Специалист

— Непременно! — просиял староста, всем своим видом показывая, как он ждёт этого момента.

Лица местных разгладились. Селина поднималась на второй этаж провожаемая уже почти счастливыми взглядами. Милош проводил гостей до самой двери потом, как будто что-то вспомнив, звонко шлёпнул себя по лбу и радостно объявил:

— Кажется, вы просили комнату с двумя кроватями? У нас таких нет, а вот вторую комнату святому брату я нашёл.

Пока Селина думала, как вежливо отказаться, брат Йован впихнул её в комнату, шагнул следом и перед тем, как захлопнуть дверь перед носом трактирщика, прошипел:

— Обойдёмс-с-ся.

Селина уселась на кровать и удивлённо поинтересовалась:

— Что это на вас нашло?

Монах не спешил отвечать, вместо этого зарылся в свою котомку. Чем-то сосредоточенно там звякая и шурша:

— Да где же? — раздражённо бросил он.

Рука замерла, видимо нащупав то, что нужно.

Быстро вытащив мелкий пузырёк, брат Йован щелчком отбросил пробку и коротко глотнул.

— Вот, — он протянул мутную склянку ей и потребовал. — Пейте!

Селина покорно сделала глоток и чуть не вернула всё обратно вместе с киселём.

— Чт… эт…о-о-о? — с трудом выдохнула она, передёрнувшись от отвращения.

На столе рядом с кроватью чья-то заботливая рука оставила кувшин с водой, Селина потянулась к нему.

— Не стоит, — остановил её монах и всё-таки снизошёл до объяснений. — Нас пытались напоить сон-травой.

— За…чем?

Гадостный вкус во рту не давал ни нормально дышать, ни говорить.

— Чтобы лучше спалось, — буркнул монах, стаскивая с кровати одеяло, прямо из-под Селины.

Ну вот, а она в него почти влюбилась! Только что во дворе с ней общался нормальный человек, как он умудрился незаметно поменяться с этим невыносимым типом?

***

Селина открыла глаза и в темноте ничего не увидела. Ночь или раннее утро, наверно уже пора вставать. Она с сожалением вздохнула и тут же чья-то ладонь закрыла её рот. Селина дёрнулась, чёрный силуэт навис над ней.

— Тсс… — прошелестело в ухо.

Первая внятно оформившаяся мысль была: «Где брат Йован?» В комнате они распределили спальные места честно: она на кровати, он на полу. Как чужак смог пройти мимо него?

Селина бешено затрясла головой. Тяжело навалилось сверху, мешая дышать. Паника сдавила горло, одна рука была зажата между телами, второй она пыталась попасть нападавшему в глаза. Пальцы скользнули по мужской щетине. Хватка усилилась. В ушах зашумело.

— Тихо же ты, — знакомый шёпот обжёг щеку.

Под пальцами смялся капюшон рясы. Селина замерла. Кажется, она только что нашла монаха. Но что это он делает?

— Тсс!

Селина перестала сопротивляться и прислушалась. Тщетно! Сердце стучало как сумасшедшее, начисто глуша все посторонние шумы. Она попыталась успокоиться, не получалось: барабанная дробь из ушей исчезла, но и другие звуки не появились. Селина уже уверилась, что оглохла, когда раздавшийся в коридоре скрип доски буквально оглушил. Девушка вздрогнула. Что это, воришка топчется в нерешительности?

Она поймала себя на мысли, что всё это время лежала не дыша, вздохнула, вернее, попыталась. Мужская ладонь медленно скользнула с лица. Брат Йован, будто прочитав её мысли, бесшумно скатился на пол.

В коридоре опять скрипнуло. Нет, это не воришка. Не просто так староста с трактирщиком напоили гостей сон-травой? Селина нашла глазами брата Йована. Он тёмным пятном замер у двери.

Селина села и, нащупав трофейный нож, крепко зажала его в ладони. От волнения сердце опять гремело набатом, что происходит в коридоре, она уже не слышала. Брат Йован взялся за ручку и через мгновение рванул дверь на себя. Сначала ничего не случилось, но тут что-то большое ввалилось в комнату, уронив монаха на пол. Селина замахнулась, но на бросок не решилась, слишком велик шанс попасть не в того. Тут в двери мелькнула ещё одна тень. Не раздумывая Селина метнула нож. Тень вскрикнула и исчезла, но её место заняла другая, а рядом ещё одна, словно в сказке про злобную тварь, когда вместо одной отрубленной головы растут сразу несколько! Селине стало жутко. Нет, брату Йовану одному не справиться. Прихватив с тумбочки полный кувшин, девушка бросилась на нападающих. Перед носом что-то мелькнуло, скулу обожгло, из глаз брызнули слёзы. Селина замахнулась, но потеряла равновесие и обрушила оружие на голову тому, с кем боролся монах. Треск глиняной посуды и сдавленное ругательство стало слабым утешением, когда затылок вспыхнул болью. Звёзды напоследок сверкнули перед глазами, а потом наступила тьма.

Жертва

Смутно знакомый скрип настойчиво ввинчивался в голову. Затылок давил, скула пульсировала болью, во рту горечью расплескалось зелье монаха. Селина с трудом открыла глаза, и кроме своих волос ничего не увидела. Она потянулась рукой, чтобы убрать их и поняла, что связана. В увечной голове щёлкнуло, вспомнилось ночное нападение.

Так, это точно не комната постоялого двора, но что тогда? Селину смущало что-то в положении тела. Не сразу, но удалось понять — она привязана вертикально, скорее всего, к столбу. Мерное покачивание основания навело на мысль о телеге. Точно, этот скрип она ни с чем не спутает. Но куда её везут? Затёкшая шея с трудом повиновалась, Селина осмотрелась. Солнце только всходило, слегка окрасив верхушки гор. «Сегодня опять будет жарко», подумала она. И тут же зверски захотелось пить.

На телеге больше никого не было. Селина перевела взгляд на возницу, рыжая шевелюра не оставляла сомнений в личности похитителя.

— Куда… — язык, как чужой, отказывался повиноваться. Селина сглотнула горечь и попыталась ещё раз. — Куда… везёте?

Милош развернулся. Налитая багровым, внушительная шишка над левой бровью не оставляла сомнений, что трактирщик был среди нападающих. А знакомый рельеф указывал, что пострадал он именно от рукоятки её ножа.

— Уже очнулась? Молодец, — неискренне похвалил он.

— Куда?! — настойчиво прохрипела Селина.

Взгляд стал колючим, от улыбки в голосе не осталось и следа:

— К дракону. Лучше ты, чем кто-то из наших…

…кто-то из наших!

В голове пронеслась мозаика из воспоминаний, кусочки друг за другом вставали в ряд, рисуя страшную картину.

Жертвы одного возраста и типажа: две рыжие девушки местные и две «чужачки» из-за гор. Удивительная недальновидность в выборе специалиста с «любимым» драконом цветом волос.

Лысо-борадатый директор агентства, умильно скалящийся ей в глаза: «…заказчик уже работал с нашим агентством».

Радостное «конечно!», на её вчерашнее обещание отправиться к дракону. И удивительное единодушие местных.

Какая же она дура! Всё ж было у неё перед носом. Первые убитые действительно местные и, чтобы спасти своих, староста с трактирщиком просто подали объявление. Новые жертвы сами прибегали, даже уговаривать не надо!

В голове издевательски прокаркал голос директора: «…я верю, что именно вы справитесь с этим контрактом лучше всех… понимаете, о чём я?».

О да! Теперь она всё понимала. Как у них хватило наглости действовать так демонстративно? Ведь жертв могут искать. Да!

Последняя мысль воскресила надежду:

— Я аристократка, из древнего магического рода, — Селина добавила уверенности в голос. — Вам это с рук не сойдёт!

В этот раз рыжий трактирщик даже не обернулся.

— Уже сошло, — издевательски хрюкнул он. — Ты не маг, из родни — три бабы. Кому ты нужна? Будут они тратить деньги на твои поиски. Оплачут и забудут.

Как бы ни было горько, но он был прав. С её смертью семья только выиграет. Яна, наконец, выскочит за Драгона, не нужно ждать, пока глупая старшая сестра определится, что ей нужно: мужа или работу. Мать тоже занята личной жизнью. А бабушка… Бабушка, конечно, расстроиться, будет переживать, но сделать ничего не сможет. На ней всё поместье, заботы о дочери и внучке. Слегка подсластить горечь утраты смогут лишь сократившиеся ежемесячные расходы на содержание лишнего рта… В этот раз всхлип удержать не получилось.