Спасти Осень

— Но Ракх тоже вынужден был скрываться!

— Но он делал это иначе. Не пошёл служить королю Осени, не ставил тёмным палки в колёса. Он всегда преследовал личные цели, и все, Зуруб в первую очередь, это знали.

Я вздохнула.

— Значит, ты теперь работаешь на Аррикса.

Мужчина кивнул.

— И буду верен ему до конца. Знаю, как это звучит, но, поверь, мне не приходиться делать ничего бесчестного.

— Понятно. А почему Зуруб приказал тебя убить? Лишь по причине того, что ты перебежчик? Или он боится твоей магии?

— И то, и другое, и по многим другим причинам. Как и Ракх, я владею ценной информацией, и использую её себе во благо, а шибко умных обычно закапывают на краю леса.

— Надеюсь, ты достаточно ловок, чтобы не попасться тёмным, — сказала я. — Спасибо, что помог донести пирожки. Хочешь?

— М, пожалуй. — Откусил, прожевал и добавил: — Ты, если что, обращайся, у меня в Осени полным-полно полезных связей.

Мне казалось, что он хочет ещё что-то сказать, но наш разговор закончился также внезапно, как начался: Барви скрылся за дверью своего номера, а я остаток вечера размышляла о том, как сложно порой распутать узлы собственной судьбы. Был ли у мастера иллюзий человек, ради которого он готов был отказаться от магии? У Ракха, кажется, не было, но я не обижалась. Главное, что мы по-прежнему были вместе, и колдун не прогонял меня… Когда мы уже ложились спать, я всё-таки решилась спросить:

— Ты доверяешь Барви?

Ракх, сняв рубашку, устало потёл глаза.

— Я ведь говорил, Роза…

— Что никому не можешь довериться всецело. Помню. И всё-таки кто он тебе теперь?

— Человек, которого я пытаюсь простить и принять таким, какой он есть. Он по-прежнему мой друг, но я успел забыть, что такое настоящая дружба. Не знаю, Роза. Для каждого из нас время идёт иначе, моё — бежит, его — неспешно шагает.

— А можно я спрошу…

— Да.

— Что за тёмная капля сидела тогда у тебя на ладони?

— Это связь с прошлым, которое я оберегаю, моё замедленное время. Через подобные, создаваемые с помощью магии, капли я могу видеть некоторые отдалённые части пространства, в том числе следить за местами, где когда-то побывал. Например, за нашей усадьбой в столице.

— Ого! То есть ты узнаешь, если тёмные побывают на твоей могиле?

— Скорее всего, — кивнул Ракх. — Хотя часто использовать капли времени я не в силах.

Он вздохнул, и устало опустился на кровать. Мне не нравилось, что мужчина выглядит таким истощённым после обычного, в общем-то, дня.

— Я могу чем-то помочь? Хочешь, массаж сделаю или попробую напитать тебя волшебством земли?

— Спасибо, малышка. Мне будет достаточно твоего объятия.

Определённо он не мог заниматься любовью в таком состоянии, да я и сама в последнее время быстро засыпала. Мне очень хотелось, чтобы мы наконец-то достигли цели, избавились от сложностей сообща, но всю ночь мне снились тревожные, путаные сны. Я постоянно ворочалась, дважды просыпалась, и забылась крепким сном только под утро.

К сожалению, после всех радостных дней нам предстояло печальное прощание. Мы поели как всегда вместе, посмотрели карту, обсудив самый удобный для летов путь, и ребята стали собирать тёплые вещи. Мы с Ракхом пошли к себе, чтобы не мешать, и за нами неожиданно последовал Аник. И был у парня такой виноватый, грустный вид, что я сразу догадалась, что происходит.

— Уезжаешь с ними, да?

Парень откашлялся, почесал в затылке и переступил с ноги на ногу.

— Розана, я… Прости, не могу остаться… Яла, она… То есть они все…

— Знаю. Стали твоими друзьями. К тому же ты всегда мечтал побывать в Новой Лете.

— Ну да… Вроде того… Ракх!

Мужчина шагнул и крепко взял парня за плечо.

— Ты волен следовать зову сердца, и должен знать, что я всегда поддерживал твои мечты. Уверен, там ты обретёшь всё самое важное. Хотя… — он улыбнулся. — Кажется, уже обрёл.

— Ну, мы это… Как бы да! — и Аник улыбнулся, краснея. — Хотя ещё не слишком хорошо друг друга знаем, но мне кажется, что она — та самая.

Маг кивнул. В его глазах светилась нежность, но взгляд был горестным. Я не знала, что сказать, и только вцепилась в рукав Аниковой рубашки.

— Мы прямо сейчас уезжаем, — пробормотал парень. — Чтобы поскорее добраться до поселения у Розового леса.

— Конечно, — прошептала я, чувствуя, что слёзы делают голос низким и тихим. — Главное, берегите здоровье…

Аник кивнул. Он смотрел то на меня, то на Ракха, и часто-часто моргал. Маг же отошёл к своей сумке, некоторое время рылся там, и, вернувшись, вручил парню какой-то бархатный мешочек.

— Держи. Ты знаешь, что с этим делать.

Аник, судя по лицу, смутился и испугался одновременно.

— Но, Ракх… Как же?..

— Бери. Знаешь ведь, что я берёг его для тебя.

Шагнул — и крепко обнял парня, как отец сына. Он даже погладил его по торчащим в стороны вихрам, и лет трудно сглотнул, глядя магу в глаза.

— Спасибо. Я вас очень люблю, хотя и не привык об этом говорить. Может, вам тоже устремиться за мечтой?

Моё сердце вздрогнуло, но не в надежде, а от отчаяния — Ракх едва заметно покачал головой.

— Не всем дано обрести любовь. Не для каждого существует второй шанс. Береги себя, Аник. Береги своих новых друзей и любимую. Уверен, ты найдёшь на золотых холмах своё счастье.

Я трудно вздохнула, и в свою очередь обняла парня.

— Я тоже тебя люблю.

Парень дотянулся губами до моего уха и прошептал едва слышно:

— Прости его. — Потом сказал уже обычным голосом: — Возможно, мы когда-нибудь ещё встретимся. Берегите себя…

Он схватил свою шубу, натянул шапку, сжал напоследок наши руки — и поспешно вышел, не оглядываясь. Не выдержав, я шагнула в объятья Ракха и расплакалась.

— Пусть его хранят добрые духи леса.

— Пусть он станет свободен, — отозвался Ракх, и я почувствовала в его голосе безнадежную горечь.

Мы всё-таки спустились вниз, помогли летам грузить сани. Аник избегал смотреть на Ракха, а мне только улыбался виноватой, дрожащей улыбкой. Уже когда он вывел Облако, Ракх подошёл к парню, склонился, и тихо что-то сказал. Аник с силой сжал протянутую руку мага, а потом вдруг склонился к его плечу, всхлипнул… Но сел в седло, не расплакавшись, и снова улыбнулся мне:

— Всего доброго, Роза.

— И тебе добра, — сказала я.

Подошла к остальным, каждого обняла. Ракх всем ребятам пожал руки — и леты поехали прочь по белой солнечной улице.

Конечно, в этот день ни в какую пещеру маг не поехал. Он и со мной не разговаривал — упорно занимался своими зельями, и выглядел подавленным. Ракх ни в чём не винил Аника, но неожиданное расставание далось мужчине непросто. Хотя чего было ожидать? Если Аник действительно полюбил Ялу, к тому же мог обрести дом — что ему наши с Ракхом путаные тропы? Уж лучше светлые поля, чем болото. Каждому хочется осуществить мечту, и в глубине души я была счастлива за парня.