Спасите наше королевство

– Мадам, к вам тоже просьба – помогите нам найти Древних, – Тристан уставился на Пенелопу молящим взглядом. – Нам нужны их знания и оружие. Иначе нам всем кирдык. Выручите нас, а мы сделаем что-нибудь хорошее для вас.

– Ладно. Вы спасли моего сыночку. И я обязана оказать ответную услугу. Вы вроде хорошие люди, будет жалко, если вас поубивают эти пираты. Я отвезу вас к базе Древних.

– Благодарю вас от лица всех жителей нашего острова, мадам, – в знак признательности Тристан приложил руку к сердцу. Затем он обратился к остальным:

– Господа, давайте подведем итоги. Драгомир, организуйте переговоры, а также оповестите острова архипелага об опасности. Думаю, что стоит определить места для проживания беженцев, завезти туда бревна и гвозди, чтобы они могли построить себе жилье. Вам нужно как можно скорее выехать в Голубую гавань, чтобы организовать там оборону и прием беженцев.

– Конечно, Ваше Величество, – кивнул Драгомир.

– Маршал Ричард, собирайте войска и вербуйте наемников. Дядя Самсон, займитесь укреплением наших замков и городов. Необходимо отремонтировать стены, построить катапульты и баллисты, запастись оружием и боеприпасами. Еще надо организовать боеспособный флот – оснастить всем необходимым военные корабли, а также оборудовать вооружением и командами любые более-менее серьезные посудины. На поиски Древних и сокровищ мы отправимся после переговоров с Альфредом и Свеном. Я ничего не упустил?

– Давайте прикажем страже проявлять бдительность и отслеживать подозрительных купцов, – предложил Ричард.

– Да. Распорядитесь, чтобы стражники не стеснялись и усерднее ловили шпионов и предателей! – потер руки Самсон. – Всех подозрительных судить, сажать в темницу и отбирать имущество в пользу королевства.

– Дядя Самсон! – неодобрительно воскликнул Тристан.

– Король, я про вашу политику искоренения беззаконий помню. Все по юридической процедуре. Наказывать подозреваемых только в том случае, если их вина будет доказана. Ну, или если они сами искренне и чистосердечно признаются палачу в своих преступлениях.

– А должность адвоката, как я просил, вы ввели?

– Я считаю, что адвокат – это пережиток цивилизации Древних, но твою просьбу, дорогой племянник, исполнил! Со вчерашнего дня человек работает.

– А кого назначили?

– Очень толкового специалиста, он отлично знает все законы и нашу юридическую кухню.

– И кто же это? Да скажите, в конце концов!

– Помощник палача. Прекрасный и добросовестный человек!

Голубая гавань, Вестенд

Огромный рынок, расположенный недалеко от порта, открывался еще до первых лучей солнца, а последние торговцы и покупатели расходились далеко за полночь.

Первыми в предрассветных сумерках появлялись рыбаки – они продавали свой улов. За свежей рыбой приходили молодые женщины и многоопытные матроны, желавшие побаловать семьи дарами моря. Затем появлялись молочники, предлагавшие парное молоко. Вслед за ними прибывали фермеры с тяжелыми повозками, гружеными овощами, фруктами, свежим мясом, сыром и колбасами. Торговали здесь животноводы, оружейники, кузнецы, портные, ювелиры, корзинщики, грибники, куртизанки, наемники и вообще все, кто мог хоть что-то выставить на продажу.

Рынок балагурил, звенел монетами, пел, любил, обманывал, кричал и ругался, обнажая все переплетения человеческих отношений.

Не редкостью здесь были и купцы из дальних стран. Они привозили разные заморские диковинки и закупали местный товар, рассчитывая перепродать его с немалой выгодой у себя на родине. Иностранцев на рынке любили – они платили звонкую монету и доверху наполняли трюмы своих кораблей изящным и крепким норданским оружием, быстрыми истрельскими лошадьми, золотистым суденским зерном и шелковистыми шкурками животных из лесов Вестенда.

В одно летнее утро в порт зашел торговый корабль, хозяином которого оказался высокий, широкоплечий и темноволосый купец по имени Арон, разодетый в богатые черно-золотые одежды и широкополую шляпу. С самого утра он приходил на рынок, торговался, узнавал новости и делал заказы.

– Мадам Люсия, как ваша дела? Как поживают ваши детки и внуки? – обращался он к пышногрудой торговке зерном.

– Спасибо, хорошо, уважаемый Арон. Ваш заказ придет через два дня, – с улыбкой отзывалась женщина.

– Какие новости в городе?

– Никак наши правители не могут после войны угомониться. Никому покоя не дают. Сегодня стражники проверяли мой товар. Что-то они всполошились.

– Сожалею, мадам. До встречи, – Арон поклонился и отправился дальше. Он шел среди лотков, постоянно снимал шляпу и здоровался со знакомыми торговцами. На минутку он остановился у прилавка с вином, попросил продать ему кувшин прохладного напитка и бросил на прилавок монету. Торговка выставила товар и отсчитала сдачу.

– Мадам, вы опять неправильно пересчитали деньги. Верните мне еще три медных монеты, – со снисходительной улыбкой сказал негоциант.

– Ой, я перепутала, – наигранно сказала торговка и быстро положила на прилавок недостающую сдачу.

– Мадам, вы каждый день путаете. Но вы ни разу не ошиблись себе в убыток. Это так восхитительно! – притворно удивился купец.

– Господин, я ведь не совсем дура, чтобы обсчитывать саму себя, – хихикнула женщина.

Арон ухмыльнулся и продолжил свой путь. Через некоторое время он достиг прилавков, на которых расположили свой товар оружейники.

– Господин Фирун, как ваши дела? – Арон поздоровался с коренастым бородатым кузнецом.

– А, здравствуйте, Арон! Вы получили мой товар? Все ли вас устроило?

– Ваши кольчуги и топоры безупречного качества. Вы могли бы повысить цену в два раза, и я все равно взял бы их, посчитав такую сделку подарком!

– Спасибо на добром слове! А вообще, вам действительно крупно повезло. Утром объявили новый указ короля. С сегодняшнего дня торговля оружием с заморскими купцами запрещается. Весь наш товар будет покупать королевский арсенал. Уж не знаю, что происходит, но вы получили последнюю партию.

– Какая удача! Мне действительно неслыханно повезло, – последнее слово он произнес медленно. Очевидно, Арона смутили приближавшиеся стражники.

– Добрый день! Мы проверяем всех заморских купцов. Вы, кстати, откуда? – спросил один из воинов.

– Меня зовут Арон, я из Нарвии.

– Не слышал про Нарвию. Где это?

– Далеко на севере.

– С какой целью вы к нам приехали?

– С какой целью в Голубую гавань может приехать купец? Конечно же, я продаю и приобретаю всевозможные товары.