Спасите ректора

— Ваше величество, — поклонился он королю.

— Что можете сказать, капитан Гайрин? — грозно спросил Фердинанд, меняясь на глазах. — Как объясните, почему на меня нападают в собственном дворце при усиленных мерах безопасности?

— Ваше величество, мы пытаемся это выяснить. — Капитан Гайрин разве что не втянул голову в плечи.

— Вы уже должны были это выяснить. Иначе зачем мне служба безопасности?

И Фердинанд нахмурился. Сейчас, когда он не улыбался, спрятаться захотелось даже мне, поэтому осторожно отступила на шаг назад. Только Рей оставался спокойным. Наверное, привык.

— Всплеск был слишком силен, и… — попытался оправдаться несчастный.

— Тогда почему мою жизнь спасла хрупкая девушка, а не служба безопасности? — громыхнул голос Фердинанда, а я расправила плечи. Надо же! Жизнь спасла. Конечно, это было не так. Уверена, даже если бы меня не было рядом, королю ничего не угрожало бы. Хотя… Вспомнила страшные шрамы у него на лице. Все могло случиться. Поэтому хорошо, что мы с Реем оказались поблизости.

— У вас есть час, — добавил его величество. — И если через час виновные не будут передо мной, жду заявление о вашей отставке. Вон!

Капитана Гайрина будто вынесло прибоем, и мы снова остались втроем.

— Что будешь делать, Дин? — спросил Рей.

— Переоденусь и вернусь на бал, конечно же, — вздохнул король, и мне вдруг подумалось, что быть обличенным властью совсем не весело. — Вы останетесь?

Я оглядела свое запылившееся платье, представила, что творится на голове, и отрицательно качнула головой.

— Сегодня лучше отдохну, — ответила королю. — А завтра уже можно будет потанцевать вволю.

— Я останусь, — сказал Рей. — Только сначала провожу Аманду до комнаты и переоденусь. Без меня в зал не выходи.

— Указываешь? — прищурился король.

— Прошу, — спокойно ответил ректор. — Ты — мой друг, и мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-то произошло.

— Иди уже, — отмахнулся Фердинанд. — Друг. Просил ведь! Эх…

Похоже, его величество расстроился не из-за взрыва. Точнее, не только из-за него. Дело в иллюзии? Или какие-то старые вопросы с Реем? Надо спросить. Поэтому чинно взяла своего кавалера под руку и позволила довести до самых дверей отведенных покоев, а затем милостиво пригласила в гости.

— Аманда, не сейчас.

Ректор тщетно попытался избежать допроса, но я понимала: сбежит, потом ищи ветра в поле, поэтому замерла между ним и вожделенной свободой. Пришлось Рею пройти в гостиную, а я поторопилась запереть дверь.

— Его величество ждет, — напомнил Мышонок. — А мне еще надо умыться и переодеться.

— Подождет, — уверенно сказала я. — А теперь я хочу услышать не королевскую версию, а твою собственную. Что произошло, Рей? Кому нужна гибель короля? Или все-таки не гибель?

— Все сложно, Аманда. — Рей присел на диван и устало потер переносицу. — Я склоняюсь к той же версии, что и Дин. Это женская месть. Королева Изабелла никак не смирится со своей отставкой и знает, как укусить больнее.

— Не понимаю, — качнула головой. — Почему его величество так зациклен на своей внешности?

— Я тоже не понимаю, — вздохнул ректор. — И сто раз говорил ему, что иллюзия — это глупо. Но ты сама слышала его ответ. Видимо, Фердинанд не желает ловить на себе косые взгляды. И все эти сбежавшие принцессы. Он думает, это из-за того, что они увидели его истинное лицо. Но мы-то с тобой понимаем, что король Целиции — слишком выгодная партия, чтобы обращать внимание на внешность. Он сам отталкивает людей. А потом страдает. Изабелла тоже постаралась, как умела. Стало только хуже.

— Жаль беднягу, — проговорила я, присаживаясь рядом с Реем. — Как это вообще случилось?

— Магия. Когда мы были на войне, рядом разорвался снаряд, начиненный огнем и заклинаниями. Я попытался защитить Дина, но не успел, и его все равно задело.

Признаться, до этого я воспринимала рассказы Рея о войне десятилетней давности не как реальность, а словно сказку. Да, он по мальчишеской дури умчался воевать. Да, король лично возглавил этот поход. Но оказывается, что те события до сих пор аукаются обоим. И магическое зрение Рея, и шрамы Фердинанда тому подтверждение.

— Знаешь, я тоже вернусь с тобой, — решилась вдруг. — Зайдешь за мной, когда переоденешься?

— Конечно, — улыбнулся Рей. — И рад, что ты передумала. Вечер, конечно, безнадежно испорчен, но мы все еще можем получить от него удовольствие.

И поддержать короля. Это тоже важно, хоть мы и не стали упоминать вслух. Рей ушел, а я позвала прислугу, быстро умылась и сменила платье на другое, бледно-голубое. Служанка вплела в волосы мелкие белые розочки, из-за чего я стала похожа на невесту, собирающуюся к алтарю. В любой другой день потребовала бы исправить, но в этот момент было уже все равно. Да и Рей как раз стучал в двери, а, увидев меня, довольно прищурился, как кот от сметаны.

— Вижу, ты готова? — протянул руку.

— Да, — сжала его пальцы. — Можем возвращаться.

В главном зале уже играла музыка, но никто не танцевал. О взрыве, правда, ничего не напоминало. Великая вещь — магия. Бальный зал выглядел так, будто ничего и не было. А, между тем, на лицах гостей читалось беспокойство и даже страх. Рей подозвал кого-то из слуг, что-то шепнул — и тот поспешил прочь. Наверное, попросил доложить королю, что ждем его здесь. А сам потянулся за очками — еще бы, если бы с его магическим видением все было в порядке, он мог заметить удар куда раньше и выследить неприятеля. Рей надел очки — и вдруг покраснел так, что я испугалась. Может, дурно стало?

— Энджи! — прошипел ректор, мгновенно напомнив мне громадного змея. — В порошок сотру!

— Что такое? — тронула его за руку.

Рей обернулся — и краска залила даже уши. Он поспешно снял очки, а я, пользуясь его замешательством, тут же нацепила их на нос. И охнула, потому что ректор стоял передо мной без одежды. Совсем. Даже без белья. Да чтоб мне провалиться!

— Аманда, хватит таращиться! — Он отобрал у меня очки и насупился.

— Да ладно тебе, — сказала миролюбиво, едва сдерживая смех. — Зато какой обзор!

— Убью мерзавца, — прошептал Рей, снова пряча очки.

— Я бы, на твоем месте, все-таки надела, — продолжала потешаться. — А вдруг проглядишь опасность? Побочные эффекты — это мелочи. Зато насладишься непередаваемым зрелищем и сможешь похвастаться, что видел обнаженными первых людей королевства.

— Аманда, это не смешно!

Я не выдержала и захохотала. Смеялась долго, до колик, не обращая внимания на посторонние взгляды, и только когда в зал вернулся его величество, успокоилась. А Рей по-прежнему стоял рядом, напоминая по цвету перезрелый томат. Да уж, у Энджи с фантазией все замечательно. Я подмигнула его величеству, тот улыбнулся в ответ и, едва заиграла музыка, пригласил меня на танец.