Спасите наше королевство

И все же Свен считал, что шанс на победу есть – надо только договориться с Истреллой. К мысли о необходимости союза с Норданией пришел и Альфред, когда узнал, что Тристан станет повелителем огромного объединенного государства Вестенда и Судении.

Обменявшись письмами, короли решили, что принц Свонит отправится с посольством в ставку Альфреда.

Линденгейт – ставка Альфреда в восточной Судении

Принц Свонит со свитой приехал в ставку Альфреда ближе к обеду. Переговоры не требовали отлагательств, поэтому король решил отказаться от пышной встречи и богатых пиров. Нужно было решать насущные проблемы.

– Итак, у нас с вами общий враг, – начал беседу король Альфред.

– И весьма могущественный, – дополнил принц Свонит.

– И цели, я так полагаю, у нас общие – сохранить новые земли. Я к своим уже привык и не хочу отдавать обратно.

– Мы тоже хотели бы забрать северные земли Судении, а также крепость Роузгейт, которую мы так или иначе захватим.

– Конечно, захватите, – Альфред незаметно усмехнулся. Его весьма впечатлило начало войны, но потом северяне допустили много промахов, или как говорили Древние, факапов, которые привели к нынешней патовой ситуации.

– Давайте определим дальнейший план. Мы потеряли значительную часть своей конницы, – вздохнул Свонит. – Но у нас очень крепкая и многочисленная пехота. Под Роузгейт мы стягиваем около девяти тысяч человек. Думаю, что в его окрестностях мы могли бы устроить генеральное сражение и разгромить врагов. Так или иначе, Тристан пойдет со своей армией именно к Роузгейту, чтобы деблокировать гарнизон.

– Тогда я с основными силами выдвигаюсь туда же, – Альфред ткнул пальцем в карту. – Я веду семь тысяч воинов и по пути навербую еще немало людей. Думаю, в общем мы сможем выставить не меньше двадцати тысяч. Да, и не забывайте про мою непобедимую королевскую конницу, каждый всадник которой стоит троих! Как вы думаете, сколько сможет выставить Судения и Вестенд?

– Ходят слухи, что у Тристана уже есть десять тысяч воинов. Но набор еще идет. Говорят, что герцог Оукгейта раздобыл где-то целую гору золота. Так что к этому числу можно смело присовокупить еще тысяч пять бойцов. Добавим сюда гарнизоны Тригейта и Роузгейта и получим примерно девятнадцать тысяч.

– К сожалению, числом мы их не одолеем. Что ж, попробуем сыграть от обороны. Это ведь Тристану нужно изгнать нас со своих земель? Так пусть нападает! Надо найти удобное место и обустроить укрепления – стены, ямы и прочие сюрпризы. Пусть теперь они нас штурмуют!

– Милорд, это отличный план! Я с вами полностью согласен. А теперь я хотел бы удалиться и поспать после дороги. Буду готов выехать с рассветом.

– Отдохните, Свонит! Чувствую, что победа уже в наших руках!

Через несколько минут после ухода Свонита в шатер заявился принц Гарри. Отец и сын обнялись и поздоровались.

– Как я рад, сын, что ты вернулся в добром здравии. Но я недоволен, что твоя миссия провалилась.

– Извини отец, там такое дело… ладно, чего тянуть. В общем, Тристан спас меня от смерти. И я прошу тебя прекратить войну и вывести наши армии из Судении.

– Что ты мелешь, мальчишка! У нас тут вообще-то война. Пока ты носился хрен знает где, папа столько земель для тебя, твоих детей и внуков захватил.

– Отец, я поклялся остановить войну! – Гарри чуть не плакал.

– И что? Из-за твоих детских клятв я должен такие земли отдавать? Ни за что! Вот когда сам захватишь, тогда и будешь распоряжаться. Запомни! Твоя первая и главная клятва – это служение королевству и нашему великому дому! Понял? А королевству нужны пашни, пастбища и леса Судении. Разговор окончен!

– Отец, я не буду воевать против своего друга!

– Слушай, не будь романтичным дураком! Вот, смотри на карту! – голос Альфреда сделался жестким. – Твой друг скоро станет повелителем двух королевств. Хорошо, допустим, мы уйдем. С такой силой и властью, он легко разобьет северян. А потом, рано или поздно, придет к нам. Просто потому, что он – сильный. Дружба и любовь – это ерунда. Главное, у кого больше армия! У нас есть возможность разбить Тристана совместными усилиями. Но, если мы не победим сейчас, то обречем свое королевство на гибель в будущем. Ты все понял?

– Тристан пообещал мне, что никогда не нападет на наше королевство!

– Пообещал! Да у вас прямо сопливый пакт о ненападении, – Альфред рассмеялся. – Сын, даже если сам Тристан не нападет, это сделают его дети или внуки. У них будет самое большое и сильное королевство на острове. Только дураки не подомнут под себя соседей. Мы должны покончить с этой угрозой, иначе наша семья попросту не выживет. Понимаешь?

– Да, отец. Прости.

– Иди отдохни, утром мы выдвигаемся.

Перед решающей битвой

Тригейт, Судения

Основные силы Судении и Вестенда под командованием Драгомира вышли к Роузгейту. Тристан, Оливия и дядя Самсон с крупным отрядом гвардии прибыли в Тригейт, дабы навестить матушку, фамильный склеп и провести обряд коронации. Объединенные под властью одного монарха, Судению и Вестенд решили назвать для простоты Временным королевством.

– Вот еще, сын называется, – брюзжала Гортензия, – не смог даже отомстить за отца.

– Ах, матушка, вы же не дали мне ни единого шанса! Насколько я понял из вашего рассказа, подлый предатель отправился в свой последний полет буквально через пару часов после своего вероломного поступка.

– Все равно, ты – недотепа.

– Матушка, я теперь король двух королевств. Я попросил бы относиться к монарху с подобающим уважением.

– Да будь ты хоть властелином всей Земли! Я твоя матушка, а поэтому буду с тобой разговаривать так, как считаю нужным.

– Вы – неисправимы.

После коронации лорды южной и западной Судении принесли клятвы верности новому королю. Уладив формальности, Тристан и дядя Самсон выдвинулись к Роузгейту. Лазутчики сообщали, что туда подошли главные силы Нордании и Истреллы.

Приближался момент решающей битвы.

Роузгейт, Судения

Армия Истреллы прибывала в окрестности Роузгейта. Альфред и Свонит в пяти милях к северо-востоку от города нашли удобный овальный холм, который местные жители называли Лысым. Было решено готовить его для обороны. Если выстроить армию на вершине холма, прикинули лорды, то правый фланг будет прикрывать озеро с болотом, а слева любую атаку задержит густой лес.