Спор на жизнь

— Дворец не охраняется? — спросила она, чтобы нарушить тишину, которая уже стала ее оглушать.

— С чего ты это решила?

— Но я смогла беспрепятственно выйти… — стушевавшись, проговорила она.

— Я уже как-то говорил, что ты моя гостья. А законы гостеприимства запрещают запирать гостей в четырех стенах. Я пытался быть вежливым, не более того… — пренебрежительно проговорил он, ускорив шаг.

— Значит, я могла выходить в любое время… но если б я не вернулась?

— А я полагал, что слово принцессы крепче алмаза. Вы все столько говорите о чести, долге… нарушив свое слово, и остальные высокие речи потеряли бы всякий смысл.

— Но, несмотря на это, ты все же следил за мной…

— И очевидно, что не зря…

Когда они вернулись во дворец, Анна от холода практически не чувствовала ни рук, ни ног. В мыслях было еще меньше ясности, чем в тот момент, когда она покидала эти золоченые своды. Казалось, что с каждым часом ее жизнь запутывается все сильнее, грозя довести до безумия. Дракула уже не виделся ей бездушным монстром, порожденным тьмой. Чем меньше ненависти она к нему испытывала, тем больше видела в нем человечности. Более того, девушка была вынуждена признать, что, идя с ним по улице, чувствовала себя достаточно комфортно.

Проводив ее до дверей опочивальни, он, не говоря ни слова, направился в восточное крыло замка, где находились его покои.

— Постой…

Этот крик, вырвавшийся из самых глубин души, оказался для девушки такой же неожиданностью, как и для ее спутника, в ожидании смотревшего на нее.

— Спасибо… — проговорила она, подняв на графа полный благодарности взгляд.

Молчаливый кивок был ответом на ее благодарность, — повернувшись, Дракула продолжил свой путь, оставляя девушку наедине со своими мыслями и сомнениями.

========== Мир глазами вампира ==========

Музыка раскатистыми переливами разносилась по гостиной, выходя за ее пределы, наполняя собой каждый уголок погруженного в тишину дворца. Отражаясь от высоких стен, усиливающих грустную мелодию, она поднимала душу ввысь, будто не существовало земного притяжения и других законов физики. Она обещала подарить умиротворение и свободу, которую так хотело сердце.

Красивый и неспешный мотив подчинял волю, манил и приказывал прийти на этот зов, отказаться от которого было почти невозможно. И Анна шла, шла не отдавая себе отчета, ведомая любопытством и желанием скрасить душевную пустоту и незавершённость, терзавшие ее. Каждая нота небольшого этюда была пропитана нескрываемой грустью и горечью, заставляющей сердце девушки сжиматься от тоски и боли. И тогда не существовало никого вокруг — была лишь музыка, что подхватывала и вела за собой.

Подойдя к высокой сводчатой двери, Анна остановилась, заглядывая внутрь. У огромного черного рояля сидел Дракула, захваченный музыкой и своими мыслями настолько, что впервые не замечал ее присутствия. Его пальцы виртуозно скользили по поверхности клавиш, будто играя с ними в легкие и настойчивые поглаживания.

— Если не звук шагов, то аромат духов неизменно выдают тебя, — не оборачиваясь, проговорил он, продолжая игру.

Сделав глубокий вдох, девушка шагнула внутрь.

— Я не думала, что…

— Не думала, что душе вампира может быть близка музыка?! — перебил он ее. — Что ж, надо же как-то коротать вечность, за четыре века устаешь даже от мести. К тому же, время меняется, и мы должны меняться вместе с ним, сейчас не все можно решить с помощью силы, поэтому я счел эти навыки полезными.

— Что это за мелодия? Очень грустная… — в задумчивости проговорила она.

— Это Шопен, — коротко ответил он, перевернув страницу. — Порой меня поражает твое вопиющее невежество. Из тебя растили воина, а не благородную девицу. Но кто ты на самом деле?

Девушка непонимающе посмотрела на него, пытаясь понять смысл его вопроса, будто дожидаясь пояснений, но после недолгого молчания, проговорила:

— Я Анна Валериус, дочь Бориса Валерия…

— Это твое имя, — невозмутимо бросил он, — но я спрашивал тебя о том, кто ты?

Однако, видя ее замешательство, мужчина продолжил:

— Охотница на вампиров, орудие божественной мести, хранительница вековой клятвы, но не женщина. Ты когда-нибудь пробовала быть той, кем являешься по праву рождения? Принцесса, не принявшая бразды правления; девушка, не знавшая мужчины — ты безропотно приняла судьбу, которую выбрали для тебя несколько веков назад, но чего хочешь ты?

Анна стояла в задумчивости: никогда и никто не спрашивал принцессу о том, чего она хотела для себя. Вся жизнь, казалось, была расписана еще до того, как ее глаза увидели свет. Но Дракула продолжал, не замечая этого молчания:

— Ты прекрасно обращаешься с оружием, обладаешь волей и выносливостью, гибким умом, отвагой, которой нет в сердцах многих мужчин. Тебе даны ценные знания, но ты совсем не знаешь того, чему учат каждую принцессу едва ли не с пеленок. Музыка, искусство, литература, танцы, — все проходит мимо. Но даже я вынужден был поступиться силовыми методами в пользу переговоров под веянием эпохи, может, и тебе стоит? Тебя научили выживать, но ты совсем не умеешь жить! — проговорил он, продолжая играть.

— Я себе иной доли не желаю!

— Ты просто не видела ничего другого — это не одно и то же. Смысл твоей жизни сводился лишь к тому, чтобы уничтожить ваше семейное проклятие. Но что ты собираешься делать сейчас? Ты сделала свой выбор в тот день, когда отказалась от намерения убить меня, и, возможно, это было твое первое самостоятельное решение в жизни.

— Не отказалась, а решила подождать. Как ты сам заметил однажды, чтобы вести успешную войну, надо знать своего соперника. А я пришла к выводу, что почти ничего о тебе не знаю, — откинув назад непослушную прядь, проговорила Анна, с вызовом глядя на него.

— Прозвучало не слишком уверено, — с ухмылкой ответил он, закрывая рояль. — Пойдем со мной…

— Куда?

— Покажу тебе другую жизнь.

Дракула протянул ей руку, но девушка осталась неподвижно стоять на своем месте.

— Тебе прекрасно известно, что я могу тебя заставить, но мне кажется, что намного лучше будет, если ты пойдешь сама. Тебе пора уже усвоить этот урок.

— Ненавижу тебя, — прошипела она, поравнявшись с вампиром, но своим замечанием лишь вызвала легкую улыбку на его лице.

— И долго еще ты собираешься сопротивляться? Эту войну ты проиграла, привыкай жить при новой власти!

— Пока я дышу, пока могу держать оружие, этого не произойдет.

— Что ж, это легко исправить. Я уже предлагал тебе разделить со мной вечность…

При этом замечании на спине у девушки выступил холодный пот. Она уже начала забывать о том, что произошло на маскараде, но сейчас страх вскипел с новой силой, однако, судя по всему, ее собеседник не собирался обращать ее сейчас, а сказал это лишь для того, чтобы насладиться реакцией своей пленницы.