Спасите ректора

— Вижу, вы уже успокоились, мисс Денвер, — заметил король, а я задумалась, сколько же надо иметь самообладания, чтобы после покушения вот так выйти в зал, улыбаться и танцевать. И поняла, что начинаю уважать Фердинанда, а не только любоваться им, как мужчиной.

— Да, мне помогли, — ответила с хитринкой. — Когда будет минутка, попросите у Рея его очки, ваше величество, и взгляните сквозь них на гостей. Уверяю, вам понравится!

— Интригуете, Аманда, — усмехнулся король. — Обязательно так и поступлю. Судя по лицу Рея, постарался его брат?

— Да. А как вы догадались? — не сумела скрыть удивления.

— Только об Энджи Рей думает с таким остервенением на лице.

— Вы правы. Ваше величество… — не сразу решилась завести неприятный разговор, — вы точно в порядке?

— Не беспокойтесь, Аманда. — Король все так же лучезарно улыбался. — Я справлюсь, не впервой. А вы прислушайтесь к моей просьбе и берегите свою жизнь.

Перечить не решилась. Однако вдруг стало его жаль. Наверное, это непросто — каждый день носить маску, никому не открываясь. И о многом говорит. Неужели ни одна из дам, претендовавших на руку и сердце Фердинанда, не смогли взглянуть глубже, разглядеть под маской человека? А танец завершился, и первым делом король поспешил к Рею. Тот упирался, но прямого приказа ослушаться не мог, и вскоре мы хохотали уже вдвоем, а пунцовый ректор называл нас ненормальными и пытался забрать несчастные очки. Не удалось — король не собирался выпускать то, что само упало в руки, и стало заметно, что его настроение наконец-то улучшилось. Стоило сказать Энджелу спасибо. Нет, сначала хорошенько выпороть, а уже потом поблагодарить и узнать, как ему это удалось. Все-таки талантливый мальчишка, только ленивый! И слишком любит действовать окружающим на нервы.

Уже ночью, когда отгремели последние аккорды музыки, Рей снова проводил меня до комнаты. Он казался утомленным, как и я сама. Слишком насыщенный день, слишком много того, что надо бы осмыслить.

— Доброй ночи, Аманда, — сказал, перехватывая мою ладонь и касаясь её губами.

— Доброй ночи, — ответила я.

Задумалась на миг, а затем шагнула вперед, в теплые уютные объятия, и Рей прижал меня к груди. Ощущала его дыхание, касающееся волос. Руки, придерживающие за спину. И хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно, чтобы никто нам не мешал, не тревожил.

— Мне уйти? — спросил Мышонок.

— Что? — подняла голову, не сразу поняв, что он имеет в виду. — Я… не знаю.

Рей улыбнулся, словно и не ждал другого ответа. Коснулся губами губ, обнимая крепче, и я растворилась в его ласке. Мы целовались, пока хватало дыхания, чтобы начать снова, позабыв, что стоим посреди королевского дворца, и здесь в любую минуту могут появиться посторонние. Сейчас Рей был моим миром. Я не готова была сказать, что именно к нему испытывала, но рядом с ним было хорошо и спокойно. Так спокойно, что сама поражалась.

— Аманда, я…

— Т-с-с, — приложила палец к его губам, не давая договорить. — Не надо. Не сейчас.

— Хорошо.

И мы снова замерли, пока часы на столичной башне не пробили два часа ночи. Странный день, наполненный удивительными эмоциями, которым до сих пор не могла дать единого определения.

— Тебе стоит отдохнуть. — Рей отпустил меня первым. — Завтра будет не менее насыщенный день.

— Надеюсь, обойдется без покушений, — заставила себя улыбнуться.

— Да, я тоже надеюсь. Спокойной ночи, Аманда.

— Спокойной ночи, Рей.

И скрылась за дверью, пока еще нашла в себе силы уйти. А затем долго сидела на диванчике в гостиной, стараясь взять себя в руки. Потому что стало очевидно: мне не просто нравится Рей Денвер, я почти его люблю.

ГЛАВА 21

К счастью, второй день бального сезона прошел без происшествий. Король Фердинанд был мил и доброжелателен. Рей не отходил от меня ни на шаг, а неизвестные преступники не показывались. Увы, их так и не нашли. Вторым моментом, который портил мне настроение, было присутствие бывшей невесты Мышонка. Мисс Лаурс кружила вокруг нас, подобно сычу, и едва ли не ухала. Проклясть бы её, да Рей вряд ли будет доволен. Поэтому я делала единственное, что могла — сладко улыбалась и не выпускала руку Рея из своей ладони. Он сначала смущенно поглядывал на меня, затем расслабился и заулыбался. А вот мисс Лаурс помрачнела еще больше. Упустила жениха? Пусть теперь кусает локти.

Кстати, очки Рею никто так и не вернул. Я порой замечала, как он по привычке тянется поправить оправу — и замирает, вспомнив, что очков нет. Зато, наверное, как весело его величеству! Но, стоит отдать королю должное, рядом со мной он с зачарованным предметом не появлялся. Иначе разбила бы вдребезги. Около одиннадцати вечера мы попрощались с Фердинандом и сели в автомобиль Рея. Я тут же задремала — все-таки балы оказались утомительным делом, а когда проснулась, автомобиль въезжал на территорию университета Гарроуз. Окошки общежитий еще светились, и сразу стало легко на сердце.

— Рей, ты не ругай Энджела слишком сильно, — попросила я. — Тебе, конечно, зачарованные очки ни к чему, а вот королю понравились.

— Не ругать? — обернулся ректор. — Да я с него шкуру спущу! Такой позор!

— Можно подумать, кто-то о нем знает. Лучше поговори с Энджи. Сам ведь видишь, как он старается привлечь твое внимание.

— Хорошо, — смирился Рей. — Поговорю. Но, думаю, на этот раз он снова меня не услышит.

— Если так, попробую я. Спокойной ночи, ректор Денвер.

Потянулась и легонько коснулась губами губ. Рей улыбнулся, а я подмигнула и выбралась из автомобиля. Спать! Спать, потому что завтра ждет очередной рабочий день, состоящий сплошь из практикумов. Оставалось надеяться, что к вечеру все студенты будут целы и невредимы. И пока Рей повел автомобиль в гараж, я поспешила в свою комнату, быстро приняла душ и нырнула в объятия одеяла. Даже вчерашний взрыв воспринимался как нечто далекое и ненастоящее. А реальность — вот она, протяни руку.

Стоит ли удивляться, что утром проснулась в прекрасном настроении? Надела форменное платье, заплела волосы в косу вокруг головы и поспешила на пары. На лестнице встретила коменданта Румпина. Тот привычно шарахнулся.

— Доброе утро, комендант, — послала ему воздушный поцелуй, и Румпин покрылся алыми пятнами, а я запрыгала через ступеньку. Красота!

Выбежала из общежития и уже свернула к главному корпусу, когда заметила подозрительно знакомый автомобиль. Ярко-лазурного цвета, с вытянутым капотом и разноцветными ленточками на зеркале. Это еще что такое? Автомобиль остановился, я тоже, а из авто уже грациозно выпорхнула девица… Ну, как, девица, в её-то двадцать девять. Одна из моих сестриц, та самая, которая отчаянно претендовала на место в магическом совете. Лукреция Дейлис, гордость нашей семьи и мой персональный рвотный порошок.

— Минни! — Она увидела меня и картинно всплеснула руками, будто не знала, что я тут работаю. — Вот так встреча. Какими судьбами?

— Это я должна у тебя спрашивать, Лури, — ответила, раздумывая, куда бы провалиться. — Что ты забыла в моем университете?

— Твоем университете? — Лукреция затрепетала длинными подкрашенными ресницами и поправила золотистый локон. — Насколько мне известно, ректор этого вместилища науки — Рей Денвер.

— И что с того? Еще скажи, ты не помнишь, где я работаю.