Спящий разум рождает

Стоит заметить, что в Столице Синих царила та же безалаберность по отношению к внутренней безопасности, что и в их армии. Нет, в Городе тоже совершенно спокойно принимают появляющихся неизвестно откуда Иных, но мы-то и войну ни с кем не устраивали.

Хотя, объективно говоря, у нас тоже с этим до странности не очень. Хм. Похоже, этот мир вообще не любит подобные скучные детали, делающие историю менее… Сказкой.

Руководство наше решение тоже одобрило. Какое-то время мы будем продолжать исследование Провала, основываясь на этой опорной точке.

Работы, и связанных с ней приключений, в Столице было достаточно. В том числе подработки предлагала и местная гильдия магов, интересовавшая нас в первую очередь.

В основном эти подработки были банальной добычей той или иной части того или иного монстра, или доставкой посылок в представительства Гильдии в других городах. Один раз пришлось вылавливать в канализации сбежавший эксперимент, потом охранять ещё один на случай ЧП, которое в итоге действительно произошло… По крайней мере, по итогам всего этого нашей команде дали медный уровень членства и доступа к ресурсам и сервисам Гильдии… да, теперь я состою в двух Гильдиях. Хотя эта была больше похожа на наш Орден.

К счастью, медный уровень ни к чему, по сути, не обязывал, был скорее просто признанием заслуг в отношении Гильдии магов. На более высоких рангах сложнее, но сейчас такой вопрос даже не стоял.

Тем не менее, даже «медь» открыла ряд полезных возможностей. Помимо относительно обычных, доступных и в Городе, вроде лавок алхимика и зачарователя, Гильдия предоставляла помощь наставников, а так же — заключение контрактов с магическими существами. Вроде того, что в лампе у Калиостро, и что в Ордене было изрядной редкостью. Впрочем, на меди доступные варианты были почти бесполезны: духа света, к примеру, прекрасно заменял обычный фонарик.

А вот наставники, на удивление, оказались полезны. Теории они не давали, но вот советы по практическому применению магии были вполне полезны. Правда, оружейными навыками они не занимались: это было направление другой организации, «Королевской стражи». Название обманчивое — именно королевской стражей являются топы, а так это скорее просто «Гильдия бойцов».

Кажется, на территории Столицы давление Масок было не таким сильным. С другой стороны, носить их приходилось почти постоянно, и это определённо было нездорово, так что несмотря на то, что наш дом становился всё более комфортным местом для жизни, я старался при каждой возможности возвращаться в Город — благо, с «лифтом» Красных это было не так уж далеко.

К сожалению, эффект такой «гомеопатии» оставался сомнительным, но как быть ещё мы не знали. Разве что взять длительный отпуск, но необходимость не затягивать слишком сильно, да и азарт, стоит признать, не позволяли. Я даже подумывал о том, чтобы снова воспользоваться сервисом Алис, но неожиданные плоды дали добытые нами ранее данные, включая рецепты. Орден создал эликсир, которому ещё даже не дали названия; планируют назвать «эликсиром безмятежности» или «эликсиром стабильности», но пока что не определились. Некая вариация на тему успокоительного и эликсира духовных сил, он должен был защищать от ментальных воздействий, но оказалось, что помогает и с нашей проблемой. Этот эффект, к слову, обнаружил Калиостро лично, и по его оценке он «сбрасывал» накапливающееся давление Маски. Оставался вопрос возможных побочных эффектов, но Кошак и Полосатый рискнули принять. Им помогло.

Хране с её текущей Маской это было не так необходимо, но она тоже предпочла не отделяться от коллектива, так что и я рискнул.

Половинной дозой. Мы все сошлись, что лидерские качества моей Маски слишком ценны, чтобы скидывать их полностью. Благо негативные качества Принца не такая уж проблема; с Феем было сложнее, впрочем. Собственно, если бы не он, я вероятно и вовсе не стал бы прибегать к помощи эликсира.

Проживание в Столице дало много всего, в том числе и пищи для ума. Все люди, проживающие в Городе, прежде жили в старом мире. Но что до жителей Столицы? И разумных Иных, если на то пошло? Те, с кем мы могли общаться, или избегали темы прошлого, или говорили что-то в духе того, что не помнят и это не важно.

Всё это укладывалось в определённую общую картину, но в ней ощущались пробелы. Столица подобна Городу, но в чём и почему отличается?.. И означают ли что-то эти отличия? Местные жители не спускались в глубину; им хватало своего этажа. Лишь немногие, или в особых случаях, покидали его. К примеру, они время от времени воевали с Красными, но это было скорее большим ритуалом; кажется, вторгнуться на территорию оппонента королевства не могли. Попытка атаки на Город тоже была подобной ритуальной «Священной войной», провозглашаемой Храмом и Королём (да, всё — с больших букв).

На этаж ниже вообще спускались только отдельные оригиналы, имеющие достаточно сил, но недостаточно других дел. И никакой информации о ком-то, кто бывал бы ниже восемнадцатого этажа, найти не удалось.

По крайней мере, удалось узнать о том, кто побывал на восемнадцатом. Стоит попытаться побеседовать с ним. Если есть возможность узнать что-то о следующем этаже до того, как спустимся на него — ей следует воспользоваться.

— Интересное место… — пробормотала Храна, глядя на дом по указанному адресу. Я согласно кивнул.

Приличного размера двухэтажный дом, вернее даже усадьба со своим парком, выглядел несоответствующим эпохе примерно так же, как наряд Калиостро, и богатым… когда-то. Сейчас он был порядком запущенным и неухоженным, но всё же явно жилым, судя по доносящейся с его стороны негромкой музыке. Ну, как музыке — кто-то теребил струны. Не то, чтобы было совсем плохо, но музыкантом играющий определённо не был.

Ворота на территорию усадьбы были широко открыты и приржавели в таком положении.

— «Здесь живёт чёрный рыцарь. Гости приветствуются, но входите на свой страх и риск» — прочитала наша дама вслух с висящей у ворот таблички. — Это как «Добро пожаловать, но посторонним вход воспрещён»? Хотя нет, круче.

— Нас чёрными рыцарями не испугать — заметил Кошак, но покосился на Калиостро.

— Хозяин дома, мучает лютню — сообщил тот. И покосился уже на меня.

Я вздохнул и сделал шаг вперёд.

Полагаю, музыкальным навыкам сидящего за столом перед домом хозяина следует сделать скидку: он играл, не снимая латных перчаток. Собственно, он вообще был почти полностью облачён в латы ожидаемо чёрного цвета, только шлем отсутствовал. Несмотря на это громоздкое облачение, незаметно было, чтобы устроившийся на стуле с высокой спинкой рыцарь испытывал какие-либо неудобства.

Он покосился на нас, но и только.

— Здравствуйте, сэр Найт — произнёс я и поставил на стол кувшин вина. Очевидно, прежде чем нагрянуть в гости мы постарались узнать подход к своей цели — принцип тот же, что и при охоте на монстров, если подумать. И тоже обнаружились свои тонкости — «рыцарь Ночи», как выяснилось, ценил пару сортов вина из средней ценовой категории, ближе к дешёвым.

— Занятная вы компания — хмыкнул рыцарь, откладывая наконец лютню в сторону и открывая кувшин. — Но подготовленная. С каким интересом пожаловали?