Спаситель по найму

Земляне внимательно слушали и старались делать все, как говорят.

– Да, это не машина, – посетовал Кир. – Ту только заправить. А осмотр и ремонт в мастерских.

– Привыкай. Тут мастерские и заправка – ты сам.

Друзья посмеялись. Детали и мелочи, которых они не принимали в расчет и вообще о них не знали, на самом деле занимали значительное время и отнимали много сил.

– Говорил, БРДМ надо было брать. Взяли бы прицеп с баком топлива и все дела.

– Тебе же объяснили: такой большой груз могли не перетащить сюда. Все оракулы передохли бы. А кто обратно вернет?

Кир развел руками.

– Обидно, да!

У входа во дворец высоких гостей встречал первый министр. После королевского приема он переоделся в одежду темных тонов более простого покроя. И на взгляд землян выглядел значительно лучше, чем в цветастом попугайском наряде.

Позади Вал-Делея стоял рослый слуга с ручным фонарем.

– Как прошла прогулка? – спросил министр.

– Нормально, – буркнул Кир. – А вот завтра будет не нормально.

– Это с непривычки, – с трудом погасил улыбку Вал-Делей. Усталый и недовольный вид Кира был комичен. – Вы быстро привыкнете. Я пришел проводить вас в ваши покои. Примете ванну, поужинаете, и силы вернутся.

– Ванна – это хорошо. Но не мешало бы еще пару массажисток. Разогнать кровь.

– Х-хорошо, – менее уверенно ответил министр. – Вам пришлют лучших королевских массажистов.

– Але, уважаемый! – воскликнул Кир. – Я сказал – массажисток. Разницу улавливаешь?

– Да. Но…

Первый министр бросил на Ветрова встревоженный взгляд.

– Но господин Герман является… будущим женихом ее высочества принцессы…

– Не гони пургу! – перебил его Кир. – Невеста одно, массажистки – другое. Или Ферлаг до сих пор целибат [1] блюдет?

1

Обед безбрачия, воздержания.

Вал-Делей побледнел, покосился на слугу, стоявшего с невозмутимым лицом.

– Личная жизнь его величества не подлежит обсуждению и огласке!

– И наша тоже. Так что делай дело молча. Как и с его величеством, – ехидно произнес Кир. – Все ясно?

Вал-Делей чуть склонил голову. Хлопот с этими землянами не оберешься! Вся надежда, что хлопоты и траты не будут лишними.

– Все будет, – негромко произнес министр. – Следуйте за мной.

– Молоток! – похвалил Кир и подмигнул Герману. – Ты как?

Тот пожал плечами. Особой тяги к любовным утехам не испытывал, и день напряженный, да и поездка силы отняла. Но против массажа ничего не имел.

Дворец даже ночью был многолюден. Слуги, придворные, охрана сновали по коридорам и переходам, выходили из-за поворотов и из темных закутков. Доносились шаги, приглушенные голоса, восклицания. Один раз Герман отчетливо расслышал сдавленный стон. Стонала женщина. Причем не от боли.

Вал-Делей тоже услышал, метнул на черную ширму, скрывавшую дверь, недовольный взгляд и поджал губы. Кир подмигнул Герману. Целибатом во дворце точно не пахнет. Переусердствовал министр с охраной чести будущего королевского зятя!

Видимо, Вал-Делей серьезно воспринял предупреждение относительно вещей важных гостей. И выставил у дверей покоев дополнительную охрану. Два дюжих статных молодца в лейб-гвардейских мундирах стояли в коридоре, ретиво поглядывая по сторонам. Кроме сабель, у них было по два пистолета.

«Вал-Делей беспокоится за наши вещи или за жизни излишне любопытных придворных?» – подумал Герман.

При виде первого министра гвардейцы щелкнули каблуками сапог и вытянулись в струнку. Вал-Делей подождал, пока Герман откроет двери, и сказал:

– Ужин сейчас доставят.

Кир насмешливо напомнил:

– И массажисток не забудь. И смотри – толстушки нам не нужны!

Лица у гвардейцев вытянулись до предела, а глаза полезли на лоб. Министр бросил на них косой взгляд и коротко кивнул.

– А охрану можно снять.

Кир подмигнул гвардейцам, закрыл двери перед носом Вал-Делея и довольно рассмеялся. Герман неодобрительно покачал головой. Не стоит, наверное, так с министром. С другой стороны, пусть не лезет с советами, когда не просят. Моралист выискался!

Ужин принесли быстро. Несколько больших подносов с разнообразными блюдами, три бутылки вина, фрукты, сладости.

– Это называется ужин, – покачал головой Кир. – Совсем за диетой не следят.

– Диета – роскошь сытого времени, – сказал Герман. – Пока есть угроза голода и не всегда хватает хлеба, люди насыщаются впрок.

– Вот именно.

Кир подошел к столу, снял крышку с блюда, принюхался.

– Мясо в какой-то подливке… О, а здесь рулет! Так, паштеты, холодные закуски. Это вроде холодца. Угроза голода, говоришь? Угроза пережрать!

– Ну, к королю и дворянам это не относится, – внес поправку Герман.

– И к нам тоже.

Кир взял одну из бутылок, пригляделся к скромной этикетке.

– Красное мягкое вино. Триста восьмой год Хартемена. Винодел Эльт Пажа. Они ведут отсчет от первых хроник, что ли?

Он поднял голову, вопросительно посмотрел на Германа.

– Мягкое, это как наше полусладкое вроде. Будешь?

– Не хочу пока, – ответил Герман. – Пойду приму ванну. А то после этих скачек, как после спортзала. Потом несет.

– Давай-давай! – Кир открыл бутылку и наполнил высокий фужер. – Я пока попробую изделие мэтра Пажа. И тут еще красное столовое и белое особое. Мы пили такое с королем. Кстати, поторопись. Нам надо быть в форме, скоро прибудут девочки. Вал-Делей, наверное, лично отбирает кандидаток. Следит, чтоб не пухлые и не вислозадые! Посмотрим, какой из него сутенер!

Кир изобразил руками воображаемую фигуру и заржал. Герман хмыкнул и махнул рукой.

– Не наезжай на него. Нормальный дядя.

Кир вдруг оборвал смех и вполне серьезно произнес:

– Все они здесь нормальные. Если чуют твою силу. А если нет… Нам нельзя давать слабину, Гер. Сожрут! Ты верно сказал: это другая эпоха. Здесь еще бывает голод. И за кусок хлеба дерутся насмерть. Слабые не выживают. Здесь не любят слабых.

Герман покачал головой и не ответил. Кир прав. Хотя и дразнить местных тоже не след.

– Легкого пара, – напутствовал Шилов. – Иди, а то мясо остынет.

Как и при каждом королевском или царском дворе, здесь тоже были фрейлины. Часть состояла при умершей уже супруге Ферлага, часть при его дочери. В основном это были дворянки. Хотя и не все.