Спящий сталкер

Я приподнял голову, чтобы посмотреть на костер, и тут меня пронзил такой жуткий страх, что нож вывалился из ослабевшей руки. По другую сторону костра стояли два типа!

Один в комбинезоне «СПАС», другой – в штанах и белухе. Безоружные. Они стояли у самого костра и внимательно следили за тем, что происходит на поляне. Следили за мной. Огонь, время от времени лижущий ноги гостей, почему-то не беспокоил их.

Я постарался взять себя в руки. Страх колотил во мне чечетку, но я все-таки смог обуздать его и успокоиться. Эти типы… даже мертвец, лежащий у костра, был не такой бледный, как они.

Автомат Графа! Всего в метре! Одно движение – и я спасен! Главное, не показать виду и выиграть время.

– Доброй ночи, мужики! – сказал я. Скорее чтобы успокоиться, нежели для общения с незваными гостями. – Мы тут… Беда…

Не вставая на ноги, я махнул в сторону трупа. Покосился на выроненный нож.

– Стойте! Слышите? – Я поднял указательный палец вверх и склонил голову, вроде как прислушиваясь. Затем резко нырнул в сторону и схватил лежащий на земле автомат Графа. Щелкнул предохранителем, приготовился стрелять в пришлых типов, как вдруг замер в растерянности.

«Че?!!»

Поляна была пуста. Два странных незнакомца исчезли. Растворились в ночи. Лишь ветер кружил в безумном танце бурые листья вперемешку с золой, и откуда-то издали донесся вой собачьей стаи…

…Лоцман сморгнул. Перед ним вновь простиралось аномальное поле. Вой замер на высокой ноте, затем оборвался.

«Та собака», – догадался он. Повернув голову, он увидел, как Зубр вышел из-за сосны и исследует результаты взрыва. Лоцман окинул взглядом окрестности. Мутанта нигде не было.

«Фантом…» – С этой мыслью Онисим присоединился к товарищу.

– Ешкин корень… – голос Зубра сорвался.

Сталкерам открылась удивительная картина. Взрывом куст туи вырвало с корнем, и на его месте пузырился зеленый «студень». «Ржавые волосы» прямо на глазах затягивали открывшееся окно. «Волосы» на других деревьях качались от взрывной волны и не думали останавливаться. Пятна ослепительно белого «жгучего пуха» пометили места, куда попали осколки. Трупов собак нигде не было видно. «Игольницу» и «клубок» выбросило за пределы двойной аномалии, и теперь они валялись на проверенной территории.

Однако тихое изумление было вызвано совсем другим – на корнях вырванной туи, что сейчас лежала на замаскированном «волосами» «студне», висело порядка пяти «игольниц»!

– Целая коллекция! – ахнул Лоцман.

– Да… – Зубр опустил голову и посмотрел на свои руки. – Теперь понятно, почему кошку и перчатки разъело… Будь оно неладно! Давай, Лоц, кинь еще гранату, чтобы остальные выщелкнуть!

Лоцман поежился. Перед глазами пронеслась сцена с Седым и… сталкерами? Увидеть их снова было выше его сил. Это значило согласиться с тем, что… Зона его отметила.

– Не получится, Кеша, – сказал он. – Утонет в «студне». А еще белый «пух» видишь? Он-то уже летает. И через качающиеся «волосы» не проскользнуть. Вернемся после Хищника, к тому времени тут все успокоится.

Зубр снова посмотрел на свои руки.

– Ладно, – согласился он с напарником. – Не должны пропасть. Бродяги тут не шастают. Забираем сладкую парочку, и пошли.

– Да. Еще полкилометра – и подойдем к забору из колючки, за которой территория «Вектора».

Сталкеры упаковали хабар и, поминутно оглядываясь на оставленные артефакты, взяли направление вдоль линии электропередачи. Они уходили, даже не подозревая о том, что в течение всего времени, проведенного в аномальном поле, за ними следило живое существо.

Собака-мутант, затаившись среди кочек, жадно втягивала носом воздух, провожая гостей. Когда опасные Двуногие ушли, она попыталась встать на ноги. Заскулила от боли – израненные конечности практически не слушались. С того момента, как она попыталась растормошить остальных членов стаи, зуд и покалывание в лапах не давали ей покоя. Голодная и измученная, она попыталась отодрать зубами тонкий белесый слой, облепивший передние ноги. Вспышка боли заставила ее взвизгнуть. Припадая на лапы, собака проковыляла несколько метров вперед, обнюхивая землю в поисках запаха сородичей. Очень слабый. Гораздо сильнее ощущались запах Двуногих и запах опасного Хищника. Влажный нос работал не переставая, чуть-чуть касаясь оставленных чужаками следов: кусок чего-то жесткого с характерным едким духом смертельной ловушки, запах металла, жесткие ворсины монстра. Нос уткнулся в кусок плоти. Запах Вожака!

В пасти появилось жжение. Такой же зуд и боль, как и в лапах. Подняв голову, собака покрутила головой. Тончайший слух уловил звуки ветра, шелестения травы, удаляющихся шагов. Двуногие не возвращались. Тогда она ухватила зубами добычу. Взвизгнув, бросила. Снова повертела головой, проверяя, не услышал ли кто ее.

Псина знала, что Двуногие убили Хищника. Как и знала то, что она в большой опасности. Когда от Двуногих исходит запах металла и огня, они смертельно опасны. Убить их можно только стаей. Они ничем не лучше той жгучей штуки, что убила ее сородичей. Эта штука мучает сейчас и ее. А еще желудок требует пищи. Чтобы раны зажили и она смогла уйти отсюда. Уйти, чтобы найти новую семью, продолжить род.

Собака снова ухватила мясо. В сознании появилось нечто новое… благодаря которому теперь она ЗНАЛА, как выжить при встрече с Двуногими. Способность проявила себя, когда люди появились на поляне. Они шли прямо на нее, и они несли смерть. Поэтому она очень сильно захотела спрятаться. ИСЧЕЗНУТЬ с их глаз, чтобы избежать смерти…

Организм подчинился инстинкту выживания. Изменился… Собака адаптировалась к убивающей ее аномалии, смогла стать невидимой!

У нее получилось.

Глава 7 «Вектор»

– Ну что? – Зубр с досадой разглядывал прореху на штанине комбеза, оставленную шипом ржавой колючей проволоки. – Где там твой схрон?

В ожидании ответа сталкер посмотрел на старый забор. Бетонные бруски с пролетами из «колючки» уходили вдаль, чем-то напоминая Зубру фотографии Великой Китайской стены. Он видел их в туристической фирме, где когда-то работал охранником.

– Скоро, уже скоро, дружище. – Лоцман, прикрыв рукой глаза от пыли и листьев, гонимых ветром, изучал территорию. – Как говорится, поспешишь – людей насмешишь…

– По ходу, иди мы через Стечанку и вдоль Марьяновки, сто пудов к «Вектору» раньше бы пришли, – проворчал Зубр. – Но ведь кто-то кричал, что напрямки быстрее будет.

– Ну вот, чем не повод сейчас не торопиться, – парировал Лоцман. – Не будем забывать, тут территория вояк. Зацепит нас патруль – пиши пропало. Хабар отберут, да еще и Симону с Хищником должны останемся.

– Хитро ты, Палыч, рассуждаешь, – скривил мину Зубр. – Ну да ладно.

Подумав немного, Лоцман добавил:

– Схрон на дальней стороне комплекса, в старой дренажной системе. Довольно близко к наблюдательным постам военных. Самое то подойти к нему ближе к вечеру. Тогда патрули уже не ходят и зверье ночное еще в норах. Ну и сами по случаю на радарах вояк за животинку сойдем…