Спящий сталкер

Хотел встать на ноги, но голову обнесло, и пришлось снова упереться в железо руками. Перед лицом лужа слюней и крови… С трудом дополз до столба ворот. Сел. Кое-как нашарил клок травы, вытер рот. Порыв ветра принес такой необходимый воздух. Вернулись звуки…

Надо бежать. Если будут бить еще – не выжить.

Не могу.

– Кесарь… Мы же вместе создали бригаду. Зона убила их, не я.

– Да! – Кесарь замахнулся молотом. Удар пришелся по столбу. – Было девять бойцов! Осталось четверо. Того и гляди, Скорп со своим отребьем придет. Оперился на болотах, сука… зря не добил в свое время.

Последний шанс.

– Со мной будет пятеро…

– Ты меченый, Седой. – Кесарь отшагнул от меня, указал молотом за ворота. – Последний шанс.

Я кивнул. Кровь в голове зашумела водопадом, потекла из носа и рта…

Хорошо, видать, меня приложили, пока валялся в отрубе…

Дрожащей рукой дотянулся до фляги. Удалось глотнуть. Рука без сил упала. Вода полилась на землю.

– Мешок, помоги ему. – В голосе Кесаря слышалась брезгливость.

С трудом разлепив глаз, различил, как Мешок подошел ко мне. В лицо плеснулась холодная вода. Боль уменьшилась. «Спящий сталкер» покачивается на шнурке. Успокаивает. Может, боль… Может… душу. Вернулся ко мне… доконать меня.

Колобок поднял меня на ноги… когда-нибудь я убью его… Плечо пронзила боль от грубо повешенного Мешком сидора. Я сделал шаг, оперся на столб ворот. Зона лежала передо мной. Пустошь, как застывшее штормовое море, черный лес вдалеке, рваные фиолетовые облака… Заросшая железная дорога, уходящая вдаль.

Хуже, чем сейчас, еще никогда не было.

Надо идти.

Сделав несколько шагов, я повалился на колени. Не останавливаясь, пополз на четвереньках. Фиолетовые облака неслись со скоростью товарняка, обгоняя меня. Молодой ясень, проросший между промышленными рельсами, стал моим первым ориентиром. Я не стал оглядываться.

Крест.

Скоро ночь. Нужна нора. Залечь и зализать раны…

Главное, не терять сознание. Не терять сознание! Иначе кранты…

Повторяя это раз за разом, еле-еле переставляя ноги, я покидал место, где была вся моя жизнь…

Глава 6 Добыча

– Эй! – услышал Лоцман громкий шепот Карандаша. – Зубр, иди сюда. Кажется, приходит в сознание.

Глаза не желали открываться. Лоцман напрягся и чуть-чуть разлепил веки. Фигура напарника нависла над ним.

«Смотрит, живой ли я. – Лоцман ухватился за мысль и попробовал сосредоточиться. – Живой. Просто псина едва не сожрала».

Высохшие слезы склеили ресницы, и это, по сути, было хорошо, так как пробивающийся сквозь щелки дневной свет резал глаза. Предприняв безуспешную попытку отвернуться от света, Лоцман застонал от боли в шее.

– Лоц… ты живой? – раздался над ухом голос Зубра. – Давай, очухивайся уже.

– В-в… – Онисим хотел сказать, чтобы ему дали воды, но онемевший язык не шевелился. В груди кольнуло, в голове зашумело.

«Опять едва не сдох. Сплошная невезуха в последнее время», – подумал сталкер.

Свет закрыли две смутно различимые тени. Одна из них сделала короткий взмах, и Лоцман почувствовал боль в щеке. Пощечина придала ему энергии.

– Во…ды, – выдавил он из себя и вновь попытался шевельнуться.

Пока Зубр открывал флягу, Карандаш приподнял голову Лоцмана. Горлышко фляги коснулось губ, и первые капли потекли по бороде вниз. Онисим попытался поймать их и дернул головой. Зубы клацнули о металл.

Живительная влага нашла дорогу в иссушенном русле пищевода и устремилась в желудок. После нескольких глотков в тело Лоцмана стала возвращаться энергия. Боль вымывалась, исчезала, растворялась.

– Ну, как? – спросил Зубр. На круглом небритом лице отражалось неподдельное беспокойство. Краем глаза Лоцман увидел руку Карандаша, что держала его голову. Верхний слой комбинезона был весь в черной копоти костра.

Лоцман отвел флягу в сторону и сделал глубокий вдох. Выдохнул. Приподнялся на локтях. Прислушался к внутренним ощущениям. Без учета слабой боли в боку и шее, все остальное не беспокоило. Осталось разобраться с кашей в голове.

Он откинулся на вещмешок и закрыл глаза. Подумал, что опять едва-едва не умер. Уже третий раз за последние трое суток. А еще галлюцинации. И очень реалистичные сны…

«А вдруг Зубр прав? – подумал Онисим. – Вдруг я помечен Зоной?»

Мысль ему не понравилась. Разговоры с Зубром, Карандашом, собственные ощущения породили в душе смуту. А уж он прекрасно знал, что нет хуже для сталкера, чем отсутствие душевного покоя. Сознание бродяги должно быть зеркально чистым, чтобы в момент реагировать на происходящие вокруг изменения.

«Нет. Нету никаких меток. Есть пси-активность, кукловоды, эхо-псы. Есть необъяснимые факты. Пока необъяснимые».

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Лоцман решил подумать о приятном. О прекрасном саде, о речке… о чистом небе.

– Эй! Чего опять зенки закатил! – Оплеуха. – Докладывай давай, как самочувствие?

Раздраженный пощечиной, Лоцман резко подался вперед и сел.

– Вот что я тебе скажу, напарник… – рявкнул он и замолчал, глядя озлобившимся зверем.

В воздухе почувствовалось напряжение. Зубр и Карандаш изменились в лицах.

– …С эхо-псом по ночному городу гулять одно удовольствие, – закончил Лоцман.

Секунды две сталкеры осмысливали шутку, а затем ухмыльнулись.

– Ну ты даешь, Палыч! Даром копыта не отбросил, так еще шуткуешь. – Зубр ободряюще похлопал напарника по плечу.

Карандаш тем временем принялся складывать в аптечку препараты.

– На самом деле, Лоц, Карандаша благодари. – Здоровяк указал пальцем на писателя. – Медицина у него знатная, последних марок. Зубастая скотина тебе всю шею распорола. Мы уж отпевать собрались, но прокусы хорошо так схватились, точно не разойдутся.

– Хм… – Писатель поднялся с корточек. – Не уверен, что мои лекарства способны на такие чудеса. Тут либо аномальная активность, либо… – он посмотрел в сторону мертвого хищника, – слюна мутанта. В народной медицине считается, что слюна собаки обладает целебными свойствами. А у нас тут собака с выдающимися особенностями организма.

Карандаш пошел к краю полянки, чтобы взглянуть на животное.

– В принципе, логичное объяснение… – на ходу протянул он.

– Да какая разница? – Зубр проводил парня взглядом, потом протянул Лоцману руку и помог подняться. – Зона лечит и калечит. Кому как выпишет.