Спящий разум рождает
Шрифт:
Хорошо, что они на нашей стороне.
2/10. Текучие сны
Потери Город понёс небольшие, и повреждения зданий и улиц тоже можно было отремонтировать быстро, но во время сражений на улицах обойтись без потерь было практически невозможно. Даже наличие исцеляющей магии не гарантия того, что все выживут, да и не все раны легко исцелить, особенно когда используются яды и тёмная магия. И всё же потери были низкими… сказочно низкими, я бы сказал. Пара горожан попали под удар, несколько Иных слишком увлеклись боем, чтобы вовремя
Всё это укладывалось в общую картину, гипотезу об устройстве этого мира.
Всё же, несмотря на то, что обошлось очень легко, потери были и в горожанах, и в экономике. А ещё — в этот раз мы были предупреждены, но нет никаких гарантий, что вторжение не повторится. Собственно, наоборот; не считая мелких вторжений монстров верхних этажей, я был уверен, что и с Королевствами мы имеем дело не в последний раз. А могут быть и другие «ивенты»… Да и королевства в следующий раз могут явиться более подготовленными. В общем, почивать на лаврах было глупо.
По крайней мере, руководство Гильдии это понимало. Нельзя сказать, что Город милитаризировался — скорее, я ожидал куда большего — но по крайней мере мастерские изготавливали новые боеприпасы для показавшего свою эффективность оружия, и пытались изготовить дополнительные пушки крупного калибра, миномёты, и прочее тяжёлое вооружение. И не только тяжёлое, но и мобильное — как показало перемещение лестниц (в итоге вернувшихся-таки на свои места) нужно быть готовыми затыкать оборону в любом месте. Это ещё телепортеры в этот раз были не особо проблемны…
В общем, начальство ломало голову над стратегией укрепления обороны и экономики, а наша партия снова получила квест, вполне ожидаемый — изучить сами Королевства и продолжать двигаться глубже.
Помимо толики трофеев и контрибуции, оставленных армией Красных, остался и их короткий путь с пятого этажа. Эта штука оказалась занятным вариантом лифта: на месте он выглядел как большой магический круг, метров двадцать диаметром, но если на него встать, через десять секунд оказывалось, что остался только этот самый круг, сияющий золотом под ногами и движущийся вниз (или вверх, если возвращаться с шестнадцатого этажа) в окружении тьмы. Тьмы, очень похожей на пространство за Гранью.
А затем снова обнаруживаешь себя стоящим на земле в точке назначения.
Это позволило относительно простой доступ к Посёлку, но… После ухода с шестнадцатого этажа армий Королевств на нём появились монстры. Химеры, гиганты, драконы, элитные тролли и огры… Избегать их было достаточно просто, но опасность сохранялась, так что путь к Посёлку для тех, кто не уверен в своих способностях всё ещё нёс в себе существенный риск.
Ещё опаснее, пожалуй, были «изгои королевств». Разумные, но агрессивные Иные, разных рас, рыщущие по этажу в поисках добычи. Они нападали и на монстров, если те были им по силам, но предпочитали цели, которые считали более слабыми, то бишь рейдеров Провала. Опасные противники, к тому же способные на командную работу и своевременное отступление, плюс более агрессивные, чем большинство монстров этажа.
Различные ловушки тоже использовали.
На самом деле, что они такое — вопрос сложный. Кошак во время его агентурной работы в армиях Королевств слышал от обеих сторон, что «изгои» — выходцы из другого королевства, а у них таких нет. Так что у меня было подозрение, что они такие же монстры, как и остальные агрессивные обитатели этажа, просто в другом виде. Примерно как дикие и разумные минотавры —
только что эти тоже разумны.Всего лишь проявление того, что Провал становится разнообразнее с глубиной.
То, что заговорить с «изгоями» не удавалось, подтверждало мою гипотезу.
Плюсом их наличия на этаже было то, что все они обладали пригодной к использованию экипировкой хорошего, а временами и отличного, качества. Правда, не дать сбежать было не так просто.
В общем и целом после ухода армий этот этаж стал… неоднозначным? Я имею в виду, в плане соотношения сложности и ценности добычи. Присутствовало то и другое, но вот оценить было затруднительно.
А ещё этот этаж был довольно-таки большим, и заполненным руинами. В остатках зданий зачастую были входы в подземные мини-локации, что-то вроде улучшенной версии пещер четырнадцатого этажа. Множество возможностей разжиться ценностями различных видов. И попрактиковаться в обнаружении ловушек и засад.
Пожалуй, можно сказать, что этот этаж стал умнее и коварнее предыдущих, но риск окупается. Вероятно, через какое-то время здесь будет достаточно много охотничьих команд Города.
Мы тоже на какое-то время задержались на этом этаже. Да, нам нужно двигаться глубже, и желательно не затягивать, но не то, чтобы это было действительно срочно. А вот спешка до добра не доводит; даже при том, что в этом мире присутствовала некая… смягчённость, опасность оставалась более чем реальной. Этот этаж позволял не только собирать ценные трофеи, которые можно как использовать, так и продать, чтобы затем приобрести что-то полезное, но и приобретать опыт сражений с новыми типами противников. Опыт, который понадобится в глубине.
Наличие на этаже быстрого пути на пятый позволяло обходиться без ночёвок, но временные лагери для передышки и временами обработки добычи имели смысл.
— Этот конфликт с Королевством заставляет задуматься о многом, но меня особенно тревожит Братство — задумчиво произнёс Калиостро. Наш Орденец наковырял что-то из химеры, с которой пришлось сразиться за доступ к одной из подземных руин, и сейчас готовил, кажется, мазь от окаменения. Разговаривать это ему не мешало. — Какие ещё силы они могут скрывать? И какие планы? Меня это беспокоит. Несмотря на всё, что происходит, их участие остаётся минимальным.
— И всё это вызывает подозрение. Согласна — вставила Бес… Храна. После изменения Маски женщина стала заметно более доступной… для общения, разумеется. И менее обособленной. — И само наличие в их рядах Маски ангела смерти… Конечно, Маски — явление индивидуальное, и не соответствуют своим мифам напрямую, но доверия к Братству Азраил точно не добавляет.
— В точку — Калиостро кивнул. — Гм. Хотя, вспоминая историю моей собственной Маски… Впрочем, Орден не скрывает, что у нас есть собственные интересы, и мы не пытаемся поддерживать имидж кристальной честности. Для нас важны свои выгода и финальные цели, но по крайней мере в общих чертах наши интересы совпадают с интересами остального Города. И враждебности мы не исповедуем…
Он задумчиво помешал варево в котелке стеклянной палочкой.
— Братство действительно очень подозрительная организация — теперь и Кошак присоединился. — Принц, а ты что думаешь?
— Прежде всего — что их Азраил впечатляюще силён — сообщил я. — Но не неуязвим. Огонь был относительно эффективен, судя по тому, что видно на записи, но если бы дошло до конфликта… Думаю, у Муромца преимущество против него, но не уверен. Возможно, они думают примерно так же.
— Паритет?.. — задумчиво предположила Храна. Я кивнул.