Среди чудес и кошмаров

Рихт долго вглядывался в лицо Бьянки и наконец спросил.

– Ну, а ты сама?

– А что я? – с вызовом спросила Бьянка.

– Ты сама помнишь, как попала в замок? Если бы Ория не следила бы за тобой, куда бы ты пошла?

– Я все помню, что надо! – запальчиво отрезала ведьма.

– Ты сумасшедшая.

– А ты повторяешься.

– И чтобы не повторяться, я сейчас уйду.

Он отпустил Бьянку и пошел к выходу. Остановился, чтобы подобрать пояс.

Бьянка следила за ним, приподнявшись на локтях.

– Скажи, а ты видел своего короля? – спросила Бьянка.

– Короля? Он что, здесь?

– Да.

Рихт нахмурился.

– Но нам ничего не сообщили. Обычно охрана знает…

– Он предпочитает наведываться к Ории тайно, вместе со своей Тенью, – Бьянка взглянула на тролля с вызовом. – Я могу и его память подправить так, что…

Она не завершила фразу, Рихт оказался рядом. Его кинжал покинул ножны, и теперь сталь касалась горла Бьянки.

Лицо тролля исказила ярость.

– Даже думать об этом не смей.

Она откинула голову, еще сильнее демонстрируя обнаженную длинную шею, на которой выступила бисеринка алой крови, и засмеялась.

– Видишь, я всегда знаю, как вернуть тебя в постель.

Она взглянула на него. В ее глазах не было и тени страха. Кажется, Бьянке вообще неведомо это чувство.

Рихт оттолкнулся коленом от кровати, выпрямился. Его тень лежала на ведьме. Несмотря на то, что Бьянка была безоружна и уступала ему в силе, она имела власть над троллем.

И над Мадсом, от которого она была далеко.

Я, тяжело дыша, вынырнула из видения. Внутри разгорался огонь самой худшей и черной зависти. Она была такой обжигающей, что отозвалась болью под ребрами. Я никогда не смогу сравниться с Бьянкой в смелости и в колдовском искусстве. Почему мне не досталось другой магии и хотя бы искорка ее уверенности?

Она уже прекрасно устроилась у ведьм, манипулирует ими, даже обвела Орию вокруг пальца. Мадс стремится к ней, при том, что у нее есть Рихт.

И если тролль не пожелал взглянуть на своего короля, то я решила это сделать. Что мне еще остается… только наблюдать за чужими жизнями. Все лучше, чем находиться в четырех стенах и перебирать колокольчики на браслетах.

Король сидел рядом с Орией. Ее рука лежала поверх его руки. Сама королева по своему обыкновению была одета в эффектное полупрозрачное платье, подчеркивающее ее фигуру, но при этом оставляя простор для воображения.

Люк тоже был в комнате.

Удивительно, но он стоял в тени и переставлял фигурки для игры в Битву Королей, как и до этого это делал Йотун.

– Твоя новая Тень мне нравится гораздо больше, – сказала Ория, откровенно разглядывая Люка.

Король сдержанно улыбнулся, но ничего не сказал.

– Он гораздо более дружелюбный, – продолжила Ория, сладко улыбаясь.

– Можешь сесть с нами, Люк, – сказал король, указывая на стоящее напротив кресло. – Среди моих ведьм есть девушка с тролльей кровью. Могу вас познакомить.

На лице Люка появилось очень знакомое мне выражение, я много раз видела у него такое в Башнях Пепла, когда он разговаривал с Медеей или другой наставницей.

Выражение спокойствия и вежливой заинтересованности. Безупречная маска, скрывающая мысли.

– Благодарю, – сказал Люк, не говоря ни «да», ни «нет».

– Нет, он все-таки милый, – засмеялась Ория.

– Еще немного, и я начну ревновать, – улыбнулся король. – Столько внимания моей Тени.

– Я просто шучу, – она кончиками пальцев провела по королевскому запястью. – Одна из моих пташек вернулась. Тебе будет интересно послушать, что она разузнала.

– Да? – живо откликнулся король. – Удиви меня.

Ория кивнула, и на ее лице появилась довольная улыбка.

– Входи, Дара!

Нет. Не может быть. Не может быть, чтобы это была она…

К моему удивлению, в зал вошла ведьма, которую я прекрасно знала. Пышные волнистые волосы Дары были собраны в объемный тяжелый узел. На ней было темное, почти черное бархатное платье, украшенное серебряными звездочками. Этот наряд сильно отличался от лохмотьев, которые она носила, пока была с карлингами.

– Ваше величество, – ведьма почтительно поклонилась королю троллей. – Моя королева, – еще один поклон, на этот раз предназначенный Ории.

– Расскажи нашему королю, что в его туманах прибавилось подданных.

Дара усмехнулась.

– Я пришла в туманы с карлингами. Их предводителя зовут Исмар. Он называет себя «учителем», «проводником» и «спасителем», ведет своих последователей в «Гнездо», где будет равенство и процветание для всех.

– Для всех? – переспросил король.

Дара кивнула:

– Для полукровок, людей и троллей, – ведьма усмехнулась, давая понять, что не верит ни во что подобное. – Как я поняла, «Гнездо» – это заброшенная цитадель в горах. Он говорит, что до неба там рукой подать, и под облаками все будут жить в достатке.

Король кивнул и нахмурился.

– Да, есть такая цитадель. Нехорошая у нее была слава. Там был последний оплот арайш-даар, но я сам отрубил головы последним, а совсем неразумные малые дети были устроены на воспитание в достойные семьи. Неужели опять эта зараза с пожиранием тролльего мяса…

– Нет, нет, – поспешила заверить его Дара. – Карлинги Исмара весьма миролюбивы, скромны. Они хотят найти свое место и жить в мире. Ничего такого.

– И много их? – спросил король.

– Около тысячи человек. Точнее, нелюдей, – поправилась Дара. – Людей там немного. В основном женщины и дети. Полукровки составляют основное число. Они пришли из Миравингии.

– Тысяча? – король был потрясен. – И что же… такой большой отряд незамеченным странствует по туманам?

В его голосе появилась нотка недоверия.

– Из-за Сарта. Он чистокровный тролль. Безумец, правда, но управляет туманами, как дышит. Он чует патрули и скрывает нас, и еще мы обходим крупные города. Но в некоторых деревнях Исмар говорил с троллями, и кто-то присоединился к походу, бросая свой дом.

Король задумчиво потер подбородок.

А Дара бросила быстрый взгляд из-под ресниц на Люка.