Среди чудес и кошмаров

Вскоре торговец явился с вуалью.

– Она нежна и легка, как…

– Прекрасно, – перебил его колдун.

– Сможешь приколоть?

Я взяла вуаль и заметила, как расширились глаза хозяина лавки, когда его взгляд упал на кисти моих рук.

Но он быстро вернул на свое лицо подобострастную улыбку, когда Йотун положил на прилавок монету.

– Там… есть зеркало. Ваша спутница сможет… эм… да… Примерить…

Йотун кивнул мне.

В задней части магазина действительно обнаружилась небольшой закуток, отгороженный парчовыми занавесями, в котором было хорошо освещенное зеркало.

Я откинула капюшон и приколола вуаль. Теперь мое лицо было скрыто, но я смотрела на окружающее сквозь пелену.

«Как будто туман перед глазами».

Дворец тролльего короля стоял на большой площади, он выглядел таким легким и воздушным, как будто был сделан из крема, а не из камня. Резьба, покрывавшая фасад, выполнена столь искусно, что дыхание перехватывало от мысли, что это могло быть создано руками мастеров, а не магией.

– Дворец имеет восемь входов. Сегодня мы пойдем через восточный вход. Немного жаль, что ты не увидишь золотую лестницу.

– Что, она правда из золота?

Вуаль щекотала кожу, и мне все время хотелось откинуть ее, чтобы она не туманила взгляд.

– Не вся. Но от блеска глазам больно.

Йотун провел меня во дворец, мимо королевской охраны. Плащ действительно почти сразу забрали.

То и дело нам попадались придворные, с которыми Йотун весьма любезно здоровался и перекидывался несколькими вежливыми фразами. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, но никто ничего не спрашивал.

Внутри дворец был огромен. И, мне начало казаться, что перемещение по нему заняло больше времени, чем путь в туманах.

Невольно я сравнивала роскошь дворца Айль и убранство залов, которые видела перед собой. Они могли посоперничать. Верховный маг не уступал монархам. Есть ли здесь темница, чтобы далеко не ходить?

Мы с Йотуном пришли в небольшую комнату, предназначенную для ожидания. Придворные входили, усаживались на стулья, обитые бархатом… потом, когда слуга называл их имена, исчезали за резными дверями и больше не возвращались. Король заставлял свою бывшую Тень ждать.

Наконец-то появился мрачного вида слуга и торжественно сообщил:

– Его величество примет вас в малой гостиной.

Йотун нахмурился на мгновение, но потом его лицо приобрело выражение безразличного спокойствия. Как будто маску надел.

Мы прошли в опустевший зал для приемов. Паркет из нескольких пород дерева блестел так, что, казалось, стоит на него ступить, и можно скользить, а не идти. Позолоченный трон на небольшом возвышении являлся центром притяжения. Меня удивило количество дверей. Не меньше десятка только в одной стене. Но когда мы подошли ближе, то я увидела, что часть из них – это искусная роспись. Обманки.

Йотун толкнул одну из дверей, за которой тянулась анфилада комнат. Теперь колдун шел впереди, а я старалась поспевать за ним, приноравливаясь к его широкому шагу.

А потом я увидела фигуру в красном.

Йотун поклонился.

– Ваше величество.

Я поспешно поклонилась тоже, а выпрямившись, замерла.

– А, Йотун, я уже думал, ты не явишься, – раздраженно сказал король.

Глава 13

Под защитой вуали я могла спокойно рассматривать короля. Сейчас его лицо имело весьма надменное выражение. Он явно был разгневан и едва сдерживался.

– Я призвал тебя во дворец, Йотун, чтобы получить объяснения, поскольку до меня доходят слухи. Нет, не слухи, – поправил сам себя король. – А обвинения. И весьма серьезные.

– Обвинения, ваше величество? – переспросил Йотун. – И в чем же они заключаются?

– А в том, что вместо того, чтобы работать на благо королевства и укреплять туманы, мои маги убивают друг друга! Что, будешь отрицать?

– Нет, ваше величество.

Бесшумно ступая, в покои вошел Люк, облаченный в черное. Он смерил Йотуна быстрым цепким взглядом, встал позади короля и чуть склонил голову набок. На первый взгляд казалось, что он совершенно безучастен к происходящему и всецело поглощен созерцанием обстановки. Временами он крутил кольцо со светящейся руной.

За то время, которое мы не виделись, в полукровке появились уверенность и жесткость.

– Хорошо. Замечательно! Он не отрицает, – король распалял себя, повышая голос и сверкая глазами, глядя на Йотуна. – И теперь родственники обивают пороги и требуют от меня принять меры.

– Я готов понести наказание, – смиренно сказал Йотун.

– Ах, надо же, наказание! Вот уж радость. И что бы мне было делать, если бы ты не был готов, а?

По лицу Люка скользнула тень улыбки.

А король продолжал:

– И с чего это два мага набросились друг на друга, подобно бешеным псам?

Король сел в кресло и сложил пальцы стрелкой, которая указывала на Йотуна.

– Вас ввели в заблуждение, ваше величество.

– Да? Разве ты только что не подтвердил, что лишил несчастного Дьярви жизни?

– Я не горжусь своим поступком, – сказал Йотун, впрочем без особого раскаяния. – И несколько раз уходил от навязываемого конфликта, но так случилось, что Дьярви проявил редкостное упорство.

– Удобно свалить вину на мертвеца, – король усмехнулся.

Люк довольно вздохнул, кажется, он считал, что дела Йотуна плохи.

Я, признаться, тоже так думала, поскольку король очень уж был недоволен бывшей Тенью.

Йотун поклонился и серьезно сказал:

– Мне не оставалась ничего иного, как вызвать его на поединок.

Король склонил голову набок:

– И это могут подтвердить свидетели?

– Каждый, кто находился в замке.

Тут взгляд короля как бы невзначай скользнул по мне.

Неужели сейчас он спросит меня?

– Что ж… значит, поединок. Ты поставил Дьярви вровень с собой. Благородно.

Люк дернулся, как от удара, и запротестовал:

– Но, ваше величество, вы сами строжайше запретили поединки между…

Король поднял руку, призывая Люка замолчать.

– Мне еще не отшибло память, чтобы я не помнил своего собственного приказа. И ты его нарушил, – это уже Йотуну.

Тот не стал оправдываться или просить прощения, а сказал:

– Я счел недопустимым сомнение Дьярви в моей способности защитить Заолокский лес.

После сказанной фразы что-то неуловимо изменилось.