Спутник 'Шаг вперед'

– А вы...

– А мы монтажники. Просто монтажники. Рабочие Приземелья. Звездолетный пояс, стационарная орбита двадцать четыре.

– Монтажники...
– сказал Кедрин.
– Монтажники... Что же вы там монтируете?

– Корабли, - сказал Гур, и его глаза, лишенные дна, уперлись в зрачки Кедрина.
– Планетолеты, транссистемники и самое дорогое - длинные корабли.

– Вот, вот, Гур, - сказал Дуглас.

– Длинные корабли...
– сказал Холодовский и посмотрел вверх.
– За длинные корабли!

Они подняли бокалы, полные запаха и звона. В вине отразились звезды, свет в свете.

Кедрин кивнул головой:

– Хотел бы я посмотреть...

– Кстати, - сказал Холодовекий, - это несложно. Летите с нами - и вы посмотрите.

– И в самом деле, мой друг, - сказал Гур, - почему бы вам не слетать на Звездолетный пояс?

– Нет, - сказал Кедрин.
– Лететь с вами нет смысла. Я ничего не понимаю в кораблях. А кроме того...

Он взглянул туда, где сидела она; взглянул случайно, а может быть, и не совсем случайно.

– А кроме того, есть и другие причины...

"И эта причина, - подумал он, - живет на Земле. Такие, как она, живут только на Земле".

– Ну да, - сказал Холодовский.
– Конечно, есть и другие причины.

– Почему-то, - серьезно произнес Гур, - никто до сих пор не взялся всерьез за изучение вероятности человеческих поступков в системах с неопределенным количеством неизвестных, имя которым "квазислучайности". Будь найден соответствующий алгоритм, он значительно облегчил бы вашу задачу, и вы уже сейчас поняли бы, что единственный выход для вас - идти и собирать вещи для полета на Пояс.

– Можно подумать, что вы...

– Для меня в этой системе одним иксом меньше...

Он хотел сказать еще что-то, но внезапно все трое вздрогнули и болезненно поморщились. Казалось, их ударило током, но это была всего лишь громкая музыка.

– Так вот, друг мой, для меня одним иксом меньше. И это так же верно, как и то, что мой длинный нос чувствует в воздухе какой-то необычный запах.

– А знаете что?
– тихо проговорил Холодовский.
– А вот случай проверить...

– Ну, ну, Слава, - сказал Дуглас.
– Ну... Дразнить себя...

– А почему? А если он покажет запах? Тогда ясно будет, этот этап пройден и что хотя бы в этой части мои мысли подтверждаются. Что, Гур?

– Лучше проверить, - сказал Гур, - чем не проверить. К тому же вы знаете мой принцип: если вы не знаете, остаться на месте или сделать шаг вперед, - в любом случае делайте шаг вперед!

– Что же, - сказал Холодовский.
– Сделаем шаг вперед. К счастью, я своевременно отстроил прибор от фона.

Он поднял чемодан на стол, открыл его. На экране прибора вспыхнула красная точка, стала разгораться все ярче и ярче, потом чуть потускнела и снова разгорелась.

– Пожалуйста, - сказал Холодовский.
– Что и требовалось...

– Но направления нет, - сказал Гур.

– Этого я пока не обещал.

– Ну, Слава, - сказал Дуглас, - а был ли мальчик-то?

– Это же твой озометр.

– И я могу ошибаться.

– Зато я не могу, - сухо сказал Холодовский.
– Запах есть. Прибор фиксирует его. Грубо можно даже определить направление: источник запаха смещается приблизительно на норд-норд-ост. Что еще? Сила запаха? Пожалуйста, в этой точке - три миллиоза.

– Я не о том, - сказал Дуглас.
– Есть ли сам запах? Мало что...

– Пожалуй, нет, - вмешался Кедрин.

– Я почувствовал бы. У меня острое обоняние.

Никто не ответил, только Гур проворчал: "На Земле не может быть острого обоняния при таком фоне..." Потом спросил у Кедрина:

– Может здесь пахнуть дыней? Большой желтый плод...

– Знаю. Нет, не может. На всем острове вот уже четыре дня нет ни одной дыни.

– Ну, ну, - сказал Дуглас. Встал. Ритмично раскачиваясь, ушел к выходу. Гур лихорадочно черкал что-то на салфетке. Холодовскому.

– Если так, то здесь ставим озометрические посты... Они едва слышно заговорили о преобразованиях Гарта применительно к рабочему пространству. "Странные люди, - думал Кедрин.
– Больше им нечего делать, как всерьез рассуждать о запахе. Если чего-то и нет в пространстве, то именно запаха. У этих парней отсутствие дисциплины и целенаправленности мышления. Не говоря уже о том, что решать невооруженным мозгом преобразования Гарта применительно к чему-то там - ерунда. Все равно, что заколачивать головой гвозди. Такую черную работу дают на машину и используют лишь результат... Интересно, для чего им этот самый озометр? Странный прибор..."

Вернулся Дуглас, шагая так же неторопливо. Он уселся, поерзал, устраиваясь поудобнее.

– Транспортная пустышка проходила к Дакару, - сказал: он и помолчал. Имела на борту груз текстобутира.
– Он снова помолчал.
– Текстобутир...

– Текстобутир, как известно всей видимой вселенной, пахнет дыней, о мой разговорчивый друг, - победоносно завершил Гур.
– А что это значит?

– Что нам здесь больше нечего делать, - сказал Холодовский и встал. Прибор нам сделать помогли. Можно считать, и испытания совершились. На какой высоте шел вакуум-дирижабль? Тысяча пятьсот? Если озометр засек запах при таком фоне, как здесь, то я и не знаю, что вам еще нужно. На чем мы улетим?

– Через двадцать минут приземлится "Кузнечик". Будет брать воду. Здесь как раз его соленость. Широта знаний украшает человека, друзья мои и соратники.

– А на нем?

– Куда-нибудь. В Казахстан или Атакаму, но с любого космодрома на первом же приземельском мы улетим. А пока еще успеем выкупаться.
– Он повернулся к Кедрину.
– Ну, было очень приятно, мой уважаемый друг. Но нам пора начинать жить по другим часам... Никогда не прощу себе, что мы не заказали ужин.

Кедрин не слышал. Он смотрел в другую сторону. На женщину. Она встала. Ее спутник остался один, и это был именно тот момент, когда надо было подойти к нему, и спросить обо всем, и ответить на все вопросы. И, может быть, когда она возвратится к столику...

Он уже шел, и каменное лицо придвигалось все ближе, но сейчас Кедрин стал бы сражаться даже с камнем.

Он сидел неподвижно, этот камень, подперев голову левой рукой, словно пытался что-то вспомнить или услышать. Да, он, кажется, прислушивался к тому, что происходит где-то далеко, страшно далеко отсюда...

– Я прошу вас сказать, - проговорил Кедрин.

V

На орбите Трансцербера все в порядке. Поворот "От Трансцербера" совершен. Небесному телу была предоставлена возможность догонять "Гончего пса" в свое удовольствие. Было известно - планета нагонит корабль, было известно, где это произойдет, и было известно когда.