Спирас. Книга 1

* * *

15.12.1953 год.

Первый Мир

Княжество Везувиан

17 лет до начала революции

17:50 (вторник)

Аластер

— Слушай очень внимательно, не отвлекайся. Все, что не поймешь, уточни. Готов?

Аластер кивнул. Его одновременно терзали интерес и волнение, что же придумала Цесаревна? Как бы ее не подвести!

— Хорошо. Через десять минут мы с тобой зайдем в потайной лаз, он находится за этой стеной. Там есть специальные отверстия, через них можно наблюдать за залом, в котором будет проходить церемония Выбора.

— Если честно, я всегда думал, что тебе разрешено на ней присутствовать… это же ты отобрала кандидатов.

— Аластер, не отвлекайся, — сердито шикнула Элизавет. Он тут же поежился, Цесаревна находилась сейчас в совершенно не свойственном ей возбуждении. — Нет, мне нельзя присутствовать на самой церемонии, я просто отобрала кандидатов. Никому нельзя там присутствовать кроме отца и Виктора. Так вот, сейчас мы зайдем в тайный проход и сможем понаблюдать за церемонией. Ты хочешь?

Аластер очень хотел, ему было безумно интересно, но…

— А это ничего, что мы нарушим запрет?

Элизавет усмехнулась:

— Я занимаюсь этим на протяжении ста девяносто шести лет, сегодняшняя вылазка, будет сто девяносто седьмой. Ну так что, ты со мной? Я вовсе не заставляю.

У Аластера на самом деле не было того выбора, о котором она говорила. Он чувствовал, что должен идти, ведь он ее Друг.

— Я с тобой.

— Отлично, тогда слушай. Пока мы будем стоять в туннеле, отец нас не увидит, но может почувствовать. Он обладает силой ощущать присутствие людей и улавливать их мысли. Да не переживай ты так, чего покраснел? Как только ты встанешь у отверстий и увидишь зал, нужно будет отключить все эмоции, воспринимать все происходящее как данность и не иметь собственного мнения. Если ты будешь просто наблюдать за происходящим, отец не сможет тебя почувствовать, но это не так просто. Ты все понял?

Конечно же нет! Она что, издевается? Как можно отключить все эмоции? Это же невозможно! Аластер вздохнул. Он в красках представил, как Император поворачивает к нему голову и так хищно говорит:

«А кто это у нас там спрятался? Выходи, я тебя вижу!»

Потом их казнят путем извлечения потенциальных лет жизни, а господин Гроу будет аплодировать из высокой ложи и восторгаться, с каким изяществом Император это проделал! Лучше ему остаться. Он же подведет Элизавет, он не сможет!

— Элизавет… я… я переживаю, что не справлюсь.

Цесаревна склонилась над ним:

— Мне приятно, что ты переживаешь за меня. Ты не боишься признать свои слабости, и это нормально — недооценивать себя. Ну что, пошли?

Она серьезно?! Он же только что сказал ей, что не справится, но Элизавет уже отодвинула бело-золотой гобелен и принялась ощупывать стену за ним.

— Иди, покарауль пока, чтобы сюда никто не шел.

Аластер послушно поплелся к концу коридора, в котором и располагался секретный лаз. Он надеялся, что сейчас кто-нибудь пройдет мимо, и им с Элизавет придется убраться восвояси. Но, как на зло, никого не было. Что за коридор такой пустынный? Даже слуг не видно!

— Аластер, иди скорее сюда, ты чего там прирос?

Он подошел к гобелену и действительно увидел в стене проход.

— Прошу! — Элизавет показала рукой.

Там было темно и страшно… а еще сыро, и паутина везде… Как же не испачкать свой дорогой третье-серый костюм? А Элизавет — она вообще сегодня в белоснежном платье со шлейфом. Нет, это плохая идея.

Цесаревна подтолкнула Аластера внутрь, зашла за ним следом и закрыла дверь.

— Проходи вперед, не бойся, там много места.

Вокруг что-то шебуршалось, пахло сыростью и затхлостью… каждый шаг Аластер делал наугад и очень боялся оступиться или, еще хуже, прикоснуться рукой к стене! Неужели они всего лишь были внутри такого красивого и величественного Храма?

Ему невольно вспомнилась картина кандидата Ферроу. Храм, прекрасный снаружи, гнил изнутри. Двери открывались со зловонным дыханием и поглощали своих жертв… Тут, в стене, Аластер вживую ощущал это дыхание.

— Стой, — скомандовала Элизавет. — Видишь справа маленькие источники света? Подойди к одному из них.

Глаза Аластера более-менее привыкли к темноте, и он смог различить стену, всю влажную, покрытую зеленым мхом, в которой действительно виднелись два небольших отверстия. Как бы встать, чтобы не испачкаться? Согнувшись в неудобном положении, Аластер приблизил лицо к маленькому золотому лучику — дырочке в стене.

Они действительно оказались прямо за главным залом. С левой стороны виднелся трон, с правой — массивные каменные двери.

Внутри зашевелилось приятное чувство: они будут всех видеть, а их — никто, они такие скрытные! Аластер вдруг вспомнил, что должен отключить все эмоции… Знать бы еще, как это сделать.

— Не переживай, все будет хорошо. Просто скажи себе, что сейчас ты все посмотришь, а подумаешь об этом позже, и все получится.

Он постарался успокоиться и почти справился, ведь рядом стояла Элизавет. С ней, и ради нее, он точно сможет. Настройка… Никаких эмоций… Кажется, выходило неплохо, только Император все никак не приходил.

— А долго еще ждать?

— Молчи!

Двери отворились, и вошел Он!

Волна восхищения прокатилась по нутру. Аластер глубоко вздохнул и просто смотрел.

Император прошествовал к трону. Он был одет в ослепительно-белую мантию, расшитую золотом. Медные волосы львиной гривой спадали до плеч, обрамляли не молодое, но и не старое лицо его. Взгляд карих глаз выражал бесконечную мудрость и покой.

За повелителем следовал Виктор в привычном черном плаще. Голубые глаза, как две льдинки, смотрели на мир безразлично и холодно.

Аластеру безумно захотелось пообщаться с Виктором еще раз! Переспросить, неужели служба у цесаревны — это именно тот план, который имел на него император? Он уже реализовался?

Отвесив себе мысленный подзатыльник, Аластер отправил все эмоции, куда подальше.

— Я слышал, в этот раз нас ожидает кое-что интересное, — произнес Виктор, занимая свое место за Императором. — В списках он идет четырнадцатым, завершающим.

— Я изменил порядок захода, теперь он идет первым.

Аластер впервые услышал голоса Императора и еще раз себя одернул: Соберись! Нельзя отвлекаться!

— Как скажете, повелитель.

— И единственным.

— Полагаю, это сократит нам время.