Спящий сталкер

Зубр посмотрел на затянутое тучами небо, проверил время в КПК.

– Сейчас четвертый час. Дюже долго мы проваландались в лесу. Но я согласен. Пару часов отдохнем и поползем потихонечку.

– Предлагаю заховаться на территории комплекса. – Лоцман кивнул на развалины. – Найдем подвальчик – глядишь, и лишний экран от просветки.

– Пошли. – Зубр прикинул маршрут. – Идем до экскаватора, потом до боксов и к ангарам.

– Точно.

Сталкеры приготовились спуститься в низину, где возле вырытой под дренаж траншеи стоял брошенный строителями экскаватор.

Холодный ветер гнал волны по высокой траве навстречу ходокам. Лоцман похлопал по карманам и достал из одного гильзу. Оценивающе посмотрел на нее и покачал головой. Зубр, ни слова не говоря, протянул напарнику горсть ржавых болтов и гаек.

Медленно, шаг за шагом, путники добрались до старого экскаватора. Когда-то кто-то планировал проложить здесь коммуникации на перспективу расширения фабричных площадей, но первый взрыв на корню пресек все далеко идущие светлые планы. Старый исполин ржавел под затяжными дождями, понуро опустив ковш на стреле в незаконченную траншею, как древний бронтозавр на водопое. По какой-то прихоти Зона пометила свою собственность, переплавив левую гусеницу брошенной машины в бесформенную металлическую болванку. Посеревшие от времени и непогоды укладки железобетонных плит и сегментов сборных труб образовали целый лабиринт «подводных камней» в волнующемся море желто-коричневой травы, а багровые груды кирпичей вполне тянули на коралловые рифы.

Добравшись до громадного остова машины, сталкеры ненадолго остановились. Пейзаж выглядел совершенно обычно. Такой знакомый, навевающий мысли о детстве, но в то же время абсолютно чуждый. Эта чужеродность чувствовалась нутром, и никаких осязаемых доказательств не требовалось. Чувство, сходное с тем, когда сосет под ложечкой и сердце сжимается от ожидания неизбежной боли.

С тех пор как строители ушли, на протяжении трех десятков лет уже иные люди превратили это место в свалку отходов. Часть рва заполнял слежавшийся в монолитную массу разнообразный мусор. По правую сторону от траншеи возвышался старый фабричный комплекс, огороженный двухметровым кирпичным забором. Аномальный лишайник щедрыми красками раскрасил потемневший от атмосферных осадков кирпич. На изрытом канавами пустыре густо расплодились чертополох и вех ядовитый. По левую сторону местность повышалась, скрадывая линию горизонта и упираясь в небо гребнем деревьев. Верхушки леса качались из-за поднявшегося ветра.

– Хорошо тут ученые устроились, – сказал Лоцман, когда сталкеры добрались до экскаватора. – Все, заразы, рассчитали. Черное озеро зомбаков плодит, захоронение радиоотходов артефакты генерит, на «Векторе» пси-активность зашкаливает – что хочешь, то и изучай!

Зубр с любопытством поглядел на напарника. Крякнул.

– Раньше здесь, ветераны сказывали, пси-установка работала, мозги парила. Научники и пожаловали для изучения. Зря только вояк прикормили, лишили сталкеров заработка. Как-то так. Знать надо истории Зоны, фиксировать.

– Ну не любитель я уши развешивать, да и другое хотел сказать. – Лоцман ощутил горечь в душе. Когда-то он сам был научником и вполне мог зарабатывать в Зоне легальным способом. – Я о серых схемах. Смотри, серьезных аномальных полей здесь нет, мутанты тоже нечасто забредают. Считай, безопасный плацдарм в глубине Зоны. Денег сюда вкачивают о-го-го, а отчетности, по идее, никакой! Будь уверен, у каждого научника есть неплохие счета в банке.

Лоцман перевел дыхание. Говорить приходилось на повышенных тонах, так как свистящий в ушах ветер приглушал голоса.

– Так… – начал Зубр, как вдруг в небе громыхнуло так, что у сталкеров заложило уши и поплыло в глазах. Схватившись за головы, они повалились на землю. Резко стемнело. Потом все кончилось.

Напарники, покряхтывая и матерясь, сели на корточки, опершись друг об друга рюкзаками на спинах.

– Эхо Шторма, что ли? Не нравится мне все это. – Лоцман очертил в воздухе рукой дугу. – Такое чувство, что время сдвинулось… Ветер сильный, и ночь вот-вот опустится. А ну-ка…

Вытащив КПК, сталкер ткнул указательным пальцем кнопку включения. Не дождавшись никакой реакции, Лоцман повторил действие. Дисплей не думал загораться.

– Зубр! У тебя наладонник как? Работает? – спросил он напарника.

– Мать твою! – В свою очередь выругался тот. – Детектор тоже не пашет! Помехи сплошные…

Зубр передал Лоцману «Шерлока». На экране потрескивающей машинки рябил «снег». Недовольно покачав головой, Лоцман вернул прибор.

– На кэпэкашке такая же фигня, – пробасил здоровяк после махинаций со своим наладонником. – Что делать будем, Палыч? Так пойдем?

По лицу Лоцмана пробежала тень. В душе поселилось нехорошее предчувствие.

Сталкер взял себя в руки.

– Конечно, идем. Тут же рядом. На фабрике сориентируемся по времени. Если не посветлеет, пойдем дальше по маршруту. В схроне заночуем. – Он подобрал с земли горсть щебня и со всей силы кинул в сторону забора.

Камни разлетелись во все стороны. Напарники приготовились пересечь ров.

Хотя груды мусора и выглядели каменными, глядя на них, сталкеры ощутили первобытный страх. Как Лоцман, так и Зубр каким-то шестым чувством отчетливо осознали: стоит шагнуть на одну из этих куч – сразу смерть. Притом что никаких аномалий не прослеживалось. Словно сама Зона не хотела иметь дел с этой грязью. Тем не менее оба сталкера знали по опыту – детектор, болт, глаза могут твердить о нелепости ситуации, но тот, кого Зона испытала и не сгубила, усваивает подобный урок по выживанию и не пренебрегает им.

«Не всегда прямой путь самый короткий», – повторив про себя основную заповедь сталкера, Лоцман отступил обратно к экскаватору. Зубр уже жестами показывал на валяющиеся поблизости обломки деревянных поддонов. Глядя на них, Онисим понял, откуда появилась это необъяснимое желание держаться подальше от окаменелого мусора и ни в коем случае не ступать на него. «Окаменелый» – вот ключевое слово. И поддоны, которые легко могли послужить топливом для костра, лежали нетронутыми. Ибо вряд ли хоть один из них загорелся бы. Даже в доменной печи.

Зубр, крякнув, попробовал поднять одну из наиболее целых палет. Даже при его внушительной физической силе это удалось с трудом. Кряхтя, здоровяк подтащил предмет к краю «реки» из строительного мусора и полусгнивших картонных и пластиковых коробок. Задержав дыхание, аккуратно положил.

Сталкеры немного подождали. Ничего не произошло. Лоцман потыкал в получившийся островок палкой, затем шагнул на него. Готовый в любую секунду соскочить на «берег», непроизвольно подумал о медальоне – изменится ли его температура? Однако тут же забыл о нем, когда Зубр, не теряя времени, подтащил еще одну палету.

– Осторожно! – предупредил здоровяк напарника и бросил окаменелую деревяшку в «реку».

– Вроде нормально, держит, – сказал Лоцман и перешагнул на второй островок.

«Река» никак не проявляла себя, однако медальон нагрелся, и очень прилично.

– Еще один, и нормально. – Зубр нашел третий подходящий обломок. – Давай на берег, я пройду вперед.

Когда Лоцман освободил переправу, здоровяк ступил на первый островок, потом на второй, а затем бросил обломок по направлению к другому берегу. Неожиданно он охнул и взмахнул руками, едва удерживая равновесие. Лоцман почувствовал, как сердце проваливается в пятки. Поддон под Зубром проскользил по мусору под уклон на полметра. Сталкер упал на колени и схватился за края «островка».