Спасти Осень

— Ага!

Ракх улыбнулся.

— Маги умеют определять местонахождения порталов благодаря разным приборам и заклинаниям, но в этот раз мне помог Тэм.

Я вздрогнула — коршун бесшумно упал на плечо хозяину и склонил голову, глядя на амулет.

— Умная птичка! — сказала я.

— О, когда-то он был весьма сердитой птицей. — Ракх погладил любимца, и тот мило сощурился от удовольствия. — Я купил его у торговца редкими животными, и, помнится, едва не остался без здорового глаза, когда мы впервые друг друга увидели. Продавец держал его «под колпаком», плохо кормил, к тому же у Тэма тогда было огромное количество паразитов. Я надеялся отпустить его в горы, но он предпочёл остаться со мной.

Я улыбнулась, когда Ракх пощекотал Тэма по груди, и тот смешно встряхнул головой, слегка приподнимая на макушке перья. Как будто говорил — что ты со мной, как с маленьким, хозяин?

— Ну, пойдём обратно, — сказал Ракх. — Я просто хотел, чтобы ты увидела, как выглядит портал — на будущее, вдруг пригодится.

Я кивнула, и мужчина убрал звезду обратно в медальон. Интересно, как много полезных свойств у неё было?

— Ракх, а она может исцелять?

— Да, от многих болезней, но только «чистого» человека, и только когда он не миновал последнюю ступень. Того, кто при смерти — например, лишившегося ног и потерявшего много крови — не спасёт.

— А что значит «чистого»?

— Не отягощённого проклятиями. Не убийцу или насильника. Того, кто не творил чёрное зло намеренно. Звезда обладает разумом и душой, и она отчасти перенимает силу носителя. То есть если постоянно находится со мной — владеет глубинной магией тёмных, а если будет у Аника — сможет повелевать зверями. В прямом смысле. Ей нужно постоянно быть с человеком, иначе её свет угаснет. Для таких созданий существует своя особая пища — тепло тела, стук сердца. Нет, они не причиняют вред, не высасывают энергию, но они срастаются с владельцем, и, если он долго носил их, и тем более создал, при расставании могут даже потухнуть навсегда.

— От горя?

— Угу.

— Удивительно! — сказала я и споткнулась.

Ракх крепче сжал мою руку, помогая перешагнуть корягу.

— Да, они поразительные создания. Наверное, поэтому мне так нравится возиться с тьмушками, из ничего создавать нечто особенное.

— Примерно также я чувствую себя, из крошечного семечка выращивая дерево. Ой, какое замечательное небо! Очень люблю, когда звёзды скрываются за облаками.

Мы тихо миновали все каменные постройки, конюшню и сараи, прошли мимо будок, и вскоре уже поднимались по главной лестнице. В спальне Ракх тотчас усадил меня на постель.

— Ноги не замёрзли?

— Совсем немного.

Как приятно было чувствовать его пальцы на своих коленях!

— На мне ведь не было нижних юбок, но твой плащ в любом случае тёплый. Да и гуляли мы недолго.

Ракх сжал в ладонях мои пятки, тихонько пощекотал, и я хмыкнула.

— Это скорее приятно, чем щекотно. А вот сейчас уже очень-очень мурашечно.

Пытаясь вырваться, я чуть не заехала ему пяткой в здоровый глаз, и мужчина со смехом опрокинул меня на спину.

— Ты так забавно дерёшься, Роза!

— Между прочим, я знаю кое-какие опасные приёмчики. Хочешь, покажу?

Ракха все мои выкрутасы не впечатлили. Он попутно снял с меня и плащ, и халат, и сорочку, и быстро разделся сам. Мягко накрыл своим телом, и я погладила его крепкие ягодицы.

— Мне совершенно не стыдно.

— И мне.

Ракх поцеловал меня, я с жадностью ответила, наслаждаясь его вкусом. Он не баловал меня поцелуями, а потому каждое прикосновение губ было сладостным и долгожданным. Мне хотелось всего и сразу — и страсти, и нежности, и прежней нашей ненасытности. Принадлежать друг другу всю ночь, ни о чём не волнуясь, ни на что не отвлекаясь… Я не могла ждать. Мне нужно было ощутить Ракха, вспомнить его сладкую близость. Я сама направила мужчину внутрь, подняла бёдра, помогая проникнуть глубже, и едва сдержалась, чтобы не впиться в его губы в глубоком и неистовом поцелуе.

— Пожалуйста, — прошептала я, с силой сжимая его плечи. — Не отпускай меня!

— Не отпущу, — отозвался мужчина, глядя мне в глаза с ласковым обожанием.

Наслаждение было столь велико, что пик страсти стремительно приближался, и мне не хотелось замедляться. Я как будто обезумела, и Ракх поддержал моё нетерпение, был рад яростным ласкам, и овладевал мной почти больно, балансируя на грани меж жёсткостью и жестокостью. Он одновременно целовал меня, проникал внутрь, и крепко держал за запястья, не давая больше касаться себя. Мне оставалось только обхватить его ногами, принять, почувствовать всего целиком…

А после, разомлевшая и счастливая, я снова грезила об острове, и рассказывала о нём Ракху. Мы топали босыми пятками по прохладному песку, не разрывая рук, и любовались розовым солнцем на фиолетовом небе. Прекрасный пляж приютил у себя маленькую деревню, и лодки с белыми парусами уплывали куда-то далеко, превращаясь в золотые блики на синих океанских водах…

Рано утром мужчина разбудил меня, чтобы «переселить» обратно в голубую спальню, где мне пришлось долго расталкивать сонного, недовольного Аника. А когда я легла в постель, так и не смогла уснуть, думая о нас с Ракхом, его обязательствах перед магией, и о том, как много преград придётся преодолеть на пути к счастью. Если мы, конечно, отыщем этот путь.

Диво, но меня и ребят позвали за общий стол завтракать. Это был день накануне свадьбы, потихоньку съезжались родственники и друзья, и, наверное, родители решили, что куда подозрительнее прятать новообретённую дочь и её странного жениха, нежели окружить их вниманием и заботой. Они старательно изображали свою благосклонность, я пыталась почувствовать себя частью семьи — и теряла одну за другой славные надежды. Я видела, что Ракху это представление не нравится, как и мне. Дай волю, мужчина бы покинул Мальву до торжества, но я уже дала Элеоноре обещание, к тому же мой подарок ещё не расцвёл. Аник же вёл себя как обычно, и даже улыбался, хотя в его глазах читалась острая подозрительность.

Вместе с Ракхом я съездила в город за платьем — Эли была занята с гостями, и мы почти не виделись в этот день. Маг забрал и их с Аником наряды, но отказался что-либо показывать раньше времени.

— Ничего особенного, Роза. Я приоденусь из вежливости, всё-таки свадьба.

— Не любишь наряжаться?

— Не считаю, что мужчина должен трястись над своим обликом, поправляя каждую оборочку и бантик.

— При дворе Осенних обязан! Я читала, что там с этим строго — чётко регламентировано количество пуговиц на мужской рубашке, нижних юбок у женщин, и даже цвет наряда ты не можешь выбрать на свой вкус. Я, помнится, всё время думала — а как они юбки-то считают?..

Ракх рассмеялся.

— У Сагора во дворце тоже много правил, но для тёмных всегда делали исключение. Будучи учеником я, конечно, был обязан носить форму, но, завершив учёбу, наплевал на формальности. Все эти непременные золотые атрибуты, и по-особому убранные волосы, и туфли на каблуке меня бесят. — Он подмигнул мне: — Оставляю за женщинами право создавать красоту. По мне так мужчина просто должен нормально пахнуть и более менее аккуратно выглядеть.

— Пожалуй, я согласна, хотя всегда любила рассматривать затейливые костюмы в родовой книге королевской семьи. Там одних рюшей пуд, а в причёсках целая клумба.