Спец по сыску

Тонкие губы колдуньи дернулись. Я ожидал увидеть ее разгневанное лицо. Но вместо этого она ухмыльнулась. Злобно, даже зловеще, но вовсе не гневно.

— Я знала, что вы не поверите. И поэтому! — Она приподняла руки и трижды хлопнула в ладоши. — Введите прорицателей.

Снова появились стражи, а с ними еще три фигуры. Эти уже оказались без цепей. Зато среди них я сразу узнал лисицу. И да, это была Навия собственной персоной. Увидев меня, она кивнула. На морде не было ни страха, ни тревоги.

Как и провидица из Фортецкого княжества, двое ее спутников были облачены в длинные черные мантии. Под одной была женщина-человек. А последний более всего удивил меня своей внешностью.

Змей! Я вспомнил слова Грэйги. Тот уверил, что, кроме известных мне зверолюдей, существуют куницы, рыси и змеи. Но обитают они в дальних заморских странах. И вот один из этих редких видов был здесь, в княжьих палатах Ромска.

Над человеческим телом, худым, с впалыми узкими плечами, на шее длиной с полметра возвышалась змеиная голова. Шея чуть сгибалась в разные стороны. Голова на ней крутилась как угодно. Периодически из пасти появлялся тонкий раздвоенный язык. Черные глазки-бусинки ничего не выражали.

— Обратите внимание, — спокойным голосом сказала Власта. — Прорицатели не пленники. Их пригласили специально, чтобы они решили наш спор.

Прорицатели встали перед троном и с интересом оглядывали палаты и их обитателей. Вид их и правда был слишком уверенным, чтобы считать, будто их принуждали.

— Все вы знаете Морву, прорицательницу Ромска, — продолжила Власта.

Все согласно закивали.

— Зверолюд лисица — это прорицательница из соседнего Фортецкого княжества. Ее имя — Навия. Многие из вас могут знать и ее.

Снова последовали кивки.

— Ну и наконец, Арут-Минш, прорицатель из далекого Анавийского острова. И его вы тоже знаете. Он самый известный прорицатель современности. Его услуги крайне дороги, и его невозможно купить. Его репутация — его жизнь. Нам повезло, что Арут-Минш оказался в наших краях.

Теперь кивки были очень активными. Выходило, что Власта не лгала насчет провидцев. Но как она собиралась перехитрить их самих? Неужели считала, что те и правда назовут ее злую колдунью Валерией Ромской?

— Шшшто вы хотите зззнать? — подал голос змей. Ожидаемо выделялись шипящие.

Ответил боярин в красном халате. Мы хотим знать, действительно ли перед нами дочь князя Володия Ромского, его наследница, имеющая право на трон нашего княжества?

Арут-Минш кивнул и сделал жест рукой, предлагая коллегам первыми исполнить просьбу боярина. Вперед, ближе к трону, вышла женщина, Морва. Она закрыла глаза, выпятила обе руки вперед, растопырила ладони. Пальцы зашевелились асинхронно, будто заиграли на невидимом, стоящем вертикально пианино.

Через две минуты она замерла и сделала шаг назад. Руки опустились, веки поднялись.

— Она дочь Володия. Она Валерия. Она наследница, — сказала она.

Бояре снова начали галдеть, но тот, что в красном халате, шикнул на них и призвал к тишине.

— Пусть остальные скажут, — настоял он.

Навия не стала подходить к трону. Вместо этого она уселась на полу, раздвинув ноги врозь, вынула из внутреннего кармана знакомые мне кости и хорошенько потрясла их, удерживая руки над полом между ног. Она замерла и резко развела руки. Кубики с щелканьем рухнули и чуть прокатились по мраморному полу.

Она изучала полученную композицию недолго. Схватила кости, поднялась и кивнула боярам.

— Валерия приходила ко мне несколько дней назад. Это был другой человек, — сказала она. Тут же пронесся гул толпы, но лисица продолжила. — И все же это именно она, дочь вашего князя Володия.

— А что ты скажешь, Арут-Минш? — спросил боярин в красном.

Раздвоенный язык высунулся и чуть завибрировал, как только послышалось имя змея-провидца. Он не стал делать никаких пассов или бросать кости. Карты Таро ему также не потребовались. Он сразу дал свой ответ:

— Это она. Валерия, дочь Володия, князззя Фортецкого.

— Невероятно, — пробормотал боярин в красном халате.

Другие тоже загалдели. Казалось, теперь их точно не унять. Но змей продолжил речь, и тишина вернулась.

— Но она не имеет прав на трон Рoмского княжжжeства!

Никто не галдел. Даже писка не возникло. Воцарилась смертельная тишина. Но лишь на пару мгновений.

Власта подскочила с трона. Глаза ее пылали, зубы оскалились.

— Как смеешь ты говорить такое?! Ты ведь сам подтвердил, что я дочь Володия!

— Это так, — невозмутимо согласился змей. — Но ты не имеешшшь права на трон. Он принадлежжжит твоему отцу.

— Мой отец был убит в результате предательской диверсии этих людей. — Ее палец выстрелил в нашу троицу: Портия, худого усача и меня. Я хотел было возмутиться, но напряжение было такое, что я почти сразу передумал и предпочел промолчать.

— А вот это ужжже неверная информация, — все также не теряя флегматичности, заявил Арут-Минш. — Твои родители жжживы, хоть и не могут вернуться.

Глава 17 — В подземельях

Галдеж в зале нарастал и превратился в беспорядочный шум. Одни возмущались, другие удивлялись, третьи просто бормотали. Разобрать слова было невозможно. Впрочем, одного я расслышал, так как он закричал во всё горло. Как и прежде, им оказался боярин в красном халате.

— НО КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?! ЧТО ЖЕ ЭТО ЗА ЗАКЛИНАНИЕ ТАКОЕ?!

— О-о-о, я догадываюсь, — невесело пробормотал Портий.

— Я гляжжжу, ты никак не поверишшшь мне, да? — прошипел Арут-Минш. — Тогда придется показззать!

Змей поднял руки кверху, оголяя свои зеленоватые чешуйчатые запястья. Ладони образовали чашечки. Змеиная морда тоже метнулась к потолку. Сверкающие зрачки закатились, пасть едва заметно приоткрылась. А вокруг резко потемнело.

Я испугался, что нас перенесло в Мрак-мир, но нет. Просто в княжьих палатах резко потемнело. Над руками и головой Арут-Минша возник большущий шар, словно пузырь из воздуха в воде. Но он не спешил метнуться к небу и замер над змеем.