Среди чудес и кошмаров

– У правителей много забот, – кивнул Йотун. – Их жизнь трудна и незавидна, на самом деле.

– О, нет! – горячо возразила я. – Он наслаждается тем, что делает. Чужие судьбы для него – игрушки. А люди вокруг нужны только для того, чтобы удовлетворять его извращенные желания.

Я поднялась и сделала несколько шагов по комнате, мне хотелось размять ноги.

– У него требуют в залог королевскую корону для ссуды. Он ее отдаст. Но потом жестоко отомстит этим семьям.

– Корона, – повторил Йотун. – Да, такого унижения ни один правитель не простит.

– Извини, – я мотнула головой, прогоняя липкое ощущение, возникшее после лицезрения верховного мага. – Сейчас попробую увидеть замок… Просто часто видения приходят сами, я ничего не могу с этим поделать.

Я вновь сосредоточилась.

На этот раз все получилось. Я увидела заветную лабораторию… комендант потягивал вино, а Кьяра сидела в кресле.

– Я рада, что тебе лучше, – сказала она. – Признаться, ты меня изрядно напугал.

– Не знаю, что со мной случилось. Я ничего не помню, – со смущенной улыбкой сказал он.

– Ты был очень настойчив. Но признай, из нас двоих в магии больше понимаю я. Твое дело держать тут всех в узде, чтобы мне не приходилось думать об этом.

Комендант кивнул.

– Думаю, сегодня все получится… И еще неприятность: Бальтазар лишил нас регулярных поставок подопытных. Поэтому нужно действовать четко и точно. Любая ошибка может замедлить нашу работу.

– Да, – сказал комендант. – Может все усложнить. Ты не думала, чтобы…

– Ненавижу экономить, – вздохнула Кьяра и устало потерла переносицу. – И нет, я не вернусь к нему.

– Что ж… я рад это слышать. Тогда мы можем быть вместе. Официально.

Она рассмеялась, но быстро перестала, глядя на него:

– А, ты серьезно?

Повисла неловкая пауза.

– Пойми, – сказала Кьяра, – ты мне дорог. Но для начала тебе нужно прийти в себя. И мы вернемся к этому разговору.

– Ясно, – его глаза зло блеснули.

– Вернусь к своим занятиям, – Кьяра быстро поднялась и оставила коменданта в одиночестве.

Он сжал бокал, и тот лопнул, поранив ему ладонь. Кровь казалась черной.

* * *

– Увы… никаких листов не было, – сказала я, приходя в себя.

– Жаль, – в голосе Йотуна я услышала искреннее сожаление. – Что ж… можешь вернуться к себе в комнату. Чудовища тебя не побеспокоят.

Когда я уже уходила, тролль сказал:

– За твоей магией интересно наблюдать. Никогда не видел ничего подобного.

От неожиданности я вздрогнула.

– Как ты считаешь, эти видения опасны?

– Несомненно. За каждое сказанное слово люди бы тебя казнили, – сказал он. – Как, впрочем, и тролли.

– Нет. Я сейчас не об этом. Тут, поверь, мне все ясно. Я о другом… один чародей сказал, что каждое видение ослабляет меня. И в конце концов…

– Признаться, я не вижу признаков магического истощения. Или слабости. Это-то меня и удивляет. Скорее, опасность представляет груз секретов. Он может стать непомерным.

– Благодарю за откровенность.

Йотун сделал неопределенный жест ладонью.

– Ты это и без меня понимала. Легко говорить правду, когда она хорошо известна.

– Значит, это неправда, что магия убивает мага?

– Ложь.

Что ж… очередное подтверждение, что Ио все-таки вел двойную игру, и, возможно, то, что он направил нас с Мадсом по тому пути, где мы угодили в ловушку, вовсе не было случайностью.

Глава 12

Прошло два тихих дня. И на третью ночь у меня возникло стойкое ощущение, что я вижу повторение прошлого видения. Снова карета без опознавательных знаков с плотно занавешенными окнами неслась по ночной дороге. Возница щелкал кнутом и подгонял лошадей криком. На запятках стояли двое чернокнижников, их мантии трепал ветер, и поэтому казалось, что за спинами у них хлопают крылья.

Вскоре карета въехала в лес, там сбавила ход, взмыленные лошади потрусили рысцой, а затем перешли на шаг, поскольку дорога до того ухудшилась, что превратилась в слабую, поросшую травой колею.

Чернокнижникам пришлось спрыгнуть на землю и идти рядом с каретой. Потом проехать стало нельзя, лошади остановились. Плотно задернутые шторки даже не шелохнулись.

– Простите, государь, дальше только пешком.

Тогда дверца отворилась, и из кареты выбрался Бальтазар Тосса. Когда его шелковые туфли коснулись земли, он огляделся вокруг на черные силуэты исполинских деревьев и спросил:

– Что это за запах?

– Государь? – не понял один из чернокнижников, – Тут ничем не пахнет. Разве что лесом.

– Хваленый свежий воздух, который так обожает Кьяра, – верховный маг усмехнулся.

Путь пешком отнял у верховного мага много времени. Он тяжело дышал и обливался потом, но наконец достиг ворот замка, которые немедленно отворились.

– Государь! Мы вас не ждали!

– Да, да, – восстанавливая дыхание, сказал Бальтазар Тосса и прошел внутрь. – Где Кьяра?

Его провели в зал с бархатными креслами и толстыми коврами.

Вскоре явилась Кьяра.

– Это действительно ты? – спросила она, подозрительно разглядывая верховного мага.

– Вели подать вина. Пока я добирался до этой твоей проклятой дыры… – он вздохнул и сказал уже спокойным тоном: – Здравствуй, Кьяра.

– Поверить не могу.

– Что ж… я умею признавать свои ошибки. И в наш последний разговор я был несправедливо резок с тобой.

Она склонила голову, обхватив себя за плечи.

– Ты хотел, чтобы я удалилась из дворца, и я это сделала.

– А теперь я прошу тебя вернуться.

– Для этого ты преодолел весь этот путь?

– Я, в конце концов, обещал посетить этот замок. И вот я здесь. Прошу, давай не будем вспоминать надуманные обиды.

– «Надуманные обиды», – в прекрасных глазах Кьяры вспыхнул огонь. – Надуманные. Ты унизил меня, Бальтазар. Ты отверг меня. Ты сбежал из этого замка, украв книгу, а потом вернул ее, изуродованную, через Луку.

Ни единый мускул не дрогнул на лице верховного мага.

Наоборот, он весь подобрался и замер. Лицо приобрело привычное сонное выражение.