Спящая царевна. Своих не бросаем

Наверх они практически взлетели. Силы у обоих давно закончились, но сейчас, когда новая угроза наступала на пятки, даже у ослабшего Ясеня вдруг такая прыть появилась, что и молодой бы позавидовал.

А ещё через несколько мгновений Беркут понял, о чём говорил учёный. Лестница, по которой они бежали, внезапно задрожала так, что Андрей едва устоял на ногах. Он глянул вниз и обомлел, всё прибывавшая вода уже начала затапливать низ яйцеобразной конструкции, и сейчас… она вскипала так, словно под площадкой кто-то развёл костёр. Над тёмной поверхностью, бурлившей ключом, уже поднимался пар.

– Скорее, сейчас рванёт! – заблажил Ясень, вцепившийся в перила двумя руками.

Лестницу трясло так, что на ней невозможно было стоять. Последние два пролёта они одолели, поминутно падая, чуть ли не ползком.

Буквально вывалившись обратно в коридор подземелья, который тоже уже заметно подрагивал, Андрей обомлел от внезапной тишины.

– Что там у вас? – испуганно оглянулся на них Лазур.

– Получилось, – коротко бросил Беркут, оглядывая усеянный мёртвыми серыми телами проход. – У вас, я смотрю, тоже… получилось.

– Ага, меня только зацепили… чуток… – скривившись, пожаловался Влас, – зажимая кровоточащую рану на плече.

Пол снова тряхнуло так, что мужчины едва устояли на ногах, Ясеня так вообще к стене отшвырнуло.

– Так… Ноги в руки, и бежим! – скомандовал Андрей.

Но быстро бежать не получалось. Бедняга Ясень значительно отставал. В конце концов, Лазур подхватил худощавого мужичка, взвалил себе на спину и просто потащил на себе. Андрей же держался впереди, безошибочно выбирая путь, а заодно и отстреливая возникавших на пути Серых.

Впрочем, атакующие чудища сейчас попадались редко. Скорее уж они в панике метались по пещере, пытаясь понять, что происходит.

Подземелье трясло так, что, казалось, вот-вот какая-нибудь каменная глыба рухнет прямо на голову. Пол раскачивался, мешая бежать.

Но четверо отчаянных мужчин упрямо прорывались к выходу, всё ещё лелея в душе надежду, что выбраться живыми у них всё-таки получится.

Очень хотелось выжить, и снова увидеть небо, и Делию… Очень.

Но Андрей знал, что даже если этому не суждено будет случиться, он умрёт с улыбкой на губах, зная, что самое важное он сделал – спас свою женщину, сына и родную землю.

***

Делия

Редкий лесок, если так можно было назвать несколько чахлых деревьев, умудрившихся вырасти здесь – в краю ветров и скал, служил хотя бы небольшим укрытием.

Делия и Гордей затаились на самом его краю. Добрян чуть в стороне, у корней старой кривой сосны.

Все внимательно осматривали издали тёмный проём двери, ведущей в подземелье.

Никто не спешил оттуда показаться. Время казалось, остановилось.

Делия чувствовала, как её уже трясёт от переживаний и тревог.

Или это не только она дрожит?

Царевна подхватилась с земли, даже про осторожность забыв, изумлённо глядя под ноги.

– Что это? Что творится?

Странная дрожь земли всё нарастала, жуткий гул поднимался откуда-то из недр земных, словно там, в глубине горы, рычал какой-то исполинский зверь.

– Неужто у Беркута вышло… – голос старшого дрогнул, будто он боялся спугнуть такую удачу.

Он поднял глаза на Делию, и в этом взгляде легко читалось всё, что не было сказано вслух. Наверное, и сама она сейчас просветлела от понимания, что всё было не напрасно, что Андрей, её Андрей, уже в который раз совершил невозможное – снова спас их всех.

А ещё забрезжила крохотная, как огонёк свечи, надежда, что он всё-таки вернётся к ней, вот прямо сейчас… выберется из чёрного зева горы, улыбнётся и обнимет крепко, когда она бросится ему навстречу.

В этом мечтательном искреннем порыве Делия настолько потянулась душой к любимому, что почти утратила связь с реальностью, и едва не пропустила молниеносное смазанное движение рядом.

Лишь в последний миг чудом умудрилась отскочить в сторону…

И с ужасом уставилась на появившегося буквально из воздуха Заргдиэля. В том, что это был именно он, предводитель Серых, Делия не сомневалось. Что-то неуловимо отличало Зверя от всех прочих тварей.

– Опять подышать захотелось, царевна? – ядовито поинтересовалось чудовище. – Что ж меня с собой не позвала?

Он сделал шаг, пытаясь схватить её своей огромной лапой, но тут уж очнулся Гордей и пальнул прямо в чудище.

Однако Зверь превосходил всех Серых вместе взятых. Он ускользнул от опасной молнии огнестрела, и в два прыжка оказался рядом с Гордеем. Ударил так, что старшого отбросило назад.

Тот, правда, сразу же подскочил. Огнестрел Заргдиэль у него из рук выбил, но Гордей бросился на чудище с ножом. Драка завязалась ожесточённая, но долго не продлилась. Ведь было ясно, что даже такой сильный и крепкий ратник, как Гордей, не сможет устоять перед этой серой махиной.

Но те несколько ударов, что старшой принял на себя, отвлекли Зверя, и Делия успела подхватить огнестрел. И когда Заргдиэль, бросив оглушённого Гордея, развернулся к ней, выстрелила без всяких колебаний.

Да только это её не спасло: Зверь снова отшатнулся очень проворно, и огненная молния лишь опалила ему плечо. С гневным рыком тварь оказалась рядом в одно мгновение, выбила из рук царевны оружие и вцепилась когтями в нежную шею. Одно движение, и всё – раздробит хрупкие позвонки…

Но в этот самый миг за спиной Заргдиэля мелькнул Добрян. А потом полыхнуло жарко, жутко, и чудовищный оскал Зверя вдруг исчез, развеявшись облачком дыма и огня.

Хватка разжалась. Огромное тело Серого грузно рухнуло к ногам царевны.

А перед ней остался стоять Добрян. Его дрожащие руки сжимали огнестрел, из которого он только что умудрился выстрелить прямо в висок Непобедимому Заргдиэлю.

– Ну… вот я тебя за всё и… отблагодарил… Зверь… – невесело усмехнулся Добрян, окинув взглядом бездыханную серую тушу.

Ратник поднял глаза на Делию. А потом…

Свет померк.

А когда вспыхнул снова, Добрян хлопотал над ней, и на нём буквально лица не было.

– Ух, очнулась! Слава светлым богам! Ты не пугай так, царевна! Ведь едва успел поймать… Беркут, мне потом бы… Ты как?

– Хорошо, всё хорошо… – Делия моргнула пару раз и, опершись на руку гридня, с трудом приподнялась.

– Вот и ладно… Тогда ты посиди! А я пока… старшим займусь… – кивнул Добрян.

– Гордей? – испуганно ахнула Делия.

– Живой я, живой… – подал голос ратник, пластом растянувшийся на земле. Его залитые кровью лицо и одежда выглядели жутко, но в голосе уже звучали обычные задорные нотки. – Сейчас Добряша подлатает, и буду как новый…