Спасти кронпринца от невест

– Сегодня, – выпалила, не сумев себя сдержать, и прикусила нижнюю губу. Ах чёрт, даже если с браком не срастётся, такой шанс я не упущу!

А взгляд, несмотря на официальный запрет, никак не могла отвести от его завораживающих глаз. Ох, Динара-Динара! Не нарушить бы одно из условий договора ещё до его заключения.

– Эд передавал, что ещё ты хотела заключить договор, – напомнил Йен и немного привёл в чувства.

Насколько можно украдкой я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на формальностях.

– Да, хотелось бы, – кивнула я.

– К чему это? – уточнил кронпринц, но, надо сказать, уже более легкомысленно. Словно забавляясь. – Вы же не пойдёте с этой бумагой в суд, если вдруг я что-то нарушу?

– Разумеется! – невинно моргнула я.

Я планировала с этой бумагой пойти к журналистам или и вовсе к императорской чете, если после совместной ночи кое-кто надумает меня «кинуть». И тогда бы чёрт ему лысый светил, а не свадьба на подставной невесте. После знакомства коварные планы мои умерились… Но сдавать назад и отказываться от того, что сама же просила, было глупо. К тому же, если проводить аналогии с работой, то всегда лучше, когда твои обязанности записаны на бумаге. Этим я и оправдалась:

– Просто чтоб не забыть что-то несущественное и потом не спорить, говорили или нет.

– У меня прекрасная память, – похвастался Йен.

– У меня, признаться, не очень, – прибеднилась я. Как говорила одна моя знакомая: умная женщина всегда должна знать, когда стоит прикинуться ущербной.

Шаги я услышала загодя – топали помощники принца как два слона. Зашли тоже не слишком тихо – двери распахнулись во всю ширь и Райан громко спросил:

– Ну как? Все вопросы решили?

– Бумагу с ручкой доставай – я не знаю, что у вас где лежит, – вместо ответа потребовал кронпринц. – Сейчас составим договор.

Лицо у Райана на мгновение стало очень сложным. Он пробормотал:

– Надо же, даже тут договорились, – а потом уже во всеуслышанье заявил: – А я как будто знаю! Здесь вообще может ничего не оказаться…

6

Однако в секретере, вопреки опасениям, нашлось всё нужное и даже печатная машинка. Пока Йен с Райаном обсуждали находку, я как-то преступно отвлеклась. Только потом заметила, что от машинки отделилась тень, в которой завис чистый лист. Как многогранна оказывается императорская магия тьмы!

– Печатай! – скомандовал кронпринц Райану. – Стороны договора обязуются не влюбляться друг в друга, проявлять уважение к чужому личному пространству и не отнимать друг у друга время без обоюдного согласия.

Последнее меня прям озадачило, но я не рискнула уточнять, как можно отнять время у кого-то без его согласия. Поняла только по грустным вздохам мужчин, что опыт был. Следующий пункт предложили внести мне. Я даже опешила. Что ещё я – два дня назад как бесперспективная старая дева – могла просить у лучшего жениха в империи?! Моего, к слову, жениха.

Для приличия прописали ежемесячную сумму «на булавки», отступные в случае провала, в который, судя по лицу, Йен не верил. Подозреваю, если что-то пойдёт не так, он использует любые способы, чтобы вернуть ситуацию под контроль. Вспомнили ещё какую-то дребедень… и повисла театральная пауза.

– Всё, и попросить-то больше нечего? – удивился Райан, глядя то на меня, то на Йена.

– Можно же и позже дописать по согласию сторон, – невозмутимо пожал плечами кронпринц, но его первый помощник не сдавался:

– Ну не знаю… Я бы на твоём месте прописал, чтоб контрактная жена не мешала мне гулять на стороне.

Стало неприятно. То ли от того, что меня словно приравняли к мебели, то ли сама перспектива измен в браке по расчёту не радовала. Но не успела я подумать, стоит ли выдвигать требование не блудить, как Йен меня опередил.

– Окстись! – возмущённо потребовал он. – И печатай! Стороны обязуются не изменять друг другу. Одна сторона по требованию другой будет всячески отпугивать особо ретивых поклонников.

Икнула я совершенно случайно. Даже не поняла, что меня впечатлило. Фактически, ради этого на мне и собирались жениться, но почему-то формулировка застала врасплох. И только потом до меня дошло, какую милость оказал мне кронпринц… Он ведь мог прописать это условие только для меня.

В груди затрепетало какое-то незнакомое чувство, очень похожее на смесь нежности и благодарности. Приятно было осознавать, что я собираюсь связать свою жизнь с настолько порядочным человеком.

– Ну ты… – начал было Райан, но Йен тут же его перебил:

– И ещё печатай! Стороны обязуются исполнять супружеский долг не менее одного раза в месяц.

Ожидаемо замолчали и смущённо покраснели все, кроме кронпринца. И как-то по-быстрому решили, что пока условий достаточно – а то мало ли до чего там ещё Йен додиктуется. Мне достался оригинал документа, будущий супруг же забрал сделанную силой тьмы копию. Но подписи на обоих экземплярах мы поставили чернилами.

7

И стоило нам отложить ручки, как я почувствовала себя Золушкой из сказки. Сперва Райан и Эдди откуда-то достали чёрную краску для волос и решали, кто из них будет меня красить. Признаться, боялась я обоих. А Йена, видимо, оба раздражали, потому что через пять минут дискуссии он просто щёлкнул пальцами, и кудри мои почернели от его сил тьмы.

Тут же меня сдали с рук на руки доверенной служанке, которая подогнала дорогущий парчовый костюм под мои размеры. Сняла мерки на будущее. Умудрилась собрать мои вечно-торчащие волосы в элегантную причёску. Подобрала из двадцати коробочек гарнитур с коричневыми топазами в цвет моих глаз. И вывела тайно через чёрных ход к мужчинам, которые возле него околачивались.

– Простенько и со вкусом – то что надо на повседневку, – удовлетворённо кивнул Райан, протягивая мне руку.

А я как дар речи потеряла в процессе сборов, так и не нашлась что ответить. Простенько?! Да я так роскошно никогда в жизни не одевалась! И не только я – даже мои работодательницы на балы ездили в платьях скромнее.

Пока я пыталась подобрать слова, Райан помог мне забраться в карету, стукнул кучеру и воодушевлённо пояснил:

– Ну что, круг почёта!

Я бы сказала кружок – мы даже до города не доехали, свернули где-то на тропинку и оказались на главной дороге. Ехали мы неспешно – для пущей торжественности, наверное. Райан ничего не объяснял – я ничего не спрашивала, решив проверить, как всё будет работать без моей инициативы.

Возле имения я чуть одёрнула занавеску на окне. И тут же вернула всё как было: возле входа торжественно выстроилась немногочисленная прислуга. Видимо, меня собирались официально представлять.