Среди чудес и кошмаров

Не замечая ничего вокруг, я, оказывается, съела все подчистую.

* * *

Калеб перевел коня на шаг. Кажется, Мадс был рад этой передышке. Во всяком случае, он вздохнул с облегчением. Ищейка быстро поравнялся с Калебом.

– Что? – спросил он, успокаивая разгоряченного коня.

Калеб указал вниз.

– Да вот… – неопределенно сказал он.

Ищейка склонился, высматривая то, что стало причиной их промедления.

– Ничего не вижу.

– Кровь там, на ноге. Посмотри внимательно.

Ищейка склонился чуть ниже. Вытянул шею. И в эту самую открывшуюся шею Калеб ударил ножом. Кровь и правда полилась во все стороны. Конь ищейки дернулся и взял с места в карьер, сбрасывая умирающего.

Все произошло так неожиданно и резко, что Мадс удивленно присвистнул.

Калеб перебросил ему повод.

– Давай за мной! – крикнул он, давая коню шпоры.

Мадс мгновение помедлил, раздумывая, и направил коня за Калебом.

Они скакали довольно долго. Но потом все-таки перешли на шаг.

– Столица в другой стороне, – насмешливо сказал Мадс.

Даже со связанными руками и магией он мог шутить. Несносный характер.

– Я знаю, – парировал Калеб.

Он остановил коня, спешился и принялся сдирать с себя красную мантию.

– Что, разочаровался в службе?

Мадс оперся локтем на луку седла и почти лег коню на шею, отдыхая. Но слезать не спешил.

– Нам бы успеть до рассвета попасть в Лурд, – сказал Калеб.

– Лурд? Что еще за дыра?

– Там не особенно жалуют Тоссу.

Мадс серьезно кивнул.

– Так какими судьбами, Калеб, а?

– А такими, что я специально вызвался тебя искать. И как видишь, тебе повезло.

– Пока не очень, – он продемонстрировал связанные руки.

Калеб рассеянно кивнул, но не сделал попытки освободить Мадса, а вместо этого спросил:

– Где девчонка?

– О, правильно, ни к чему ходить вокруг да около, – язвительно заметил Мадс. – Что ж, действительно, удобно доставить верховному магу сразу двоих. Верный способ заявить о себе.

– Мальта может узнать, где Тосса держит Кристу, – мрачно сказал Калеб.

– Думаешь, он не казнил ее?

– Она жива. Я в этом уверен. Да, почти наверняка.

Мадс промолчал.

– Поэтому я вызвался тебя найти. Думал, найду тебя, найду Мальту, а потом и жену.

– Зря старался, – сказал Мадс.

– Послушай, если бы я хотел выслужиться перед верховным магом, можно было бы сделать проще. Не было бы нужды убивать Элая. Довез бы до дворца Айль, там бы ты рассказал, все что знаешь и не знаешь. Сам же понимаешь. А так пришлось придумывать, как тебя похитить из-под носа красных братьев, – Калеб с отвращением взглянул на скинутую мантию, как будто под его ногами лежала ядовитая тварь, способная укусить.

– Дерьмовый у тебя был план!

– Сработал.

Мадс только покачал головой. Калеб решительно подошел к нему и проделал пасс… Наручники и ошейник упали на землю, освобождая магию Мадсу. Потом Калеб достал нож и быстро перерезал веревки на запястьях.

– А теперь ты мне веришь? – спросил он.

– Жест широкий. Но, извини, нет. Хотя могу подсказать, по старой дружбе: если Криста жива, то она в темнице замка Айль. Жирдяй любит держать заложников под рукой.

– Ее там нет. И тела тоже нет, – тихо сказал Калеб. – Он отправил ее в какую-то другую тюрьму.

Мадс взглянул на Калеба с жалостью. Но при этом он не спешил сообщать, что я не могу увидеть Кристу, хотя и знал об этом.

– Если Мальта жива, то она у троллей. К ним я и направляюсь. Ищу безопасный путь через туманы…

Калеб присвистнул.

– Тогда поехали со мной. В Лурд. Там нас будет сложнее выследить. Здесь в туманы, на твоем месте, я бы не совался.

Калеб быстро сел в седло и послал коня шагом, не дожидаясь ответа Мадса.

Он без страха повернулся к нему спиной. И я ощутила, что Мадс думал, а не воспользоваться ли этой возможностью.

– Лурд. Что ж… ничуть не хуже любого другого места.

* * *

Я с облегчением вздохнула. Что ж… этот день плохо начался, но хорошо закончился. Я – жива, Мадс – свободен.

Глава 11

Дьярви лежал в костяном зале, рядом с порталом, в новых доспехах, в сложенные на груди руки был вложен маленький магический огонек, который давал ледяной синеватый свет. Лицо мертвеца было торжественно и спокойно. Как будто он спал. Тролли обступили тело и молча склонили головы, отдавая последнюю дань уважения.

А потом, не сговариваясь, но словно повинуясь какому-то сигналу, потянулись к выходу.

Вскоре шаги стихли, в костяном зале наступила жуткая тишина.

Больше всего мне хотелось «уйти» оттуда, но я была словно прикована к этому месту. Видение никак не заканчивалось, не отпускало из своих вязких пут. Смотреть на мертвого тролля было почти невыносимо. Да и черепа с костями не слишком приятный объект для наблюдения, поэтому я сосредоточилась на арке портала, не прекращая попыток прервать видение.

До меня донеслась песня. Тролли в зале короля пели. Звучало печально и величественно, но слов почти не разобрать. Но можно было догадаться, что пели они о славном воине, который пал в бою.

Мне показалось, что воздух в арке портала стал менее прозрачным. Я смотрела на другую сторону, как будто через мутное стекло.

Но он же не действует.

Я затаила дыхание и ждала. Мутное стекло как будто пошло трещинами.

Тролли запели громче. Но мелодия изменилась. Исчезла грусть, сменившаяся радостью. Они славили победителя, того, кто остался жив. Для него весь мир: страстные ласки красавиц, блеск золота и кристаллов, зелень лесов и хрустальная прохлада рек… и новые битвы.

Певцы помогали мелодии ударами кулаков о стол. И этот грохот походил на грохот живого, бьющегося сердца.

Из трещин потекла чернота. Она была вязкой и блестящей, точно деготь.

Тонкие ручейки сливались и переплетались вместе.

– Бездна! – ахнула я.

А она медленно выливалась из портала и двигалась к Дьярви, ощетиниваясь отростками, как будто слепец ощупывает себе путь.

Достигнув тела, она как будто обняла его черными нитями и задушила магический огонек, который пытался несколько мгновений сопротивляться, но проиграл.