Спор на жизнь

Они прошли по узкому коридору, ведущему к винтовой лестнице, поднимающейся на крышу. Чем выше поднимались путники, тем более мрачной и зловещей становилась атмосфера: белесая паутина клочьями свисала с потолка, каменная кладка потрескалась и покрылась мхом, редкие факелы мерцающим светом освещали узкий туннель, а запах плесени пропитал стоячий воздух, ударяя в ноздри.

— Подойди ближе, — запрыгнув на парапет, проговорил мужчина, когда они, наконец, оказались на крыше.

Анна остановилась около него, всматриваясь в объятые туманом здания.

— Оглянись вокруг! Скажи, что ты видишь?

— Панораму Будапешта: объятые туманом кровли домов, часовни, мосты, и людей внизу, деревья, реку, — без особого интереса, сказала она.

— Это все?

— Да…

Мужчина встал за ее спиной, заключив ее руки в свои. Дуновение морозного ветра колыхнуло ее пряди, разнося сладковатый аромат духов вокруг нее.

— Что ты делаешь?

— Посмотри внимательнее, еще раз.

Анна стала вглядываться в туманные просторы города. В ту же секунду, казалось, туман рассеялся, открывая ее взору всю панораму. Она видела каждую трещинку на здании древней часовни на другом конце улицы, видела каждую деталь фасадов домов, уходящих за горизонт, более того, она видела дальше этого горизонта. Казалось, что редкие звезды, сияющие на небе, тысячами драгоценных камней усыпали небосвод, складываясь в созвездия. Зрелище, недоступное ее глазам ранее. Без труда она могла разглядеть украшения на одежде каждого человека, стоявшего внизу.

Все ее чувства обострились до предела: она чувствовала запах хвойных лесов, окружающих город, свежесть горных вершин, укрытых снежным покрывалом. Могла, вплоть до шепота, различать голоса людей, переговаривающихся у дороги.

— Это невообразимо… восхитительно… — прошептала она.

Но в этот миг картина изменилась: четкие силуэты людей стали размытые, приобретая красноватый оттенок, открывая ей совсем другой мир. Мир, где она могла не только чувствовать, но и видеть тепло и холод.

— Что это?

— Это мир такой, каким его вижу я, — услышала она спокойный голос за спиной.

Девушка посмотрела вниз: биение людских сердец сливалось для нее в одну манящую мелодию; кровь, бежавшая по венам, журчала подобно ручью, обещая приятную прохладу и избавление от жажды. Она пробуждала непреодолимые желания, которые она не чувствовала прежде. Но чем внимательнее она вслушивалась, тем более оглушительным и невыносимым становился этот звук. Анна прижала ладони к ушам, желая избавиться от этого ощущения, и пошатнулась. Если бы крепкие руки Дракулы не держали ее, девушка рухнула бы вниз, потеряв равновесие.

— Это невыносимо: этот звук, он сводит с ума, — пропищала она. — Как ты это выносишь?

— А представь, как оглушительно они звучат, когда находятся рядом. Со временем к ним привыкаешь, начинаешь игнорировать. Они просто становятся частью тебя.

— А желания? Жажда?

— Их тоже возможно обуздать, но не у всех получается. Дьявол — лучший комедиант и лицедей, он дает дар, обращающийся в проклятие, а потом смотрит, как жертвы сгибаются под его тяжестью. Тот вампир, что напал на тебя в кабинете, был обречен с самого начала.

— А ты?

— А я выжил. Эта сила стала для меня испытанием, пройдя которое я стал сильнее, и теперь уже не могу представить свою жизнь без нее. Сейчас я могу сказать, что в какой-то степени это кровное рабство даровало мне свободу, которой так не хватало при жизни, большую часть которой я провел в заточении.

— Как рабство может подарить свободу? — с недоумением спросила она.

— Вот как…

Он подхватил ее на руки и прыгнул вниз, налету превращаясь в крылатое существо. Несколько взмахов могучих крыльев подняли их выше облаков, превращая город, расстелившийся вдали, в скопление желтых огней. Огромная ратуша, дворец, собор практически мгновенно превратились в крохотные изваяния, теряясь вдали. Паря в потоках ветра, они видели горы и зеленое покрывало соснового леса, серебрившийся в лунном свете Дунай, пуховые облака и звезды, мерцавшие вдали.

В тот момент Анна поняла, что Дракула имел в виду. Она была его пленницей, будто в кандалы, закованной в его руках, но в тоже время, стремясь к небесам, она становилась свободной, и забрать у нее эту свободу не мог никто. Ветер пронизывал до костей, но она не чувствовала холода; она была в лапах врага, но не чувствовала страха; она видела, как порождение тьмы неосознанно стремится к небесам, и летела вместе с ним. Эта была истинная свобода, которую дано испытать не многим и лишь однажды.

Принимая этот дар, девушка радовалась, как ребенок, этой возможности, желая объять весь мир своим взглядом. Поднявшись еще выше, вампир остановился, буквально зависая в воздухе.

— Даже рабу может принадлежать весь мир, и не надо говорить, что ты не почувствовала это… — произнес он.

При этих словах девушка будто очнулась от сна, посмотрев на него.

— Цена за этот дар непомерна. Зеркало не отражает твое истинное лицо, но я его вижу. И если б его узрел ты, ужас сковал твое сердце, — проговорила она, уводя взгляд в сторону.

— И все же ты больше не боишься…

— Страх сковывает разум. Ты либо убьешь меня, либо нет! Не то чтобы я хотела умирать, но сопротивляться сейчас я не могу по известным причинам. Не путай это спокойствие с покорностью.

— Ну, разумеется. Какую бы маску ты на себя ни надела, я все равно буду знать правду, и для этого не обязательно проникать в твое сознание. То, что ты видишь, лишь одна из моих ипостасей. Они живут в каждом человеке, разница лишь в том, что в людях они не могут обрести физическую форму. Но суть от этого не меняется.

— Суть? Не нужно быть провидцем, чтобы увидеть: этот город для вас все равно, что большой шведский стол, а мы не больше, чем обед!

Услышав такое прямолинейное сравнение, вампир расхохотался, но, видя возмущение на лице девушки, постарался придать голосу как можно более игривый тон:

— Ну что ты, Анна… Я никогда не относился к тебе, как к пище… Ты скорее аперитив: манящий, сладкий, дурманящий, как вино, пробуждающее аппетит.

При этих словах он прочертил дорожку из влажных поцелуев на ее шее, сильнее прижимая ее к себе.

— Пусти, не смей, не смей прикасаться ко мне.

— Уверена?

— Не смей, слышишь.

— Любое желание моей принцессы, — прошептал он, выпуская девушку из своих объятий.

Издав испуганный крик, девушка полетела вниз, но в нескольких метрах от земли снова оказалась в его руках. Медленно обретая человеческий облик, Дракула опустился на каменистую почву, поддерживая свою спутницу.

— Урок второй: не нужно бросать вызов тем, кто намного сильнее тебя. Я терпелив, но не надо искушать меня своей дерзостью, иначе это может для тебя плохо кончиться.