Списанная со счетов

Раздражает…

— Вы так и не ответили, милорд, почему недовольны моим предложением?

— Вы тоже не ответили, чем я настолько вам не угодил, что вы отказываетесь от брака со мной, рискуя стать niorley?!

Ниорли… вот значит как? Ниорли это противоположность от сайоли. Ниорли называют тех, кто ведёт неправедный образ жизни. Людей, не соблюдающих благочестивые законы церкви Варрлаты.

— Леди Милс, — острожно вклинивается в мои мысли Орнуа, и его голос теперь звучит гораздо мягче. — Я предлагаю вам не принимать окончательное решение прямо сейчас. Побудьте гостьей в моём доме хотя бы несколько дней. Вы же не против?

Гостьей? Почему бы и нет. Мне нужно время осмотреться в столице. К тому же сейчас у меня всё равно нет денег на приличную гостиницу.

— Нет, не против. Благодарю вас, милорд, — чувствую повисшую между нами неловкую паузу и начинаю подниматься.

— Подождите, — поднимается следом за мной и останавливает, несильно сжав моё запястье.

Я замираю, а брюнет хмурится… будто перебирает в голове подходящие слова…

— Вы совсем не попробовали сладости, леди Милс, — кивает на серебряное блюдо. — Я прикажу, чтобы их доставили в вашу комнату.

М?

— Сладости? А… конечно, это очень любезно с вашей стороны… — опускаю взгляд на его руку, всё ещё удерживающую моё запястье. — Так я могу идти?

— Лоривьева… — впервые называет меня по имени, но как-то совсем тихо. — По поводу ниорли… я не хотел высказаться так резко и не имел в виду, что вы…

Раздаётся стук в дверь, и лорд замолкает. Его пальцы разжимаются, освобождая мою руку.

— Войдите! — слишком резко.

— Рэйнхарт? — слышится мягкий голос, и в дверной проём сначала просовывается белокурая голова, а следом за ней и хрупкая фигурка молодой привлекательной девушки.

Глава 5. Леди Анриетта Бертан

Ева

— Ох, у вас гости? — немного смущается блондинка. — Простите, я не хотела помешать…

— Всё в порядке, Анриетта. Познакомься, это Лоривьева Милс, она моя… невеста.

Что? Вскидываюсь, натыкаясь на нечитаемый антрацитовый взгляд.

И как это понимать?

— Очень приятно, леди Милс! — блондинка неожиданно бодро шагает ко мне и приветственно протягивает изящную руку. На её лице расцветает радушная улыбка. — Я леди Бертан, но зовите меня просто Анриетта. Уверена, мы с вами подружимся. Вы ведь будете присутствовать на сегодняшнем вечере?

Немного теряюсь от её восторженного щебетания и выходки брюнета.

— Разумеется, леди Милс будет на ужине, — отвечает за меня Орнуа. — Я как раз планирую её всем представить.

Совсем берега потерял? Надо бы съехать с этого ужина и переговорить с лордом по душам… без свидетелей.

— Простите, но боюсь, я всё же вынуждена отказаться, — смотрю в упор на лорда, надеясь, что он по взгляду поймёт всё, что я об этом… всём… да, вот об этом всём думаю!

— Но как же так? — снова щебечет Анриетта. — Я бы представила вам нашу уютную маленькую компанию леди, уверена, вам бы они пришлись по душе!

— Дело в том, что… у меня нет нарядного платья, — тяжело вздыхаю, изображая печаль.

Не заставят же меня идти на ужин в моём повседневном платье?

Когда мы с Сэлли сбегали из имения, пожертвовать нарядными платьями показалось мне самым логичным. Вот интересно, что обо мне теперь подумают лорд и леди? По сути, я только что объявила себя нищей.

— О! Разве это проблема? — Анриетта за плечи разворачивает меня к себе и критически осматривает. — Я с радостью одолжу леди Милс одно из своих платьев!

Ну “спасибо”!

— Вы очень добры, Анриетта, — лорд Орнуа.

— Ну что вы, Рэйнхарт, — очаровательно улыбается. — Вы же знаете, что я всегда рада помочь!

А я то как рада…

Пару раз моргаю и внимательно сканирую фигуру леди Бертан.

Может, я чего-то не понимаю? Как она собирается одолжить мне платье, если мы с ней в разных весовых категориях?

У меня довольно пышная грудь и крутые бёдра, тогда как блондинка больше напоминает хрупкую фею.

И всё же я не хочу показаться грубой, поэтому:

— Благодарю вас, леди Бертан, — выдавливаю из себя вежливую улыбку.

А что мне ещё остаётся?

***

Вернувшись в свои комнаты, я медленно нарезаю круги по спальне и раз за разом прокручиваю в голове сегодняшний разговор.

Итак, лорд Орнуа предлагает мне стать его женой. И даже больше… зачем-то он уже представил меня своей невестой.

В чём подвох?

В деньгах? Если я выйду за Орнуа, то земли достанутся лорду в качестве приданого… то есть даром. Но дядюшка говорил, что Орнуа вовсе не стеснён в деньгах, к тому же он даже не поинтересовался, какую сумму я хочу за свои земли!

Подхожу к графину с водой и выпиваю несколько больших глотков прямо из горлышка, пока никто не видит.

Леди из меня, конечно, так себе.

Леди… вот именно, что такому, как лорд Орнуа, больше подойдёт леди со всем комплектом вбитых с детства манер! Эдакая воздушная и утончённая “Анриетта” с тонкими запястьями, большими кукольными глазами и фарфоровой кожей…

Фарфоровой… да…

О чём это я?

Ах, да! Жена.

Жена — не вазочка, которую можно поставить на полку и забыть.

Жена требует денежного содержания и внимания. С ней нужно появляться в обществе и воспитывать вместе детей.

И это навсегда!

Потому что разводы в нашем королевстве запрещены Конами наисвятейшей церкви Варрлаты.

Я ещё долго меряю комнату шагами и строю версии, но в итоге склоняюсь к тому, что дело именно в деньгах. Всё же 38 сонитов стоят маленькое состояние. И даже если у Орнуа этих “состояний” достаточно, почему бы не сэкономить?

Вполне себе причина потерпеть рядом с собой малознакомую провинциалку.

К тому же никто не отменял возможности проводить свободное время с хорошенькими любовницами. Так ведь?

Когда тусклое солнце начинает клониться к закату, в спальню просовывается довольная Сэлли с охапкой вещей в руках:

— Госпожа, вам передали платье для сегодняшнего вечера! — она с деловым видом подходит к постели и начинает раскладывать на ней всё, что принесла. — А ещё я бельё ваше с вечера успела прачкам отдать, а сейчас утюжком-то и досушила, так что можно всё свежее переодеть.