Спасти кронпринца от невест

– Я же вместе с другом ездил тебя забирать. Значит, мы уже знакомы.

12

В главной столичной резиденции герцога Игнис нас все ждали, но приехали мы неожиданно. Выход из кареты был фееричным: прислуга ещё выстраивалась, Эдди церемонно открыл дверцу кареты, а Райан, проявив невиданные чудеса ловкости, выпнул наружу клетку с кошкой. С дикими визгами «Мя-а-у-Вя-а-у!» она вылетела на улицу и грохнулась прямо перед лесенкой.

Шёпотки смолкли. Эдди с невозмутимым видом попытался повторить трюк Райана, но чудовище оказалось проворнее и вцепилось охраннику в штанину. С невозмутимым видом, как будто бы всё идёт по плану, Эдди отпинал «обитель зла» в сторону, чтоб освободить проход. Райан как раз обулся и выбрался первым.

– Привет, пап! – махнул он рукой. – Привет, Блейз! А мама где?

– Мы все ждали вас завтра, поэтому мама уехала в гости, – услышала я молодой незнакомый голос, пока Йен выходил из кареты. Видимо, говорил мой второй старший брат, Блейз.

Кронпринц галантно протянул мне руку. Радостное оживление сменилось молчаливым любопытством, пока я выбиралась. Слуг, конечно, выстроился целый коридор – что не удивительно для такого огромного дома. Я бы подумала, что мы уже в императорском дворце, если бы точно не знала, куда мы ехали.

– Здравствуй, папа! – лучезарно улыбнулась я, выпрямившись во весь рост. – Здравствуй, братец! Я по вам так соскучилась!

Блейз очень походил на Райана, только был чуть старше и отрастил длинные волосы, которые собирал в хвост, и бородку. А вот отец семейства как раз оказался черноволосым, хотя слегка и припорошенным сединой. Худой, с острыми чертами лица и очень спокойный.

– Здравствуй, дочка, – с вполне понятной тоской откликнулся герцог. – Пойдём домой. Ваше высочество, не откажетесь с нами отобедать?

– К сожалению, откажусь – дела не ждут, – не стал играть в вежливость Йен. И мне почему-то стало немного неуютно. Я так привыкла к его присутствию рядом. – Будьте любезны, седлайте мне лошадь?

Простились мы чопорно, как полагалось на публике. Эдди высвободили из лап чудовища, о котором мы с Райаном попросили слуг позаботиться. Меня же первым делом повели в герцогский кабинет. Герцог шёл первым, следом я, братья за нами на приличном расстоянии. Они о чём-то воодушевлённо переговаривались – по ощущениям как будто обо мне.

В кабинете присаживаться мы не стали. Я так поняла, пришли мы сюда только потому, что это место отлично защитили от лишних ушей. И герцог не стал ходить вокруг да около.

– Дина, – начал он, чуть волнуясь, и тут же уточнил: – Я же могу к тебе так обращаться?

Я кивнула.

– Мы все взрослые люди и, конечно, понимаем, что каждый преследует свои цели. Скажу честно, я благодарен тебе за то, что ты будешь играть роль Дианы. В первую очередь из-за моей жены – надеюсь, она, наконец, прекратит тосковать. Но чтоб ты не гадала, какие у тебя права… Считай, что мы тебя удочерили. И что бы ни случилось, ты останешься членом семьи Игнис. Мы будем стоять за тебя как за родную. Поэтому и веди себя как наша настоящая дочь.

От его слов стало так тепло на душе. Как же давно я не слышала чего-то подобного, оставшись с миром практически один на один! Поэтому я не выдержала и бросилась обнимать герцога. Он сперва опешил, а потом я шепнула:

– Спасибо, папа! – и почувствовала, как меня обнимают в ответ.

13

Герцог погладил меня неловко, словно маленькую девочку. Сперва по голове, потом похлопал по спине и с тоской отпустил, чтобы сразу же перейти к делу:

– Надо ли нанять каких-то репетиторов.

– Не стоит, – вздохнула я. – У меня профдеформация – я начну поправлять и спорить.

– Образование у Дины на уровне – нет смысла, – пояснил Райан.

– А что насчёт магии? – полюбопытствовал герцог.

От вопроса я скривилась. Эту тему – подозреваю, зная способности Эдди, – не поднимали. Но прояснить ситуацию всё же стоило. Я повернула ладонь вверх, и над ней тут же появился небольшой светлячок, размером с мячик для тенниса.

– Фонарик, – прокомментировала я.

Повисла неловкая пауза.

– Это всё? – довольно бестактно уточнил Блейз.

– Фонарик может быть больше, – расщедрилась я, правда, только на словах. – Но это всё равно будет фонарик. Надеюсь, учитывая моё слабое здоровье, вопросов к фонарику не возникнет?

– Да какие могут быть вопросы, когда всё равно магия тьмы всё перекроет? – отмахнулся Райан.

Ах, так вот они почему моими способностями не интересовались – потому что им всё равно было!

– И последнее, – подытожил герцог, поглядывая на часы. Видимо, его жена должна была скоро прийти. – Вы какое-то животное с собой привезли. Это что?

Пока я размышляла, стоит язвить или любезно держать себя в руках, Райан ехидно влез:

– Ах, папа! Ты не узнал? Это же Тина!

– Какая Тина? – опешил отец семейства.

– Кошка, про которую вы постоянно писали, – вздохнула я. – Я же не могла оставить свою любимицу, правильно?

– Действительно, как-то я об этом не подумал, – сконфузился герцог, и Райан добил:

– Да не переживай. Всё равно ты бы не додумался её грохнуть или куда-нибудь спровадить. Сейчас маме покажем, да после бала выставим на улицу – она сама куда-нибудь сбежит!

– Я надеюсь, ты про кошку, а не про маму, – покачал головой Блейз.

Надеялись, конечно, все, но я вот иллюзий не питала – сбежать мог кто угодно, включая меня и Райана.

В дверь кабинета настойчиво постучали – дворецкий пришёл доложить о приезде герцогини. Вышли мы, естественно, все вместе, но, кроме меня, никого вниманием не удостоили.

– Доченька! – кинулась меня обнимать женщина, стоило нам спуститься.

В объятиях меня чуть не задушили – матушка оказалась женщиной в теле. Рыжие кудри перекрыли весь обзор.

– Здравствуй, мама, – пискнула я, пытаясь не наесться волос.

– Как же я по тебе соскучилась!

– А по мне ты совсем не соскучилась? – попытался меня спасти Райан.

– Не стыдно такое спрашивать? Я тебя вижу почти каждый день, а с Дианой почти десять лет только переписку вела! – укорила герцогиня и, наконец, отодвинула меня, при этом цепко держа за плечи. – Ты у меня такая хорошенькая! И ростиком прямо как я! И кудри такие же! Прямо как ты писала! Говорят, ты и кисоньку привезла? Пойдём, покажешь!