Спящий разум рождает

Убедившись, что эффект ключа просто защищает от холода, я взглянул на ледяную стену и убедился, что никаких намёков на вход здесь нет. Ну, тогда попробую произвольное место…

Прикасаюсь ключом ко льду. Звон, и ключ разлетелся на осколки, а те рассыпались в сверкающую пыль.

Часть стены тоже осыпалась осколками, стремительно растаявшими и превратившимися в пар.

— Вьюга утихла — произнёс Калиостро. Обернувшись, я убедился, что он прав: снегопад и ветер, окружающие замок, не исчезли совсем, но заметно ослабли.

А ещё — тепло сохранялось, несмотря на разрушение ключа.

— Что насчёт холода? — осведомился я. — Я его не чувствую.

— Веять морозом от замка перестало, но и только — сообщил Орденец. Понятно, бонус от ключа достался только мне. Вероятно, стоило открывать всей командой, но что уж теперь. Да и всё равно он может оказаться временным, и действовать только на того, кто держал ключ. — Я проведу разведку.

Поскольку снегопада здесь не было, Калиостро воспользовался птицей. Однако, как только она влетела в ворота замка, он поморщился.

— Связь оборвалась. Очередное «скрытое царство», могу предположить.

Этот эффект мы выяснили уже давно — граница между «локацией» и «подлокацией» обрывает его связь с материализованными существами. Собственно, если бы не это, мы могли бы и поддерживать связь с Городом, и намного проще зачищать все эти «подлокации», но — увы. Не уверен, намеренно ли такой эффект введён создателем этого мира, но он в любом случае является ограничивающим фактором, принуждающим к «честной игре».

В некоторых случаях, хоть и редких, к счастью, за границу локации нельзя даже протянуть верёвку или провод. А ещё бывают те, которые нельзя покинуть, не победив «босса». Где-то этот мир сказка, где-то — игра.

Наша жизнь.

В общем, это поднимало вопрос.

— Кто считает, что нужно лучше подготовиться, прежде чем входить? — спросил я. На мой взгляд, подготовиться лучше сложно, разве что воспользоваться сервисом Алис и выжать всё из гильдии магов, но я мог что-то и не учесть.

— Я подозреваю битву с боссом, но не представляю, как к ней подготовиться без дополнительной информации — заметил Кошак. — Так-то вроде постарались всё предусмотреть. Надеюсь только, что это не Сулсы, а то никто из нас воскресать не умеет…

— Согласна — кивнула Храна. — Запасы расходников есть, самочувствие у всех хорошее, даже бафы свежие. Более готовыми быть сложно.

Калиостро и Полосатый просто кивнули.

Найт поднял руку.

— Я поддерживаю общее мнение о готовности, но вы кое-что забыли.

Я поднял бровь.

— Прошу, просветите нас.

— Нам следует сделать групповое фото на фоне замка.

Про наши смарты рыцарь уже знал, но в Столице были и свои аналоги фотоаппаратов, хотя в основном это были дорогие одноразовые амулеты. В любом случае.

— Вы правы — согласился я.

Толстые ворота с грохотом закрылись за нашими спинами, отсекая от внешнего мира. Ну разумеется.

Големы нескольких разных видов, включая живые доспехи, несколько видов нежити, из которых особо раздражали мумифицированные тролли и хорошо сохранившиеся эльфы, снежные вёрмы… Внутри замок был значительно больше, чем снаружи и изрядно населён, если это можно так назвать.

И полон сокровищ. Магические камни, ценные металлы — действительно ценные, а не только золото и серебро — драгоценности, амулеты… Не только на телах его обитателей: практически в каждом помещении было что-то ценное, и обычно не один предмет.

— Незадолго до начала Вечной зимы Снежная королева приказала свезти во дворец все сокровища королевства… — задумчиво произнёс Найт. — Похоже, это было правдой.

— Снежная королева? — нахмурился я. — Почему вы раньше этого не упоминали?

— Разве не упоминал? — удивился рыцарь. — Странно. Похоже, с моей памятью дело хуже, чем я полагал. Хмм…

Кухня, горящий очаг, котелок с кипящей похлёбкой. Были во дворце и такие места, более тёплые, с запасом дров и другими базовыми удобствами, которые можно было использовать для отдыха. Они даже не были ловушками.

Я мог только быть благодарен, что эта сказка — не о героическом превозмогании на остатке сил.

— Хм, твоё высочество, я вот думаю — разве тебе по чину готовить? — осведомился Кошак. Я пожал плечами.

— С Алис постоянно практикуюсь. Раз уж наработал навык, не простаивать же ему без дела…

— Гринд навыка, одобряю — кивнул парень. Посмотрел в сторону Найта, для разнообразия сидящего сейчас без шлема. — О чём задумались, сэр Найт?

— Обо всём понемногу — задумчиво произнёс рыцарь. — О своих проблемах с памятью, в первую очередь. В этом приключении с вами я многое вспомнил, но оказалось, что забыл куда больше, чем полагал.

— Чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что ничего не знаю — заметила Храна. Рыцарь кивнул. — Ну, путешествие в поисках Святого Грааля тоже было поиском себя, на самом деле. Так что вы просто следуете классическому духу рыцарства… В каком-то смысле.

— У каждого в этом мире есть своя роль — негромко произнёс я, скорее себе, чем окружающим. — Но вот стоит ли им следовать?.. Хотя вам, сэр Найт, нужно сперва понять, полагаю.

Элитная версия снежных вёрмов обладала пренеприятнейшей способностью замораживать взглядом, наподобие василиска. К счастью, «благословение ключа», как я решил называть этот эффект, защищало, а тех, кого всё же зацепило этим эффектом, можно было привести в норму при помощи огня и толики исцеления. Мы исследовали большую часть замка и нашли его план; судя по нему, путь к искомой лестнице лежал через тронный зал, вернее помещения за ним, но замок разделяли на части зачарованные двери и магические барьеры.

Попытка пробиться напрямую, через стену, оказалась безуспешной и только привлекла внимание нескольких монстров. Так что в итоге всё-таки пришлось играть по этим правилам.

Я вздохнул, глядя на покрытую золотом двустворчатую дверь в тронный зал.

— Есть кто-то, кто сомневается в наличии за этой дверью босса замка? — задал я риторический вопрос. — Снежная королева, полагаю.

Вообще по всему замку тут и там попадались обрывки истории, напоминающие «фрагменты силы», но вместо новой магии или оружейных навыков дававшие ослабленную версию защиты от холода, которую я получил от ключа. Если вкратце, это была трагедия о войне между эльфами и людьми из-за того, что две королевы не поделили рыцаря. Спойлер: в итоге почти все умерли, а свихнувшаяся королева эльфов оказалась запечатана в своём замке. Очень маловероятно, что мы не найдём её в тронном зале… Нет, возможно, что она покинула замок, как только мы разрушили печать, но это произошло бы в более… реалистичном мире. В этой сказке нас определённо ждёт сражение с безумной королевой.

Ну что же. Бафы наложены, эликсиры и гранаты под рукой.

Вперёд.

Первое моё ожидание оказалось сходу обмануто: вместо мороза и инея в тронной зале были тепло и огонь множества факелов. А ещё — несколько больших каминов и цветущие цветами разнообразного вида и цвета лианы на стенах.

Ряды доспехов, наверняка готовых ожить в любой момент.

Пара здоровенных псов у трона в дальнем конце.

А на троне… Никого не было.

Мы все переглянулись, нахмурившись. Неужели эта история про «нечаянно освобождённое зло»?..