков. Они не должны уйти. Передайте стрелкам, чтобы они отогнали дракона!
– А если мы попадем в короля? – крикнул командир стрелков.
– Он в латах и шлеме, ничего вы ему не сделаете. Просто припугните дракона, он немного нервный и очень боится за свою шкуру, – рычал Самсон.