Спутник 'Шаг вперед'

– Нет, - поправил он себя, - до тех пор, пока не придет помощь. Ведь здесь. Особое звено, н это на них мне надо быть похожим. Я буду...

– Ну, ну...
– пробурчал Дуглас.
– Положение не из веселых. Гур, надо бы еще убавить статическое. Меня так и ест...

Действительно, иглы еще кололи, хотя и не так сильно, как раньше, но иногда уколы были так резки, что хотелось потереть уколотые места, а сделать это было невозможно, и Кедрин только шипел по временам сквозь зубы.

– Ладно, - сказал Гур.
– Ты прав, о мой друг-великомученик! Вы, на спутнике, управляющие полем! Сбросьте еще напряжение статического.

Кедрин не слышал, что тому ответили.

– Ага. Ну, прискорбно, конечно. Если запах? Что ж, рук мы не разожмем. Иначе этот роскошный экран придется собирать по всему пространству: гравификсаторы сделают .свое черное дело. Ну, очень хорошо, что и вы понимаете: отключить их действительно нельзя, о мыслители? Он снова помолчал.

– Ну, то ли еще приходилось монтажникам!.. Нет, природа абсолютно загадочна. Холодовскому еще будет работа, когда он разделается с запахом. Нет, сейчас спокойно. Буря улеглась...

И Кедрин теперь заметил, что больше не трясло и не швыряло, только гравификсаторы продолжали растягивать полотнища экранов в стороны. Им было абсолютно наплевать на то, что разорванное полотнище еле удерживают три человека...

Гур снова умолк, слушая.

– Ну, сейчас не период метеорных дождей. Надо полагать, мы им не попадемся на дороге. Главное - они не попадут к вам. .

"Может, и не попадем под метеориты, - подумал Кедрин.
– Вот запах тогда мы действительно пропали. Бежать нельзя. Будем задыхаться здесь".

Он понимал: никогда еще опасность не была так близка, как сейчас. Странно - он не боялся. Нельзя было бояться, если по одну сторону его находился Гур, а по другую - Дуглас. Они бывали в переделках посерьезнее, безусловно. Они не собираются погибать. Они найдут способ. "А раз они, то и. я останусь цел и невредим. И нечего об этом думать".

Сил становилось меньше, а держать надо было с тем же напряжением. Руки начали неметь. Кедрин пожалел, что на башмаках скваммера нет клешней. Иначе можно было бы держать и ногами - ноги как-никак сильнее. Он сказал об этом Гуру. Тот ответил:

– Вряд ли стоит усовершенствовать скваммер. Надо менять его... Мне только что пришла в голову мысль: есть совсем другой материал и другие возможности, принципиально иные... Я это продумаю всерьез.

"Ого!
– подумал Кедрин.
– Он думает как ни в чем не бывало. Значит, ничего опасного. О чем думать мне? Конечно, об Ирэн".

Он начал думать, как, вернувшись на спутник, войдет к ней, а она, конечно, будет знать уже все: он вел себя точно так же, как люди из Особого звена, - держал до последнего, не трогаясь с места.

– Гур, - сказал Дуглас.
– Мне надоело так висеть. Попробую стянуть концы. Фиксаторы сильны, но и я тоже.

– Это мысль!
– сказал Гур.
– Это идея, интеллектуальнейший. Давай, надо же готовить почву для сварщиков.

– Мне тоже попробовать?
– спросил Кедрин, внутренне ужасаясь.

– Нет. Ты держи края, - сказал Гур.
– Я тоже буду держать. Разве что продвинусь поближе к Дугу...

– Сидел бы на месте, - сказал Дуг.
– Перемещаясь, больше шансов схватить метеор.

– Все равно, - сказал Гур.
– Поле ослаблено, а Приземелье - густой суп... Лезу.

"Они серьезно, - понял Кедрин.
– Но я не буду бояться. Не буду. Не буду!.."

Он повторял это, пока впереди не показались огоньки. Их было много, и они неслись сюда.

– Ну вот, - сказал Гур.
– Они летят, благословенные. Сейчас вся эта история кончится.

Скваммеры окружили их, приближался катер со сварочной установкой. Множество скваммеров вцепились в разрыв. Словно сквозь туман все это доходило до Кедрина.

– Ну, отпускай, - услышал он наконец.
– Ты уснул, что ли?

Он не мог разжать кулаки. Ему понадобилась несколько минут уговаривать себя сделать это. Наконец руки разжались. Кедрин машинально дал слабый импульс, отплыл от экранов. С той стороны, где был Дуглас, уже шла сварка,

Кедрин подождал, когда к нему присоединятся остальные монтажники Особое звено. Он висел в десятке метров от экрана и усиленно растирал руками тело, насколько это было возможно в скваммере: сказывались иголки статического поля. Наконец Гур заметил его:

– Кедрин, мужественный друг мой, давай-ка сюда. Здесь как раз не хватает одного. Не уходить же, пока дело не сделано, а?

Кедрин вздохнул. Он послушно подлетел к Гуру и принялся поворачивать какие-то рычаги. Он не знал, сколько прошло времени, пока закончилась сварка. Он помнил только, что Гур сказал:

– А ты молодец, связист...

Он попытался улыбнуться. Потом все летели к спутнику. Гур летел рядом. Он мечтательно проговорил:

– Сейчас я съем два обеда. Возможно, три, но два обязательно! Два хороших звездолетных обеда.

– Два ты не съешь, - сказал Дуглас.

– Почему, о недоверчивый?

– Не успеешь. Через три часа - смена.

– Ничего. Съем после смены. Второй, подразумеваю я.

"После смены, - ужаснулся Кедрин.
– Они еще думают выходить в смену. После такой работы! Я просто не смогу. Глупо было подумать - мне так быстро сравняться с ними. И я ничего не скажу Ирэн". .

– Кедрин, а что ты думаешь насчет обеда?

– Я? Ничего...

– И напрасно, о мой усталый друг! Ешьте свой обед каждый раз, лишь к этому предоставляется возможность, так сказал некий мудрец. И еще: не обедающий совершает ошибку, которой ему не исправить более никогда. Кто это сказал, не помнишь?

– Не знаю, - сказал Кедрин.

– По-моему, это сказал я. А теперь прибавим скорость, ибо времени действительно мало, а на обед опаздывать не полагается. Кедрин, что ты думаешь насчет смены?

– Насчет смены?
– спросил Кедрин, и у него заболело все тело.

Вот именно! Что он думает насчет смены? А что можно думать насчет смены, когда хочется только лежать?

– Что ж, - сказал Кедрин.
– Я не хуже вас. Смена так смена! Гур засмеялся, потом сказал:

– Ну, в смену ты не выйдешь. Ты не хуже нас, но пока слабее. Но шеф прав: кому суждено быть монтажником - он им станет. Кстати, ты сегодня не очень боялся?